任我行并未练教主世代相传的“葵花宝典"，仅修习“吸星大法”。
在教中，任我行对待东方不败，犹如手足一般，提拔他为教中的副教主，教中一应大权都交给了他。其时教主潜心修习这吸星大法，要将其中若干小小的缺陷都纠正过来，教中日常事务便无暇多管。
不料东方不败狼子野心，面子上对教主十分恭敬，什么事都不敢违背，暗中却培植一己势力，假借诸般借口，将所有忠于教主的部属或是撤革，或是处死，数年之间，教主的亲信竟然凋零殆尽。教主是个忠厚至诚之人，见东方不败处处恭谨小心，而本教在他手中也算一切井井有条，始终没加怀疑。
任我行原欲提拔东方不败为副教主，更把日月神教的镇教之宝"葵花宝典"传给东方不败，但遭叛变，囚禁西湖底。
后遇到前来比剑的令狐冲，趁机脱逃，得日月神教向问天所救。
他与向问天再回梅庄找”江南四友“算账，又遇上了令狐冲，向令狐冲邀请加入，但却被拒绝并离开。
他与向问天在少林寺找到了女儿任盈盈，与少林方证大师等人约定三战。任我行佯攻余沧海使得方证大师中计赢得第一场比试，第二场比试因左冷禅自创了寒冰真气，在和任我行交手中用寒冰真气克制住了任我行的吸星大法，并把任我行全身冻僵，一动也不能动。第三场比试因冲虚道长先前比试剑招时输给了令狐冲因此直接认输让他们离开，但岳不群却不肯放过，以冲灵剑法迷惑令狐冲并使其重伤。随后任我行、任盈盈带令狐冲离开。
其后与令狐冲、任盈盈和向问天一起上黑木崖对付东方不败以重夺教主之位。由于东方不败修习"葵花宝典"而武艺高强，令狐冲、任我行和向问天等人联手不但仍无法取胜，而且渐渐处于下风，于是任盈盈转而刺杀东方不败的姘夫杨莲亭，使东方不败分心，最后露出破绽，被令狐冲、任我行和向问天三人击中要害。任我行趁东方不败身受重伤之际将他杀死，但仍被他的绣花针击中失去一眼。
任我行重夺日月神教教主之位后，一心统一江湖，意欲消灭少林派、武当派、五岳剑派等，在华山大会师上，却因年老体衰，晕眩而逝。
任我行去世后，女儿任盈盈暂代教主之位。
吸星大法：
继从大理段氏流传的逍遥派“北冥神功”正宗，不须肌肤相触，只要对方运劲攻来，内力便会通过兵刃而传导，练有此功者即可将对方的内力吸收，化成自己体内的内力，将内力散入经脉，或将真气排出，如散入经穴，再汇而为一，那便多一分强一分了，正邪两派谈及吸星大法无不谈虎色变。
任我行身材甚高，一头黑发，穿的是一袭青衫，长长的脸孔，脸色雪白，更无半分血色，眉目清秀，只是脸色实在白得怕人，便如刚从坟墓中出来的僵尸一般。
倪匡：任我行是“厉害人物”的典型，武功高，手段狠，深谋远虑，做每一件事都经过缜密的安排，甚至看得出东方不败的深谋，而将“葵花宝典”送给了东方不败，引东方不败“欲练神功，引刀自宫”，将东方不败害成了不男不女的怪物。任我行这样的厉害人物，是最可怕的人物，权谋诈术之深，令人防不胜防。金庸将任我行这一方面的特性，发挥得淋漓尽致，看了令人不寒而怵。任我行是上上人物 。
韦星：如果说任我行是一个想要称霸武林的残暴枭雄，麦克白就是一个野心勃勃的野心政客，他们都是冷酷、偏激、残忍，但由于各自具体的生活情景不同，两者的形象也有所差异。
