狄云，金庸武侠小说《连城诀》中的男主角，性格单纯直率，师妹戚芳称他作“空心菜”，经历诸多事件后变得稳重、心思缜密。他是金庸笔下命运最悲苦的主角，被万圭陷害强奸妇女而关入大牢，并被削断右手五指、穿琵琶骨。在狱中结识丁典，后得知师妹嫁给万圭，对人生绝望下自杀。自杀后被丁典施以“神照经”救活，并成为患难之交，从丁典处学习“神照经”并得到“乌蚕衣”。为躲避血刀僧宝象拔去头发、胡须，但在破庙险被宝象吃下肚。后又被血刀老祖认为狄云是宝象的弟子，认识水笙。最后戚芳遭万圭所杀，死时托付狄云照顾其女“空心菜”。
湘西农家子弟狄云，自幼随师父铁锁横江戚长发和师妹戚芳习武务农。
一天戚长发多年未见的师兄万震山派弟子来请戚长发去作客。三人到了万家。先是逢大盗吕通前来寻仇，狄云拼着受伤打退了吕通，却反而见疑于万家。先是万震山的八个弟子深夜寻衅，打了他一通。第二天他气不过他们的奚落嘲笑，用从一个老乞丐处学来的几招剑法回敬了其中几人。万震山疑心戚长发已学得师门不传之秘连城剑法又教给狄云，遂将戚长发诱入房中击杀，却又伪造现场反诬戚长发击伤了他而逃走，而已意犹未尽，复又设下圈套将见义勇为前往捉贼的狄云裁赃诬为强奸偷盗犯，打入死牢。
狄云悲愤伤心交加，在狱中自暴自弃。同室的丁典又以为他是奸细，对他拳脚相加。
万震山的儿子万圭假作好人，让戚芳以为他出钱出力想让狄云尽早出狱，其实却是买通官府将狄云轻罪重办。戚芳信以为真，因而认定狄云确有其罪，虽然感情仍在，但对狄云也感到伤心和失望，终于嫁给了万圭。
狄云在监狱待了三年多，听闻得知师妹嫁给万圭，对人生绝望下自杀。万念俱灰，上吊自尽时，丁典也明白了狄云并非奸细，利用“神照经”救活了他，并告诉他自己名叫丁典，因为从戚长发、万震山的师父手上得到了一部连城剑诀，为众多武林人物所追逐，流落江湖，认识了一个叫做凌退思的知府的女儿凌霜华，两人一见倾心。 知府却以女儿为要胁逼他交出连城诀，不久后又将他打入大牢、这几年他已练成了绝顶内功神照功。狄云第一次听说了自己师父是个阴险毒辣、城府极深的人，听说他和自己的两个师伯竟联手杀了师祖，但也只是将信将疑。丁典逐渐向他解释了狄云为何入狱，也让狄云明白世界险恶，本想传授“神照经”给他，但狄云因为绝望而不肯学。后来狄云为了保护丁典而逐渐学习了“神照经”。
丁典心中放不下凌霜华，与狄云一起越狱。不料霜华已死，其父凌退思知府在女儿的棺木上涂了“金波旬花”剧毒，丁典抚棺痛哭的时候，中了这无可救药之毒。丁典死前托付狄云希望和霜华同葬，并告知部分“连城诀”。
狄云携丁典尸体逃至万震山家柴房并为戚芳所救、抛至一小船。
狄云为躲避血刀僧宝象拔去头发、胡须，但在破庙险被宝象吃下肚。幸好宝象喝了咬过丁典带毒尸体的老鼠汤而死，狄云得以幸免。狄云火化了丁典的尸体并换上了宝象的袈裟得到《血刀经》，却被铃剑双侠误认为是作恶多端的血刀僧。被血刀老祖所救，并认为狄云是宝象的弟子。
血刀老祖欲淫美貌的水笙将其掠走，引动"落花流水"四侠和群豪追杀，狄云深卷其中。血刀老祖携狄云和水笙逃入雪山谷，遇雪崩，和"落花流水"四侠一起被封入雪谷中。"落花流水"中之花铁干误杀好友刘乘风，精神恍惚。血刀老祖诡谲狠辣，在险恶的雪下大战中杀了陆天抒，又砍断水笙之父水岱双腿，花铁干神经崩溃，投降了血刀老祖，心态扭曲，由一代大侠沦为卑鄙小人。水岱求狄云杀死自己。愤懑之中被迫打通任督二脉，从而内功举世无双，踹死了精疲力竭的血刀老祖。
因为雪谷被封，狄云与水笙便只能在雪谷之中等待开春。狄云与水笙逐渐在雪谷生活，狄云利用自己的内功每日打鸟雀为两人食物，花铁干因为内力没有狄云深厚缺少食物下吃掉了陆天抒、刘乘风的尸体。狄云本来想杀掉他但却因本性善良下不了手，后来更将自己打到的食物分给了他。
水笙拆了自己的衣线，串起一根根鸟雀羽毛编织而成，而姑娘还不知道自己把女儿家的情意编织进去了。狄云虽然没穿那件羽衣，并还叫人伤心地踩了几脚，但那羽衣已存进了心里。
后来这些日子之中，狄云已将一本血刀经的内功和刀法尽数练全。
待冰雪初融之时，狄云被花铁干指为恶人，称狄“杀害”了陆、刘、水三人，并与水笙有染。待花铁干、水笙等人走后，狄云把血刀经中刀法与内功练得融会贯通并回到湘西戚长发处欲寻找师父、并杀死万圭报当年之仇。
狄云寻到了二师伯言达平。原来他就是那个心机阴深的老乞丐。他圈起三师弟戚长发的屋子掘寻连城诀，因此引来万震山，万圭与言达平争斗。言达平用毒蝎毒伤万圭，并且用解药要挟万震山，许下挖到连城诀，宝物归言达平的誓言！在言达平给万圭治疗伤势后，万震山乘机攻击言达平，最后被狄云所救！狄云从言达平那解开了自己心中的疑惑，并且了解到万圭的解药须连敷十次，因而从其手中取来解药，乔装郎中，以治万圭毒伤为由，入万府见到了戚芳，并将在山洞中取来的《唐诗选辑》留给戚芳，暗示自己是狄云。那本《唐诗选辑》是他们相恋时，戚芳用来夹鞋样的。当年戚芳无意取来，弄得万震山和戚长发争来斗去。
狄云复仇，将万震山，万圭封入夹墙，但戚芳心软，打开夹墙放了丈夫万圭，却被万圭所杀。狄云痛苦万分委托一户农家照顾戚芳的女儿空心菜，自己独自去寻万震山父子报仇！
为完成义兄丁典的痴情之托，狄云掘开凌霜华的墓穴准备将丁典的骨灰和其同葬，发现凌霜华系被其父凌退思活埋！在她的棺木上，留有她死前用指甲抓上的《连城诀》秘籍！为了引出万震山父子，狄云将江湖上人人眼红的连城诀写在了江陵城墙上，一时间引来江湖上各方豪杰齐聚江陵。
连城诀被人破译，宝藏就在江陵城南的一座寺庙内，万震山、言达平、戚长发等人最后随宝藏一起，葬身破庙之中。狄云目睹众人为宝疯狂，抱着师妹的女儿“空心菜”悄然离开。但他不愿再在江湖上厮混，想要找一个人迹不到的荒僻之地，将空心菜养大成人。他回到了藏边的雪谷，在鹅毛般的大雪下，来到了昔日的山洞前。
这时他看到了已在这里等候他许久的水笙。
师祖：梅念笙
师父：戚长发（血刀老祖、丁典）
师伯：万震山、言达平
师妹：戚芳（青梅竹马）
恋人：以前是戚芳，后来是水笙
养女：空心菜
根据《连城诀》后记，狄云的故事背景借用了金庸以前的一位叫和生的家仆，并在和生的真实事迹中发展虚构而成 。
神照经：湘中武林名宿，人称“铁骨墨萼”的梅念笙所有，一说是“神照经”的内功有起死回生之效；又说神照经内功是天下第一精纯的内功。丁典学成之后传授给了狄云。
血刀经：为西藏血刀门掌门人血刀老祖修习，此功邪恶之极且功力巨大，血刀老祖凭借此功横行中原武林，几乎没有对手。后来，“血刀经”意外被狄云获得。
躺尸剑法：“铁索横江”戚长发精研的一种剑术，他为了掩人耳目，把《唐诗剑法》蓄意讹传为“躺尸剑法”，其中的种种招数名称也改成谐音字或同声异形字，他曾把该剑术传给小说的狄云。
吴樾：狄云有情有义，敢爱敢恨，具有很鲜明的性格。经历了多种磨难之后，站到了最顶端，这是一个非常真实的人物。
缪海荣：“狄云在遍尝世间辛酸之后,逐渐由一个土头土脑、憨直朴拙的傻小子变成一个有独立人格意识的人,他的确不是大侠,但他是一个懂得善恶的真英雄。”
