据说陈永华曾化名为陈近南，以“玄天上帝”信仰为掩护，成立这一秘密组织。该会以异姓结盟，拜天为父，拜地为母，尊化名为“万云龙”的郑成功为龙头大哥，从事反清复明的行动。日后并发展出各种不同的流派，成为让清廷头痛不已的秘密社会势力——天地会。1674年，陈永华任东宁总制使。这时三藩叛乱，受耿精忠约，郑经率师伐清。郑经子郑克臧监国，陈永华于是协助女婿郑克臧总管台湾政务，遂遭冯锡范、刘国轩嫉恨排挤。1680年3月，陈永华自请解除兵权，因忧悒成疾，当年在台湾病逝。郑经亲临吊丧，谥文正。
陈永华（陈近南）——台湾教育的倡导者，字复甫，福建漳州台商投资区角美镇石美人。
陈永华父名陈鼎。陈鼎明朝天启七年1627中举人；1644年中进士。甲申之变后回乡躬耕，永历二年（1648），郑成功攻克同安，授陈鼎为教谕。清军攻陷同安，陈鼎在明伦堂自缢。当时陈永华十五六岁，为博士弟子员。清军入城后，陈永华出逃。当时郑成功占据厦门，图谋恢复明朝江山，于是延揽天下士子。兵部侍郎王忠孝推荐陈永华，郑成功与他谈论时事，后并且高兴地说：“复甫，你是当今的卧龙先生”。后授予参军，并以宾礼相待。 但据考证，陈永华此人平时不善言谈，只有在部分政见等政治方面的谈论才能发挥。
陈永华建设台湾，以“足民食”为起点。他亲往各地，教军屯田，储备粮食；教民煮糖晒盐，以利民生；教匠烧砖，改善民居。同时划定行政区域，励行里甲互保，使民众安居乐业。衣食俱足后，又兴建台湾首座孔庙，奖励教化。同时规划一套完整的教育制度来培育、拔擢人才。
郑成功以台湾数十万军民为根本，在陈永华一干人等的策划下，郑成功在台湾开始和日本、暹罗、安南各地通商；开通闽、浙、粤等地的通商管道。陈永华死后，葬在今台南县柳营乡，后来清朝把他的骸骨迁葬回泉州，现存的仅是空冢。此外，民众为感念他的德泽，还设庙祭拜，就是今日府前路上的“永华宫”；“永华路”同样也是为了纪念他而命名的。
永历十二年（1658），郑成功与诸将讨论北征之事，很多人都认为不行，只有陈永华力排众议，认为可行。郑成功很高兴，于是派他留守厦门，并辅佐世子郑经。郑成功对郑经说：“陈先生是当今名士，我留下他辅佐你，你应当以老师之礼待他。”1662年，郑成功攻克台湾，授予咨议参军。1662年5月，郑成功病死台湾，其子郑经继位。郑经很是倚重他，军国大事必询问他。康熙三年（1664），金门、厦门丢失，陈永华随郑经回到台湾。第二年，晋升勇卫，并加监军御史之职。陈永华亲自考察台湾南北各社，弄清开垦情况，回来后颁布屯田制度，进行屯田垦殖。土地刚开垦时就一年三熟，不仅戍守之兵，而且当地居民都可以丰衣足食。在农闲时候又进行军事操练，所以人人都有勇知方，先公而后私。
1665年陈永华向郑经提出“建圣庙，立学校”的建议。但郑经认为：“荒服新创，不但地方局促，而且人民稀少，姑暂待之将来。”陈永华引经据典，力陈教育之重要。他认为，台湾沃野千里，远滨海外，民风纯朴，若能举贤才以助理，经过一段时间教养生息，便能赶上中原地区。应当择地建立圣庙，设学校“以收人才，庶国有贤士，邦本自固，而世运日昌矣”。郑经被说服，同意设立学校，发展台湾文教事业，并授命陈永华负责有关事宜。
陈永华创建一套自上而下较为完整的教育体系。全台设立“国子监”，为最高学府，各府、州、县设立“府学”、“州学”、“县学”。还要求高山族同胞居住区的各社设立“小学”，方便高山族子弟入学受教育。为了减轻高山族同胞的负担，鼓励他们送子入学，特地规定，凡是高山族子弟“就乡塾读书者，蠲其徭役”。把教育与选拔人才相结合，推行大陆的科举制度。规定台湾儿童必须“八岁入小学，课以经史文章”。三年两试，“照科、岁例开试儒童。州试有名送府，府试有名送院，院试取中，准充入太学，仍按月月课。三年取中试者，补六官内都事，擢用升转”。于是，台湾人民“自是始奋学”。教育和科举制度的施行，促进了中华传统文化在台湾的传播。
陈永华在承天府宁南坊择地建造圣庙学院。1666年春正月，圣庙建成，旁建明伦堂。三月，又建学院，陈永华亲任主持，聘请礼官叶亨为国子助教。学校初建，急需大量的教育人才。陈永华一方面通过各种途径延聘大陆知识分子渡台，“以教秀士”。另一方面，当时迁居台湾的明代遗臣“多属鸿博之士”，鼓励他们发挥余热，协助传播中原文化。
清翰林学士李光地听说陈永华病逝，向皇帝上疏祝贺说：“台湾长久以来没有被收复，主要是由于陈永华经营有方。今上天讨厌战乱，让他殒命，从此台湾的收复将指日可待。”
冯锡范同郑经回台，见永华把握重权，而诸事方正敢为，且又屡受微讥，心实忌之。姑为阳好，阴与国轩奸谋。轩教锡范解辞兵权以许之，范喜其善策。一日，会永华于公所，范曰：“自愧扈驾西征，寸功俱无，归来仍居其位，殊觉赧颜。诸凡检点明白，即当启辞，杜门优游，以终余年。”永华信以为实焉，归来即先上启，解辞兵权。经以示锡范，锡范曰：“伏甫勤劳数载，形神已焦。今欲乞休静摄，情出于真，宜俯从之。但其所部将士，可交武平伯焉是。”经依锡范议，允永华告辞，将所辖部旅交刘国轩。轩启辞者再，经令命至三，轩始统永华军，而锡范仍任侍卫如故。永华方悟为锡范所卖，悔之无及，心大悒怏。
永华退居无事，偶尔倦坐中堂。有顷，左右见永华起，揖让进退，礼仪甚恭，似接客状。宾主言语，唯唯应诺，徐而睡去。逮觉，即唤左右将内署搬徙，让居客。左右问其故，永华曰：“瘟使者欲借此屋，吾业许之。”左右曰：“瘟使者欲何为？”华曰：“到此延请诸当事者。”左右曰：“谁？”
华曰：“刑官柯平、户官杨英等，余尚有不可言者。”嗟吁而已。数日，永华死，继而柯平、杨英等亦死，悉如永华言。(清 江日升《台湾外志》刘文泰等点校 齐鲁书社2004年1月版）
“平生不见陈近南，再称英雄也枉然”，《鹿鼎记》写这位天地会的创办人兼总舵主，同时也是韦小宝的师父，的确写出了一位出色的帮会领袖的不凡气概。
陈近南在第一回——也就是原来的“楔子”--便以惊鸿一瞥的姿态出现。那时顾炎武、吕留良、黄宗羲几位反清文士在月夜舟中秘密会议，不料早有官兵扮成船夫，一一听在耳内，揭发出去，他们提到的反清人物，转眼之间便有灭族大祸。早有一位书生出手杀死官兵灭口，回头重新点亮蜡烛，自报姓名（原文如此：“那书生笑道：‘贱名适才承蒙黄先生齿及，在下姓陈，草字近南。’”）令人倾慕已极。
陈近南与另一位同宗的总舵主陈家洛比较，显然成熟及有真实感得多。对于陈家洛，金庸着重写他的武功、谈吐、抱负、感情，但写陈近南，金庸更着重写他所组织的帮会，他的统领才能及权威，他的政治头脑。陈近南的处事方针，永远是从大局着想，包括收韦小宝为徒，让他当上青木堂的堂主。他了解天地会的兄弟，懂得容忍他们的短处，紧紧维系他们的团结一致，推进“反清复明”的目标。
事实上，作为一个组织的领袖，武功是次要，目光、判断、公正的处事方式才是最重要，陈近南能够服众，就是因为他除了有很高的武功之外，还具备这一切条件。
但是陈近南也有他的局限，那就是他的封建思想。他念念不忘自己是台湾郑王爷的部下，要向郑王爷效忠，而且把对明朝的忠心，与对郑家的忠心等同起来，因而受制于郑克爽这种作威作福的无知小子，终为他所偷袭杀死，一世英雄，死于鼠辈之手，可谓冤枉之至，天地会事业因而付诸流水，陈近南似乎还有可批评之处。
以现代人的眼光看，就算对郑王爷忠心，对他儿子客气一点可以了，岂能任他喝指？而且反清复明是公，郑王爷对他的“知遇之恩”是私，又岂能公私混淆？金庸写陈近南，是抱着同情了解的态度，但并不赞成他的封建思想，写陈近南的愚忠，正是点出这样的英雄也有重大缺陷，令人惋惜。
公私不分，是陈近南的致命伤，从现代人的眼光看，这是他的缺陷，但从中国人的观点看，可能不过是社会常规，在现实生活中，毕竟这种例子很多，特别是在商业机构，把父亲的雇员当奴仆指使的“少开”何其多，把东主的子女当主人服从的雇员又何其多，纵有人认为不好，但习以为常，不依此精神办事的人反而觉得标奇立异了。
陈近南的致命伤，其实也是“台湾郑家”的致命伤，郑克爽轻视陈近南，千方百计除去他，结果延平王一败涂地，郑克爽投降，接受清廷封赐，在北京不住受韦小宝的同僚上门滋扰侮辱，后悔已迟。要是“郑家”不纵容家人多方破坏陈近南的事务发展，“台湾郑家”纵不能反清复明，也会有一段长时期海外称王，箝制陈近南，郑家无异自毁长城。
倒是康熙——又是康熙，真的“明见千里”，把公私分得清清楚楚，他跟韦小宝这好朋友大谈为君子道，怎样是“一人奉天下”，而不是“天下奉一人”、怎样做皇帝的人不可叫天下的人不要自私自利，但自己却去自私自利，还以为自己的自私是为公，怎样做皇帝是上天给他的恩典、做得不好上天要另派一个人来做，总之皇帝不能把天下看作是自己或自己一家所私有，必定要为百姓服务才对。
因为康熙明白公私之道，所以康熙便成功，而台湾郑家便败在他手下。可惜，说是容易，实行起来，康熙少而郑家多，要做陈近南，恐怕空负一身才华，到后来也要死于无名之辈的手上。
不过，有趣的是，像陈近南那样有才干的人，总是要依附在郑经那样的人之下，宁愿为忠臣而把君主的事业发扬光大，也不自立门户，闯出自己的事业，像诸葛亮，也要刘备三顾草庐才出来，为报知遇之恩而代他打天下，以至“鞠躬尽瘁，死而后已”。为阿斗这样的人服务未免不值得，但不是为了报恩，卧龙先生恐怕一生高卧草庐之中，这公私之间，又如何分辨？
“平生不见陈近南，便称英雄也枉然！”or "为人不识陈近南，就称英雄也枉然！”人这样的赞誉，在金庸小说群侠中是难得一见的。这样一个人物，自然要说一说。 按照小说的说法，陈近南本名陈永华。陈永华，确有其人，是台湾郑氏的军师，又是姻亲——陈永华的女儿嫁与郑经的长子郑克璧为妻，因而，陈永华拥立大公子自然有这方面的因素。但小说里没有提这层关系，我们也只当没有好了，若非历史小说，原不必拿历史来对照的。
小说《鹿鼎记》开篇便是吕留良向儿子解说“逐鹿天下”和“问鼎天下”的含义，由此《鹿鼎记》的大旨已明。但这一段如果在影视剧里表露，未免枯燥乏味，所以每一个版本都略去了，但这样一略，观众看《鹿鼎记》就摸不着东西南北了，直到小说最后才出了个鹿鼎山，封了个鹿鼎公，总算有了出处，但从鹿鼎山、鹿鼎公上，谁又能明白小说想要表达的“秦失其鹿，天下共逐之！今不知鹿死谁手？”的大义来，以及由此引申的“无论谁得鹿，鹿死是一定的，这鹿就是百姓”的含义呢！
陈近南的出场，在小说里是第一章结尾处，出手杀了清廷的探子救了黄宗羲、顾炎武一行，待顾炎武他们出船看时，尽然是一个中年书生，文质彬彬的说：“贱名适才承蒙黄先生齿及，在下姓陈，草字近南。”由此，一个武林高深又颇具文质的陈总舵主就跃然纸上了。
金庸小说里有两个陈总舵主，一个是《书剑恩仇录》里红花会的总舵主陈家洛，一个《鹿鼎记》里天地会的总舵主陈近南。红花会应该于史无据，但天地会确是有的：天地会又称洪门，有说是陈永华创立，也有说起于雍正时期的南少林“五祖”，武侠片中常提及的洪熙官、洪文定父子就与此又莫大关系。洪门后来又称洪帮，在后来也有称红帮的。在旧上海，红帮是仅次于青帮的江湖大帮。
陈家洛这个人似乎不怎么惹人喜爱，武功之外的其他各项能力都值得怀疑；但陈近南却是被江湖共赞为“平生不见陈近南，便称英雄也枉然！”，而且见了陈近南的人，又往往更进一步，大有“闻名不如见面”的感慨，以至深深为之折服。
陈近南的第二次出场是在天地会香堂。茅十八的“就算立刻死去”的话，比起前面的顺口溜又过分了些，难怪刁钻无赖的小宝不肯相信。但小宝一接触到陈近南，故事又特别的戏剧话，本来小宝是说惯了谎话的人，一生骗人无数，唯独在陈近南面前不说假话——因为在陈近南面前，说真话要比说假话轻松得多了。
韦小宝在小说里身份复杂，但大多身份都是不是本意：出身自然是不能选择了，当假太监是被海大富逼的，当神龙教的白龙使也是被逼无奈，当和尚是圣意难违，拜九难为师本意是要接近阿珂……但有两个身份是他真心实意要的，一个是与康熙作朋友，也是韦小宝的师父，一个是做陈近南的得意弟子。与康熙作朋友，虽然如海大富所说是小孩子家的妄想，但毕竟他们难得的交谊；给陈近南作弟子，虽是机缘巧合，也是势所必然：
青木堂群雄无首，定下了谁杀了鳌拜谁当香主的盟约，结果却被韦小宝误杀鳌拜，一时哗然。陈近南审时度势，见堂中没有适合人选，就故意收小宝为弟子来领导青木堂。这样做固然有些冒险，但小宝在帮中没有什么背景，如果有问题可以随时换掉，比不得其他帮众根深蒂固。这固然是一种权谋，所以陈近南一开始还是犹豫的，只是试探性的问小宝：“如果我要收你做徒弟，你愿不愿意！”而此时的韦小宝，一路上已经久闻茅十八盛赞陈近南，一见之后种种怀疑完全冰释，对陈近南已经又敬又爱。陈近南话一出口，小宝就抓住机会倒身下跪，行了拜师礼，让陈近南无从抵赖。
天地会与沐王府谈判，突然有李西华前来，意见之奇，武功之高，令人侧目。陈近南问讯，说不曾听过李西华的名字，李西华感叹：“如果你要说久仰，我一定小看你了”，两人交手，初战下来似乎未有胜负，待明白李西华是友非敌，陈近南又对李西华坦言自己使用了凝血神爪，并表示惭愧，李西华则更为敬重。这一段描写，将陈近南的武功、人品、性格都描画得很深刻：首先，陈近南武功之高，在于不露声色能致人于死地；其二，无论对何人，都不虚与委蛇；其三，敌友分得很明白——怀疑是敌人，就先下杀手，证明是朋友再速加对治。《鹿鼎记》中与凝血神爪一样可以杀人于无形的还有化骨绵掌，但读者一看到化骨绵掌就觉得阴森可怖，听到凝血神爪却觉得是正派功夫，这固然是功夫的性质略有差异，更重要的是使用的人的区别；这正好比是《天龙八部》中化功大法和北冥神功的差别。
陈近南与小宝接触很少，但每次见面都有重要意义，把小宝立为青木堂堂主后，接连解了海大富下的毒和假太后的杀手，这里也可见陈近南的功夫，更在海大富等流之上。
陈近南遭冯锡范伏击，小宝用石灰粉解围。事后，陈近南并没有像茅十八一样迁怒于小宝，反而还夸小宝机智。可见陈近南并不迂腐，内心更是豁达。
小宝见陈近南忧心忡忡，就把自己苦心积攒的有关大清龙脉和宝藏秘密的碎羊皮拿出来，交给陈近南；陈近南却让小宝好好保管，并让他拼出碎羊皮，记住内容，然后再毁掉他。这里可以确定的是，小宝拿出碎羊皮，是出自一片孝心；陈近南不自己拿，是对小宝的信任。彼此都没有一丝一毫的虚情假意。
通吃岛上，陈近南晓施琅于大义，本来施琅已经回心转意，却被冯锡范和郑克爽搅局。又被郑克爽偷袭得中，终于殒命。临死前，还特意交代小宝不能杀郑克爽。在小说中，陈近南对郑家可谓鞠躬尽瘁，死而不已；但他的死却恰恰是因为郑家的二公子。
读者在此时，就特别为陈近南不值，认为这完全是因为陈近南愚忠所致。并说，杀龟大会上，陈近南和顾炎武被推为总军师，可见陈近南的威信已经压过台湾郑氏，为什么不取而代之。我想这确实是一个问题，所以这里大致说一下我的想法：在我看来，陈近南是那种没有私心的人，这样的人要他自己做皇帝是不可能的，因为他不会这么想？另外，杀龟大会上的人其实是一群乌合之众，并没有什么实际的作战力，靠他们根本不具备自立的资本。
不管怎么说，陈近南死了，唯一欣慰的是，小宝在台湾做父母官时候，把董太夫人人的石像推到改立陈永华的像。但这个只是小说家的痴想罢了，要是愿意，就陪着傻傻的乐一回好了。
台湾依儒学而建构儒家文教形式的空间，是陈永华始创的。明永历十五年（1661），延平郡王郑成功驱荷开台，以陈永华为咨议参军，于是陈永华乃为初辟的台湾展开城乡聚落的空间规划。他首先区分东宁（今台南市）为东安、西定、宁南、镇北四坊，同时又制定郊野为三十四里，每里都设有社，社立小学。
除了东宁府城中以圣庙学校为神圣中心之外，依陈永华所置村里的构画，则有社。社者即社祭与社学，以教村里聚落中庶民之子的小学也。因此，在第二圈的空间中，遂亦建构了散布各地的村级聚落的神圣中心，而亦是以儒家教化为其性质。而在这两圈的教化空间之基层，就是生产富庶谷类和甘蔗的南台湾肥沃大地，即第三圈空间，因此以三层空间圈而托庇了明郑黎民百姓的身心一如之安宁。
陈永华为明郑台湾的空间规画，其理念乃源自儒家传统，合于《系辞传》所标举的生生大化的天地空间之大义。
延平王父子和陈永华在台湾振兴的儒学，属于浙东学派，其时甚短。台湾入清版图之后，台湾儒学以及因之而推展的儒教，基本精神和格局，变成闽学或朱子儒学……
综合上面本章论述，大体上可以勾画出一个清代台湾的儒家空间实践示意图：最内圈表示文教的神圣中心，包括庙学、书院、文昌祠、关帝庙、妈祖庙等，是台湾黎民之心灵得到德教空间；第二圈表示聚落，是台湾黎民之身心得以避风雨躲灾害的安居空间，由于儒家主张仁慈应及于矜寡孤独废疾者，也应从阳明透达于阴幽，所以聚落空间包含了善养所和义冢；第三圈表示圳水灌溉的农耕大地，是台湾黎民之身心得以获得滋养而不饥馑的生生丰厚空间。
明崇祯七年（西元1634年）生永历十年（西元1656年）郑成功谋复明室，延揽天下士，兵部侍郎王忠孝荐於成功，授以参军。
永历十二年（西元1658年）郑成功命永华辅佐郑经，亲率大军北伐，入长江，直趋南京。
永历十五年（西元1661年）成功克复台湾，驱逐荷人出境，永华随之入台。
永历十六年（西元1662年）成功急逝，经袭其位，授以谘议参军，草拟一切规章、制度，百政俱举，被誉为当时之孔明。
永历十七年（西元1663年）清靖南王耿继茂陷金厦，永华佐经回台湾。
永历十九年（西元1665年）兼授勇卫，加监军御史，亲历南北二路，教军屯田，煮糖晒盐，教匠烧砖，划定行政区域。
永历二十年（西元1666年）兴建台湾首座孔庙，以永华为学院，教之养之。
永历二十八年（西元1674年）清三藩事发，清廷无暇东进，郑经会师伐清，克臧监国，永华以东宁总制使留守台湾辅佐。
永历三十四年（西元1680年）郑经军事失利，从大陆撤退，永华因自惭护驾西征无效，忧之而终加上感染流行病，不久即病逝，与夫人合葬天兴州赤山堡大潭山，即今台南县柳营乡果毅后。
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1998年电视剧《鹿鼎记》：夏韶声饰陈近南
2008年电视剧《鹿鼎记》：祝延平饰演陈近南
