福州西湖公园至今有1700多年的历史，据史载，晋太康三年（公元282年），郡守严高筑子城时凿西湖，引西北诸山之水注此，以灌溉农田，因其地在晋代城垣之西，故称西湖。五代时，闽王王审知扩建城池，将西湖与南湖连接。其子延钧称帝，在湖滨辟池建水晶宫（在今水关闸附近），造亭、台、楼、榭，在王府与西湖之间又挖设一条复道，便于携后宫游西湖。西湖成了闽王朝的御花园。此后渐成了游览区。宋淳熙年间（1174—1189年），南宋宗室、福州知州兼福建抚使赵汝愚又在湖上建澄澜阁，并品题“福州西湖八景”：仙桥柳色、大梦松声、古堞斜阳、水晶初月、荷亭唱晚、西禅晓钟、湖心春雨、澄澜曙莺。历代文人墨客对西湖美景赞叹不止，多留有佳篇。宋词人辛弃疾《贺新郎·三山雨中游西湖》词中赞曰：“烟雨偏宜晴更好，约略西施未嫁”。明谢肇淛《西湖晚泛》赞：“十里柳如丝，湖光晚更奇”。
西湖公园系三个小岛组成，分别由柳堤桥、飞虹桥、步云桥、北闸桥边接而成。犹如三块翠玉镶嵌在碧水之中。园内长堤卧波，垂柳夹道。悦虹桥东，有建于唐代的开化寺，现辟为园林花卉和工艺品展列所。寺后宛在堂为明代闽中诗人傅汝舟的别墅，取诗名“孤山宛在水中央”之意命名，现为傅汝舟纪念堂。过步云桥到荷亭，林则徐在此为北宋李纲建祠，并架屋三椽，植桂，取李纲晚年住年桂斋而名。斋旁建林则徐读书处。夏日观荷，秋则闻桂，风景优美，怡然自得。北闸桥又称玉带桥，连接窑角屿，此处为全省展览中心，省博物院拥有展品达10万件之多。林则徐逝世140周年之际，立铜像于馆前草坪上，凭吊瞻仰之人，四时不绝。
进入大门，长堤卧波，垂柳夹道。原堤建于1930年，宽8米，长139米，中段为桥，即仙桥。1985年拓宽堤面为18米，堤边有石栏杆，并种植垂柳、碧桃及花灌木。春来佳日，柳丝泛绿，桃花似火，远望如湖中锦带。1994年改桥为拱桥，宽10米，长36米。湖中几个自然的湖屿间还有飞虹桥、步云桥、玉带桥等相连。
开化屿是西湖的核心游览区。开化屿往北、过玉带桥是窑角屿，有福建博物院、美术展览馆等建筑。开化屿往西过飞虹桥，到谢坪屿。谢坪屿原是儿童娱乐园。
在开化屿南，始建于1914年，以四周广植紫薇而得名。1952年重修，砖木结构，现为公园服务部。
位于开化屿（一名小孤山）中央，为公园最古老的建筑物，据传建于北宋景佑四年（1037年）。明嘉靖年间（1522-1566年）知府汪文盛捐资重建。现有建筑为清康熙四十四年（1705年）总督金世荣重建，中为正殿，后为禅堂，两翼系钟鼓楼，又左为客寮，右为方丈室。寺内昔有"十八娘"荔枝，颇负盛名。宋蔡襄《荔枝谱》云：“俚传闽王王氏有女第十八，好噉此品，因此得名”。今寺前尚有一株古荔。寺在红花绿柳、碧波如镜的湖心屿中。
在开化屿东，系闽中诗人纪念堂，明正德年间（1506-1521年）诗人傅汝舟营建。招诗友高濲等同来隐居。宛在堂木构三楹，以诗名“孤山宛在水中央”为堂名。一时诗人云集，传为佳话。清康熙四十一年（1702年）改建为湖心亭。乾隆十三年（1748年）黄任倡议复建，在堂中设立诗龛，作为福州诗坛同人吟诗聚会之地。后来堂为洪水冲毁。道光四年（1824年）重建。道光七年（1827年），林则徐丁父忧归家，重浚西湖，借宛在堂为办公场所。1914年，西湖辟为公园后，宛在堂修葺一新。此后，春秋皆有雅集，名人墨客荟萃吟咏。
在开化屿东南，始建于五代，相传闽王王延钧每与王后金凤及宫娥乘船游湖时，在此更衣休息。荷亭晚唱为旧八景之一。在湖西岸大梦山麓。古时大梦山，一面衔山，三面环水，跨湖有一条长堤，自南迤北，接梅亭铺，直抵万安桥（洪山桥附近），系北上通京驿道。堤的东西两侧盛植荷花，荷亭建在堤的突出地带。亭三面临湖，视野广阔，池畔环植碧桃垂柳，夏夜凉风习习，荷香阵阵，古时为品茗赏荷听曲之所。古时，亭北有皇华亭，亭东有迎恩亭，为接待皇使节的馆舍。道光十年（1830年）林则徐重修荷亭，将亭北的皇华亭改建为李纲祠堂。现存的四方形荷亭，为清代建筑物。
在荷亭西北侧，背靠"大梦松声"，紧邻"荷亭晚唱"，北与"湖心春雨"相望，东可望及"仙桥柳色"。林则徐建李纲祠堂时，在祠堂架三椽，植桂两株，取李纲晚年在福州住所的名称，曰"桂斋"。光绪三十一年（1905年）改称"林文忠公读书处"，后又在斋旁建室一间和禁烟亭一座，篆书石刻"林则徐读书处"嵌于墙上。1985年，为纪念林则徐诞辰200周年，重建桂斋，移读书处于斋后。
现确定为“一带三景区十二景点”的景观结构。“一带”即湖滨游览带，由湖头街改造而成；“三景区”是以西湖三大景区“大梦松声”、“荷亭晚唱”、西湖书院组成的景观区；“十二景点”围绕三景区组成，分别是荷亭、桂斋、平章池（原福州动物园鸳鸯池）、西湖社（以上属“荷亭晚唱”景区）；后池、西湖书院、墨池（原天鹅湖）、雄兵桥（以上属“西湖书院”景区）；棋趣台（棋趣广场）、松涛亭、梦山阁、松涛神韵（以上属“大梦松声”景区）大梦山景区现已重建。
福州西湖公园环湖步行道南起廊桥韵景点，沿湖滨路北侧绿地至福建会堂，以外挑步行道形式至西湖宾馆，顺其沿湖福州西湖环湖步行道绿地宽约25米向北，经北湖岛至左海公园。环西湖步行道往南经芳沁园至福建博物院（包括“古堞斜阳”和“金鳞小苑”两处景点），沿博物院南侧绿地向西至湖头步行街，顺其南下穿“荷亭晚唱”景点，环西湖一周再回至廊桥韵景点。为方便游人入园，环西湖步行道规划沿途设置6个主要入口及多个便捷入口，主入口分别是：西湖南入口、西湖胜境入口、西湖宾馆入口、左海入口、湖头街入口和“荷亭晚唱”入口。
小西湖广场位于西湖公园东北角的湖滨路旁，靠近西湖饭店。小西湖广场是观赏西湖的绝佳之地，在广场向西望去，西湖美景尽收眼底。同时，该广场还是人们休闲、健身的主要场所。天刚蒙蒙亮，附近居民就络绎不绝到公园晨练；白天，老人们围坐在石桌边下棋、打牌、聊天，其乐融融；夏夜，到湖边漫步的人们，享受着微风的清凉；公园一隅，还有随着音乐节拍翩翩起舞的人们，一天的疲倦抛至九霄云外。
福建博物院位于福州西湖湖畔，是福建有史以来最大的文化基础设施，由主馆、综合馆、自然馆、博园等建筑，以及古堞斜阳、金鳞小苑等景观组成。其福建民居式的造型，海洋文化的装饰风格，以及充分体现“石文化”特色的用材，通过建筑的总体布局和宏伟外观达到了完美的统一，洋溢着浓郁的地方文化气息。福建博物院为公益性文化事业单位。是集历史，文物考古，自然标本研究为一体的省级综合性博物院，是全省文物收藏、宣传教育和科学研究的中心。内设陈列设计、文物保护、宣传教育、业务交流、考古、自然、艺术、保卫和行政管理等机构。馆藏文物、自然标本等近20万件，其中国家级珍贵文物6千余件。举办陈列展览，搞好社会教育，是博物院的中心工作。目前该院拥有15个固定或临时展厅，面积达1.2万平方米。现已推出了《福建古代文明之光》、《福建近代风云》、《福建古代外销瓷》、《工艺藏珍》、《福建戏曲大观》、《恐龙世界》、《动物万象》，以及《馆藏中国历代书画展》等陈列，全面、系统地展示了福建文化发展的成就。开辟了一个弘扬优秀文化的窗口。2008年初，福建博物院免费向公众开放。
福州西湖公园宛在堂前矗立着一尊古人雕像，从衣着上可以推测出雕像原型应该是一位唐代或宋代的人，但由于其身上和周围未有任何文字说明，其身份一度成谜。2008年6月经过媒体报道，福州市民曾引经据典热议古人雕像的身份。这尊雕像的作者叫高金旺，二十世纪八十年代初，他在福州市工艺美术学校当老师时，接到了市里在西湖公园安放雕像的任务。“当时对宛在前这尊雕像要以谁为原型还起了不小的争议。”高老回忆，当时有关部门对雕像的要求就是一个文人的形象，以配合宛在堂的历史。“最初定的是以李白为原型，后来又有人考虑到他与福州的渊源不深，提出辛弃疾、李纲两个方案，因为他们都曾到过福州，也都是著名文人。”几经商榷，最后定下的方案是融合三者的形象，制作一尊代表诗人的雕像，“面部神情比较接近李白，身上穿的是明代文人衣服，帽子的样子是宋代的。”高老说，他们当年用了近两个月的时间，采用假石原料制作出这尊高2米多的雕像。20多年过去了，他有空就会到西湖公园看看这尊雕像，“想不到直到现在，还有这么多人关注着它。”
同治十二年（1873年），闽巡抚王凯泰在福州西湖旁的书院旧址设立“致用堂”一所，重新修葺旧西湖书院（址在福州动物园旧址附近），设置宽敞的房屋，并建“十三本梅花书屋”。同治十三年，改称致用书院，取“学以致用”和“通经致用”之义，专习经史、古文，聘林寿图为山长。书院招收全省举、贡、生、监，使他们成为“明体达用之才”。除每年二月由总督、巡抚亲临举行甄别试外，其余月课均由山长主持。初录取内课10名，每名膏火银4两；外课20名，每名膏火银3两；附课无定额，一概不给膏火。光绪年间书院移到乌石山范公祠（范承谟祠堂）左近。书院依山建筑，院基比较高，由下层经石阶几十级才到达大门。前为讲堂，高爽宏敞，为各书院所不及。但无学舍，只有书斋几间和藏书室一所。后院有楼房几间，是山长住宅。左边空地比较大，种了不少梅树，后面建屋，就是“十三本梅花书屋”，有山长谢章铤所撰楹联：“青山本是吾家物，老树不忘天下春”。这所书院从成立到停办，山长只有林寿图、郑世恭和谢章铤3人。书院培养很多人才，如研究经学、文学的黄增，研究史学的张亨嘉（京师大学堂首任监督）。光绪三十一年（1905年）废科举，该书院改为全闽师范学堂简易科（现福建师范大学前身）。
1、“西湖”公交车站：1、54、65、66、70、74、88、100、109、111、121、160路。
2、“湖头街”公交车站：74、88、100、105、118、160路。
3、“西门”公交车站：1、70、74、88、100、109、111、121、160路。
