月湖开凿于唐贞观年间（636年），于南宋绍兴年间，广筑亭台楼阁，遍植四时花树，形成月湖上十洲胜景。这十洲分别是：湖东的竹屿、月岛和菊花洲，湖中的花屿、竹洲、柳汀和芳草洲，湖西的烟屿、雪汀和芙蓉洲，此外还有三堤七桥交相辉映。宋元以来，月湖也是浙东学术中心，是文人墨客憩息荟萃之地。唐代大诗人贺知章、北宋名臣王安石、南宋宰相史浩、宋代著名学者杨简、明末清初大史学家万斯同，这些风流人物，或隐居，或讲学，或为官，或著书，都在月湖留下不可磨灭的印痕。
芙蓉洲位于月湖西岸北端。“红云可觅无蜂去，渺渺寒波映晚芳”，十洲初成之际，随景命名，洲前多照水红蕖，乃有“芙蓉”之名。芙蓉洲宋时为常平仓、平籴仓、史丞相府。明时为闻天官第、李尚书第、李都督第、范侍郎第、天一阁、杨尚书第、黄府尹第。史丞相府是南宋丞相史弥远宅第，史弥远为史浩第三子，任宁宗、理宗朝丞相达26年。天一阁屹立月湖西岸450余载，是我国现存最古老的私家藏书楼。芙蓉洲现存大量明清建筑，主要有天一阁、水北阁、抱经厅、秦氏支祠、陈氏宗祠等。
菊花洲位于月湖东岸北端。“金蕊含香冒雨开，清无俗格绝尘埃”，旧时洲上多菊。北宋时为高丽使馆，南宋时为丞相史浩的越王府、冯制使宅、丰尚书第、史忠宣宅、宝奎庙、水则亭。元时为方氏花厅。明时为高丽张氏、张中丞第、张方岳第、陈太史第、柴巷徐氏、葛榜眼第、徐御史第、施都督府等。史浩是四明史上最有影响的人物，南宋高宗、孝宗、光宗三朝历居高位，力图中兴宋室，昭雪岳飞冤案，开拓了史氏“一门三宰相，四世两封王”的辉煌基业。菊花洲及其北部的平桥地区现存范宅、银台第、水则碑、大方岳第、卢宅、蒋宅、宝奎庙及宝奎巷建筑群等。
芳草洲居湖中四洲最北端。“池塘春水，芳草平芜”，芳草洲又名“碧沚”。宋时为碧沚亭、史守之别业、杨慈湖书院、史文卿堂，明为范司马祠等迹。南宋时，丞相史浩于菊花洲建府第，芳草洲设学塾，请“庆历五先生”之首的杨简教授，后史浩孙史守之让碧沚于杨简开馆讲学。杨简在中国心学历史上，上承陆九渊，下启王阳明，是南宋浙东心学代表。史守之碧沚藏书楼与楼钥东楼藏书楼遥相呼应，被称为“藏书之富，南楼北史”。芳草洲现有望湖阁、芳草居、碧沚亭，为1998年整治月湖时所建。
柳汀为湖中四洲之一，是月湖最早形成的景观。北宋天禧五年（1021），僧蕴臻在柳汀建憧憧东、西双桥，即今之陆殿桥、尚书桥。后郡守钱公辅浚水道、筑湖堤、植花木、建众乐亭，形成“众乐新亭，廊腰列绣，虹桥憧憧，夹岸左右”的盛景，“遂为州人游赏之地。方春夏时，士女相属，鼓歌无虚日”。钱公辅题诗求和，得司马光、王安石等和诗，盛极一时,40年后始有十洲之胜。柳汀旧为众乐亭、逸老堂、涵虚馆、贺秘监祠、四明驿、四宜楼、水云亭、闽国公祠、关帝庙等迹，今存贺秘监祠、佛教居士林、关帝庙、瀛洲接武坊等建筑，为月湖南北交通要道。
月岛位于月湖东岸菊花洲、竹屿之间。“月明偏照海边洲，绿水回环漾素秋”。月岛旧有牢家桥宋氏、铸冶坊邵氏、永宁巷费氏、花果园庙、信天缘堂、建碑桥宋氏等迹。月岛上原有七牧将军庙，纪念南宋初年康王赵构逃难至明州（宁波）时，为救他而被金兵所杀的七个牧童。另一处与赵构有关的建筑是花果园庙，祀护送赵构御驾至明州的杜恺将军，亦有祀史浩园中土地神之说。花果园庙北邻的杨宅，为民国甬上教育界名流杨菊庭住宅，现为海曙（月湖）美术馆。月岛现存花果园庙、杨宅、吴氏支祠，东北角是遍植银杏的院士林。
花屿是湖中四洲中最大的岛屿。“香气袭人蜂蝶醉，紫红深处坐吟诗”。旧为湖心寺、十洲阁、澄辉阁、沧州阁、袁忠臣祠，明为张氏月湖精舍、宝纶堂，清为月湖庵、袁宅。花屿东连月岛，西接烟屿，中间架有两桥，名湖心东桥和湖心西桥，始建于北宋元丰年间，现存的东桥系著名的月湖桥，清乾隆年间重修。花屿在北宋时建有佛教古刹——湖心寺，为“明州四大律寺”之一。明兵部尚书张时彻改湖心寺为月湖精舍和宝纶堂，月湖庵为宝纶堂遗迹，现有日本画圣雪舟等杨陈列展示。清代建筑袁宅是吴冠中名画《双燕》图原型，现为宁波茶文化博物馆。
清代建筑，区级文保单位。坐北朝南，内有弥勒殿、大雄宝殿、三圣殿、地藏殿、圆通殿、念佛堂六座佛殿及藏经楼、东西厢房。南宋时为涵虚馆，元代初为家祠，后改为驿馆。清乾隆年间始建玄坛殿，现存建筑系道光十五年（1835）重建，1934年为佛教居士林。1988年进行修复，重具规模。
清代建筑，区级文保单位，为纪念唐代诗人贺知章而建。宋绍兴十四年（1144），郡守莫将辟“逸老堂”祀贺知章和李白。后屡经兴废、更添，至元至正十九年（1359）始作祠专祀。明洪武间（1368-1398）迁祠于今地，现存建筑为清同治四年（1865）修复。
市级文保点，现为官宅博物馆。建于清道光三年（1823），坐北朝南，现存前后三进，包括门厅、正厅、正楼、后堂、东西厢房等建筑，占地2000多平方米，是宁波地区保存最完整的清代民居之一。银台第的主人童槐，清嘉庆年间曾任“通政司副使”，“通政司”又称“银台”，故其宅第被称为“银台第”。童槐的儿子童华以“礼部右侍郎”入“南书房行走”，是光绪皇帝的老师，因此童宅又被称为“帝师故居”。
清代建筑，市级文保点。原位于月湖柳汀，现迁建到月湖西岸的马衙街与偃月街交汇处。该阁为三重檐歇山顶建筑，建于清道光十一年（1831），是原柳汀义学内的主体建筑，内有石碑二方，记录义学详情。超然阁也称文昌阁，是祭祀掌管文运功名之神，为保一方文风昌盛而建。目前该阁由宁波市文化艺术届联合会用作书画艺术等交流开放场所。
免费
全天开放
乘车路线：乘14路、238路、819路、820路等，在月湖公园站下车即可。
驾车路线：市内走镇明路等即可。
月湖中分布着芳草洲、柳汀、松岛、菊花洲等岛屿，有的以桥相连，有的已于陆地完全相连。湖畔曲曲折折的堤岸、垂柳下下棋的老人、树林掩映的古建筑，和周围车水马龙的大街形成鲜明对比。柳汀街穿湖而过，正好将月湖分为南北两个区域，期间点缀着不少遗迹和老宅。这些老宅许多被用作办公场所，不能入内参观，也有一些被改建为展览馆，可以进去看看。月湖边没有没有围栏，是全开放式的公园，只要有路便可进入，适合随心逛逛，也不必有既定行程。
景点比较集中的是湖的北面和东面。从东北角开始逛，你会看到水中的小亭子内有一块“水则碑”，上面有个“平”字，是以前测水位用的宋朝遗物。不远处是有名的遗址，如今在遗址上修建了明州与陈列馆，里面有少量文物，图文资料也颇能长知识；一旁的大方岳第，有面向公众的免费艺术展，是月湖展览集中的地方。靠近湖边的卢宅是辛亥时期对光复宁波有重大贡献的卢洪昶、卢成章父子的住宅，此宅在清末颇有影响，现在只能看看外貌。
靠近迎凤街的银台第是难得完整保存下来，并可供游人免费参观的老宅。里面每个房间都布置得非常精致，古代家具和生活用品摆设的十分齐全，能感受到古代豪门大家庭的格局。
月湖中段的柳汀街是月湖的中心，如今已成为市区的主要交通道路。街边安静朴实的贺秘监祠是为纪念贺知章而建，现在是某单位的办公场所。一旁香火旺盛的关帝庙和佛教居士林，都是始自明朝近期重建的建筑，成为“柳汀三连贯”。
南区北端有一片院士林，以银杏居多，南端的松岛上还有一所古色古香的学校，宁波二中的老校区。而月湖南岸紫金巷的“林宅”，是宁波市区罕见的清朝民宅，里面有一百多幅砖雕，甚是气派，现在是明州甲十二文化综艺馆，是个有书画展的私人会所。
月湖开拓，始于唐代。
至太和七年（833）年，鄮县令王元暐兴修水利，“导它山之水，作堰江溪”，并引流入城，潴为日、月两湖，民得其利。
至两宋时期，宁波渐成繁华都市和京畿重镇，城中水利相继修浚，以至“沟血脉连”、“家映修渠，人酌清泚”，形成以月湖为核心的城市水网系统。“三江六塘河，一湖居城中”，现存的水则亭遗址及月湖河道，就是这段历史的重要见证。
元祐八年（1093）至绍圣间，知洲刘淑，刘程先后疏浚月湖，“以积土广为洲，遍植松柳”，月湖十洲从此形成，风光盛于一时。据文献记载：“湖中有汀洲岛屿凡十，曰：柳汀、雪汀、芳草洲、芙蓉洲、菊花洲、月岛、松岛(即竹洲)、花屿、竹屿、烟屿。亭台楼阁随方面势，四时之景不同，而士女游赏特盛于春夏，飞盖成阴，画船漾影，殆无虚日”。众乐亭、憧憧二桥、偃月堤、广生堤、寿圣寺、十洲阁、银台第等，成为月湖十景之主景。
建炎以后，宋室南迁。月湖十洲成为四明故家大族的择居佳处，文人士夫会聚于此，退隐里居，读书讲学，成一时之尚。著名的西湖楼氏家族，如宋丞相史浩家族，以及杨简、袁燮、舒璘、沈焕等“四明学派”的著名学者，都曾在此定居或流寓讲学，“里为冠盖，门成邹鲁”。十洲之上因而世家宅第林立，书楼讲舍遍布，庙堂寺院众多，园林泉石独幽，小桥流水、竹影荷香，极富江南水乡和地域文化特色。
明、清以来，传统相继：范氏天一阁、徐氏烟屿楼、张氏方岳第、童氏白华堂，名人辈出，书香幽幽。全祖望曾写下优美篇章《湖语》，记载月湖的千年文明，令人叹为观止。
2021年11月17日，月湖入选第一批国家级文明旅游示范单位名单。
