重庆市杨家坪中学始建于1957年，时名“四川省重庆杨家坪初级中学”。历经四次改名，三次合并，1985年更名为“四川省重庆市杨家坪中学校”，1997年重庆直辖后成为“重庆市杨家坪中学”。60多年来，杨家坪中学栉风沐雨，开拓奋进，筚路蓝缕，与时俱进，成为重庆市重点中学、全国课堂教学先进学校、全国教育科研先进单位、全国科研兴教示范单位、全国百所青少年法律教育学校示范单位、市百佳文明单位、市教育科研实验基地“十佳学校”、市德育示范学校、市健康校园示范学校、市民主管理示范学校、首批重庆市青少年创新人才培养试点学校、重庆市中小学研学旅行试点学校。是一所“内有实力，外有魅力；让人心动，令人感动；让人憧憬，令人怀念”的学校。
杨家坪中学持续释放巨大的教育正能量，画出了一条强势攀升的漂亮弧线，创造出学校办学质量连续高位运行的奇迹。杨家坪中学这块“大成教育”深度发酵的人才聚集地，也形成了由市区到全国“以点带面”“网状辐射”的办学影响力，赢得了学生、家长和社会各界的极高赞誉。获得了“重庆基础教育的一面旗帜、中学教育的一个奇迹、素质教育的最好实践”、“研究教育要从研究杨中开始”等高度评价。杨家坪中学将继续以落实立德树人根本任务，在奏响决战决胜全面小康的时代强音中，享受教育原本就有的美好与崇高。
杨家坪中学在学校原有历史文化和“面向人人、把人当人、以人育人、让人成人”的教育核心理念的影响下，提出了“人皆能大成”的办学理念，以“办有温度的学校，成就更好的自己”为办学目标，致力于培养“阳光大气有教养，勤奋执着懂感恩”的优秀公民。在此基础上有层次、有梯度、有步骤地升华出了“大成文化”这一具有杨中特色和个性印记的校园文化。并从德智体美劳五个维度提炼出了大成理念下的育人目标“大雅的品格、大智的头脑、大美的生命、大爱的情怀、大真的行动”，衍生出了杨中大成学子的养成路径——“六一”成就（一颗阳光心、一副好身体、一身好才艺、一个好习惯，一群好伙伴，一生好品格）。
经过长期的研究与实践，杨家坪中学对学校60多年的课程建设经验进行总结，把“立德树人”作为整个学校课程的灵魂，构建了以 “生本、多元、融合、共生”为课程核心理念的 “大成课程”体系。以国家基础核心课程和限定选修国家课程为内核，以多元灵活的招牌特色课程、私人订制课程、DIY 创享课程、青青梦想课程为外壳。80门拓展校本课程与36门基础核心课程共同组成了一席色香味俱全的课程营养大餐。既夯筑了高考的坚实基础，又为学生搭建了多元成才立交桥。其中德育课程序列构建完整，“四大典礼”——开学典礼、读书典礼、成人典礼、毕业典礼和“四大节日”——大成科技节、体育文化节、大成风采节、温馨考试节的开展，激活了近40多场各类德育课程，激发学生强大的内驱力。学校体育、科创、艺术教育成效突出，成绩斐然。
获得重庆市重点中学、全国课堂教学先进学校、全国教育科研先进单位、全国科研兴教示范单位、全国百所青少年法律教育学校示范单位、市普通高中新课程实验样本学校、市教育科研实验基地“十佳学校”、市德育示范学校、市健康校园示范学校、市民主管理示范学校、市百佳文明单位。
2021年12月，重庆市杨家坪中学（彩云湖校区）高中生物组被命名为“重庆市巾帼文明岗”。
1957年，学校建校，定名为“四川省重庆市杨家坪初级中学”。
1965年，学校试点半工半读教育制度，改校名为重庆杨家坪半工半读中等技术学校。
1968年底，学校改名为重庆半工半读机械工业学校。
1971年，学校改名为“四川省重庆市第八十中学校”，办学为全日制高完中。
1978年，学校被定为“区属重点中学”。
1985年，学校由“四川省重庆市第八十中学校”改名为“四川省重庆市杨家坪中学校”。
1997年，重庆直辖，学校改名为“重庆市杨家坪中学”
2000年，杨家坪职业中学并入学校，为“杨家坪中学初中部”。杨职中开办于1973年，原名“重庆市112中学校”，1985年改为“重庆市杨家坪职业中学”。
2001年，重庆市人民政府正式授牌学校“重庆市重点中学”。
2003年，区政府原杨家坪小学、区进修校旧址用地划拨给学校。
2009年，建设工业集团有限责任公司第一中学高中部并入学校。建设一中前身为建设工业（集团）有限责任公司的子弟学校，建于1970年，2006年脱离企业划归地方管理。
