故事围绕名为杰克·鲍尔（Jack Bauer）的主角与反恐局（CTU，Counter Terrorist Unit）对抗在美国本土发动袭击的恐怖分子（其中第9季的故事发生在英国）。此外，CTU内复杂纷纭的人事关系、杰克和其他几名配角的个人生活，以及国家权力核心的政治斗争也是故事的主线。
《24小时》是“实时”进行的电视剧集，剧中的时间是“实时”进行的。每一集描述一个小时发生的事件，一季的24集涵盖了一天的故事。每一集开始时，剧中提醒观众“以下内容发生于某时至某时”。剧中频繁出现数字计时器，向观众提醒时间在一分一秒流逝。
深夜12点，美国洛杉矶反恐小组负责人杰克·鲍尔接到同事妮娜·麦尔斯的电话，让他火速回办公室。因为情报显示，首位黑人总统候选人——参议员大卫·派尔默正受到暗杀威胁，而且CTU里面可能有内鬼。因此杰克需要在接下来的这24小时内，追踪杀手保护总统候选人，并查出内鬼。同时，杰克的女儿金姆偷跑出家与女友珍妮去参加派对，却不想被挟持。为了找到女儿，特瑞和珍妮的父亲只得独自去寻找女儿。可是，不想女儿被绑架原来是恐怖分子策划的，寻找女儿的妻子特瑞也一同被恐怖分子所绑架。为了拯救妻女的性命，杰克不得不听从首领格恩斯的摆布。在接下来的时间里，杰克只得使尽浑身解数，在保证妻女安全的同时，还得保护总统候选人派尔默的安全。
上午8点，美国情报部门收到消息，今天会有一颗核弹在美国境内爆炸。为了阻止这场恐怖袭击，CTU再次召回了因失去妻子已离开CTU一年之久的杰克·鲍尔。随着调查的不断深入，阴谋的轮廓越来越清晰。原来，为了能挑起战争，恐怖组织伪造了一份录音文件，想借美国的手向录音文件中提到的三个国家发动战争。虽然总统对杰克的调查非常相信，但是只有猜测而无实质证据的情况下，总统也无力阻止这场一触即发的战争。由于总统执意拖延阻止发动攻击，内阁和副总统通过通过宪法暂时剥夺了总统的权力，这下杰克没有了总统的支持，只能孤军奋战。
这一季的故事发生在上一季的3年后。这一季里，托尼和米歇尔结婚了，并且成为了CTU的主管，而杰克的女儿金姆也加入CTU成为了一 名情报分析员。剧情由一具被扔在洛杉矶卫生中心外并感染了致命病毒的尸体开始。一个墨西哥毒枭为了让美国政府释放自己的哥哥，以致命病毒为恐吓。杰克也因此又踏上了反恐调查之路。而这一季里面，杰克的调查并不顺利，为了打入毒贩内部，杰克不惜染上毒瘾，这导致他在调查中困难重重。而白宫方面，获得连任的鲍尔默总统康复后身边多出了一位私人医生女友，而总统的弟弟韦恩成为了他的得力助手，在连任压力面前，又要化解这场生化危机。
杰克·鲍尔戒掉了在第三季中染上的毒瘾，并且离开了CTU开始为国防部长工作。但是杰克始终摆脱不了与CTU的联系，剧集一开始一场恐怖袭击致使的列车出轨事故使CTU不得不召回杰克进行此事的调查。才深入调查此事没多久，杰克就发现恐怖分子的下一个目标就是国防部长。经过杰克的努力，好不容易解救了被绑架的国防部长，化解了这次危机。原本以为可以松一口气的杰克，却发现刺杀国防部长只是恐怖分子设置的一个扰乱CTU调查的小环节。恐怖分子的真正目的是控制全美国的核电站，通过让核电站超负荷运转引起核泄漏进而威胁全美国，危机这才真正上演……
为了摆脱仇杀，杰克利用计谋脱离，隐姓埋名过着普通的生活。然而，随着前总统大卫·鲍尔默、前同事米歇尔和托尼相继被杀，最后一位知道杰克还活着的同事克洛伊也受到了死亡威胁。不得已，克洛伊拨通了杰克的电话，想找他寻求帮助。而在克洛伊和杰克见面时，杀手出现，杰克最终抓住了追杀他们的人，并从其口中逼问出刺杀前总统才是他们的主要任务，其他目标只是为了将调查的矛头指向杰克，让杰克成为这次刺杀任务的替罪羊。杀掉前总统，目的也是为了灭口，不想前总统公布某些事情。杰克不得不抛弃目前的平淡生活，再次卷入一场惊天阴谋中。
在第五季的结尾，杰克意外的被中国秘密逮捕。在长达20个月的关押期，杰克忍受严刑拷问却没有说一句话。此时的美国正遭受到恐怖分子炸弹袭击的威胁，且证据显示可能是伊斯兰教派武装组织所为。CTU调查发现，这一系列恐怖袭击的背后主使是一个名叫阿萨德的伊斯兰恐怖分子。为了能顺利实施针对阿萨德的刺杀计划，美国和中方交涉，换回了被关押的杰克·鲍尔，打算利用杰克作为诱饵，引出阿萨德。可是，在引诱阿萨德出现的一系列活动中，杰克却发现这次恐怖袭击的幕后主使另有其人。为了化解即将到来的恐怖袭击，杰克再次挺身而出，只身与恐怖分子展开了较量。
经历了上一次的恐怖袭击之后，政府对CTU应对恐怖事件的解决方式不满意，最终决定解散CTU。杰克·鲍尔也因使用酷刑等非法手段来防止恐怖袭击，而受到审查。原本以为自己终将在监狱里度过余生，死而复生的前同事托尼的出现，彻底打乱了杰克现有的生活。托尼希望杰克能与他一起，共同调查又一次在美国大路上展开的恐怖袭击。而随着调查的不断深入，杰克觉得身边的托尼越来越琢磨不透。由于新总统对杰克的信任，他们的调查之路虽然危机重重，但是开展得还算顺利。最后杰克发现这次恐怖袭击的幕后策划者，竟然一直都在自己身边。
这一次，袭击将在纽约展开。经过第七季的努力，杰克终于获得了总统的赦免，现在一身轻松的与女儿和孙女过着简单、轻松的幸福生活。可是这样的生活却没有持续多久，一名雇佣兵找上门来，希望杰克能回到重新组建的CTU，帮忙调查一场即将展开的恐怖阴谋。原来，一个中东国家的总统打算和泰勒总统签署一项联合声明，但是中东国家的反对派却极力想组织这次联合声明的签署，所以想刺杀这位总统。杰克不得不接受了这次任务，同时克洛伊也被临时召集回来帮助杰克进行数据分析，但是已经身为人母，所以克洛伊无法集中精力全心帮助杰克，杰克需要带着没有什么处理恐怖袭击经验的新人一同调查。
故事发生在上一季四年后，CIA驻英国分部在东伦敦发现并抓捕了早已成为全球通缉要犯的杰克·鲍尔，却没有料到后者是故意使自己被抓，以便从CIA手中救出被囚禁的克洛伊·奥布莱恩。原来，杰克从线人处获知，有人密谋刺杀正在英国访问的美国总统海勒。此次，杰克冒着生命危险潜入伦敦，就是为了通过克洛伊和她一帮黑客同志们的帮助，找到刺客，挫败其阴谋。与此同时，在阿富汗战区，一架美军无人机的操控系统被不明原因地劫持，发射导弹炸飞了一美军车队，炸死四名士兵。在克洛伊等黑客们的帮助下，杰克得知，无人机被操控的元凶是一个名叫耶特的黑客，他拥有一种能够覆盖无人机控制系统的装置，而他正在一队毒贩的保护下。
杰克·鲍尔
演员 基弗·萨瑟兰
杰克·鲍尔拥有洛杉矶加利福尼亚大学自然科学、犯罪学和法律硕士学位及艺术和英国文学学士学位。完成学业後杰克成为一名洛杉矶SWAT小队成员，而且参加了三角洲部队。因揭发了三名反恐局探员的受贿行为，在反恐局里很不受欢迎。
基弗：(谈到他父亲唐纳德-萨瑟兰时)我们俩的共同点非常多，我想这主要是遗传基因的关系。
基弗：(谈到他的电影时)有很多电影我都想扔一边去。这不是说我当初拍的时候就是这个态度。我每拍一部电影，我都全心全意，希望能够得到全世界的认可，但有些片子就是太差劲了。
基弗：(在2001年得到金球奖最佳男演员时)我的头脑一片空白，我的身体完全麻木了。那个不同寻常的时刻……是个伟大的夜晚。我承认为此疯狂了24个小时,然后我就又要开始工作了。
基弗：我曾经全心全意地拍过电影，别人都无法想象。我的底限是，我想要做好一件事，我也想要别人都认可它。
获得过金球奖，另外有11次获其他奖(1次艾美奖)和33次提名
2002年 获得艾美奖剧情类剧集最佳男主角提名
2003年获得艾美奖剧情类剧集最佳男主角和最佳剧集提名
2004年获得艾美奖剧情类剧集最佳男主角和最佳剧集提名
2005年获得艾美奖剧情类剧集最佳男主角和最佳剧集提名
2006年获得艾美奖剧情类剧集最佳男主角和最佳剧集
2007年获得艾美奖剧情类剧集最佳男主角和提名
2002年获得金球奖剧情类电视剧最佳男演员
2003年2004年2006年2007年获得金球奖剧情类电视剧最佳男演员提名
电视剧不同电影院最大的一点区别就是，画面和音响无法和后者相提并论，但电影在故事叙述和结构框架上要服从于影片的长度，换句话说也就是要受到时间的局限，但电视剧在这点上相对电影具有绝对的有利地位，当然前提是你如何发挥和利用好这一优势，基于这一点，所以它只有在情节和剧情上下工夫,，而下工夫的潜台词就是：成熟的剧本 优秀的创意。《24》系列剧无疑将这一点发挥到极致。数十位导演和编剧的心血没有白废，将无数观众从电影院拉回到电视剧机前，伴随杰克度过一个个难关，而剧中主人公经历着一个接着一个的悬念，一波迭着一波的高潮，几乎令观众窒息得喘不过气来。而你如果仔细观察，插播广告的时候都是情节在进行到某种特定的地方，比如一个人在从甲地到乙地，或者是某人正在查询一个电脑资料等，总之是没有丝毫耽误情节，也没有人为地改变时间概念，一方面是让你的大脑暂时放松，另外也能让广告商满意，这样的商业头脑真是值得国产剧好好学一学。
