又称河蟹、毛蟹、清水蟹、大闸蟹或螃蟹。是一种经济蟹类。
因其两只大螯上有绒如毛，故崇明人称之为“老毛蟹”。它的出身地就在崇明岛的长江口水域。世界上各大江湖中，共有300多种螃蟹，其中可供食用的大约20来种，而最负盛名的要数中国的中华绒螯蟹。
中华绒螯蟹每到入冬时节纷纷游至附近水域，咸淡水交接的地方繁衍后代，然后蟹苗会被渔民们捕捞上岛，蟹农们将小蟹养到纽扣大，叫做扣蟹时，养殖户和全国各地的养殖户纷纷前来购买，带回去养大。
扣蟹在后续的生长过程中会挑选各自适合自己生长发育的水生环境，其中因独特的水域特性，培育的大闸蟹堪称“蟹中之最”。凭借多年养殖经验告诉消费者一套独特的识别方法：
1．饱满度（捏的方法）：大闸蟹区别于其他螃蟹在于肉质饱满度，可采用捏压大闸蟹小腿部分感觉肉质是否饱满，若不饱满时，捏上去有空洞感。
2．青背（烧的方法）：大闸蟹背为蟹壳青，青得发亮、清爽，烧熟后显红色。其他湖区的螃蟹泥土色重，烧熟后为灰中有红色。
3．白肚（刷的方法）：大闸蟹肚皮呈白色，白得有光泽，但不是纯白，因为受湖中水渍原因，应略带点水渍黄，不同于其他湖区螃蟹肚呈灰色，采用刷子轻轻刷的壳的话，可以刷下略微水渍色附着于壳体的脏污。
4．金爪（可放光滑玻璃或者地砖上试验）：大闸蟹爪尖上呈烟丝般金黄色，二螯八爪肉感强、强劲有力；放在光滑的玻璃板或者地砖上能撑起，爬行自如。其他湖区蟹爪单薄无力，爪尖上没有明显的金黄色。
5．黄毛（可采用挤压鳌毛的方法）：蟹螯上的绒毛密而软，毛色清爽，显黄色。其他湖区蟹毛带浓重泥土色，不清洁。此方法需特别注意安全，容易被夹到手指。
头胸甲呈圆方形，后半部宽于前半部。背面隆起，额及肝区凹陷，胃区前面有6个对称的突起，各具颗粒。胃区与心区分界显着，前者的周围有凹点。额宽，分四齿。眼窝上缘近中部处突出，呈三角形。前侧缘具四锐齿，最后者最小，并引入一隆线，斜行于鳃区的外侧；沿后侧缘内方亦具一隆缜。螯足，雄此雌大，掌节与指节基部的内外面密生绒毛，腕节内末角具一锐剌，长节背缘近末端处与步足的长节同样具一锐刺。步足以最后三对较为扁平，腕节与前节的背缘各具刚毛，第四步足前节与指节基部的背缘与腹缘皆密具刚毛。腹部，雌圆雄尖。头胸甲长54．6毫米，宽61．0毫米。
体近圆形，头胸甲背面为草绿色或墨绿色，腹面灰白，头胸甲额缘具4尖齿突，前侧缘亦具4齿突，第4齿小而明显。腹部平扁，雌体呈卵圆形至圆形，雄体呈细长钟状，但幼蟹期雌雄个体腹部均为三角形，不易分辨。螯足用于取食和抗敌，其掌部内外缘密生绒毛，绒螯蟹因此而得名。4对步足是主要爬行器官，长节末前角各有1尖齿。腹肢雌性4对，位于第2至第5腹节，双肢型，密生刚毛，内肢主要用以附卵。雄蟹仅有第1和第2腹肢，特化为交接器。
常穴居江、河、湖荡泥岸，昼匿夜出，以动物尸体或谷物为食。到每年秋季，长得比较丰满，常回游到近海繁殖，母体所带的卵在翌年3至5月间孵化，幼体经过多次变态，发育成为幼蟹，再溯江、河而上，在淡水中继续生长。每届秋季，当此蟹在繁殖回游期中，渔民常在河湖中筑簖，到晚上用灯光诱捕之。
中华绒螯蟹栖于淡水湖泊河流，但在河口半咸水域（盐度为18-26/1000，比重为1.016-1.020）繁殖。每年6至7月间新生幼蟹溯河进入淡水后，栖于江河、湖荡的岸边。喜掘穴而居，或隐藏在石砾、水草丛中。掘穴时主要靠1对螯足，步足只起辅助作用。以水生植物、底栖动物、有机碎屑及动物尸体为食。取食时靠螯足捕捉，然后将食物送至口边。营养条件好时，当年幼蟹体重可达50至70克，最大可达150克，且性腺成熟，可与2龄蟹一起参加生殖洄游。如放养密度大或生长慢，则2龄时性腺也难以成熟，不能参加生殖洄游。
中华绒螯蟹一般在江河湖泊生长至2龄，自9月下旬（秋分前后）蜕壳为绿蟹起性腺开始迅速发育，30至40天内雌蟹生殖指数由蜕壳前的0.36%骤增至10至15%左右。至10月中下旬（寒露、霜降时节），大部分性腺已发育进入第Ⅳ期，遂离开江河、湖泊向河口浅海作生殖洄游。11月上旬（立冬）后群集于河口浅海交汇处的半咸水域，开始交配繁殖。在长江流域，中华绒螯蟹繁殖区的盐度为18-26/1000，水温为5至10℃，时间在当年12月至翌年3月。交配时雄蟹以螯足钳住雌蟹步足，并将交接器的末端对准雌孔，将精液输入雌蟹的纳精囊内。整个交配过程历时数分钟至1小时。雌蟹一般在交配后7至16小时内产卵。受精卵附着在雌蟹腹肢的刚毛上。在水温10至17℃情况下，受精卵经30至60天后孵化出溞状幼体。
在河口浅海浮游35天以上，经5次蜕皮，然后进入大眼幼体期。此时兼营浮游及底栖生活，并能逆流上溯至湖沼。大眼幼体经6至10天后蜕壳而成幼蟹，开始营底栖爬行生活。
雌蟹在所抱卵全部孵化后，蛰伏在河口浅滩的沙丘上，其头胸甲及四肢有苔藓虫、薮枝虫等附着，腹部常有蟹奴寄生。产后的雌蟹至6月底7月初相继死亡。从溞状幼体起，雌蟹的寿命为2足龄，雄蟹则交配后即死亡，寿命比雌蟹短2个月。当年成熟的中华绒螯蟹寿命仅1年，且雌性占绝对优势。性腺成熟缓慢的个体，寿命较长，有的可达3至4年。
中国境内广泛分布于南北沿海各地湖泊，中国仅有的中华绒螯蟹苗繁育基地在上海市崇明岛，因为崇明岛的地理位置正好在长江入海口，也是螃蟹繁衍后代的地方，六十年代以后产量锐减，实行人工移苗放流，产量有所恢复。每年9-11月为生产旺季。
中华绒螯蟹的自然分布区主要在亚洲北部、朝鲜西部和中国。中国北自辽宁鸭绿江口，南至福建九龙江、西迄湖北宜昌的三峡口均有分布。早在1000多年前就已对中华绒螯蟹的生活习性，特别是生殖洄游规律有一定的了解。随蟹苗的人工培育和放流增殖，此蟹已遍布全国，但品质以长江下游固城湖的大闸蟹和河北的胜芳蟹最为著名。20世纪初，中华绒螯蟹随海船移植至德国，然后沿莱茵河传布，今已遍及许多欧洲国家的水域。
中华绒螯蟹肉味鲜美，营养丰富。此蟹只可食活蟹，因死蟹体内的蛋白质分解后，会产生蟹毒碱。中华绒螯蟹味美且营养丰富，历来被视为上品。每100克蟹食用部分含蛋白质14%，脂肪5.9%，碳水化合物7%。此外，还含有维生素A、核黄素、烟酸，其发热量超过一般鱼类的营养水平。中华绒螯蟹是出口品种，输往地区：香港、澳门；出口口岸：江苏、浙江、广东。
挑选：先观外表，现色鲜明，轮廓明朗，刚毛密挺，符合青紫（背）、白肚、金毛的条件。其次用手指压蟹足，足丰厚身为饱满。最后用手指轻敲眼睛附近，凡眼睛闪动灵活，一再口喷泡沫的，食味必鲜。
洗净蟹后，置入盛满滚水的锅内，加大姜一块，猛火煮之。一般半斤以上的二十分钟，六两以下的十五分钟。
蒸蟹法：水烧至大滚时，将蟹肚朝天放入蒸笼中，上置洗净抹干之紫苏叶，蒸十五到二十分钟。
蘸料：用一碗半醋，三碗半酱油，六匙砂糖，姜四节剁茸隔水炖二十分钟即可。
材料：蟹一只、蒜头四两，辣椒、槐盐。
做法：
（1）先把蟹处理干净，切成4～6块。
（2）起油锅，将蟹炸至金黄色，捞起备用。
（3）把蒜饵放入油锅炸至金黄色，捞起备用。
（4）把辣椒炒一下，再将蟹及蒜饵入锅，放入槐盐拌匀即可。
小功夫：
（1）槐盐时五香粉和盐的混合物
（2）蟹肉是相当易熟的海鲜，所以，先让蟹过油锅，就可以使肉汁封住，不流失。可是时间不能过久，否则，肉质太老，肉汁反而流失。
材料：蟹一只、豆豉半两至一两、红辣椒2两、蒜饵2两、奶油2元。
调味料：蚝油、糖、鸡精粉适量。
做法：
（1）把蟹处理干净，切成六块。
（2）起油锅将蟹炸至金黄色捞起备用。
（3）把红辣椒切片，加入奶油、豆豉爆香，加入十两高汤及调味料煮2分钟勾芡即可。
材料：蟹一只、洋葱2两、奶油1茶匙、高汤10两、起司1两至1两半。
做法：
（1）先把蟹处理干净切成六块。
（2）起油锅，将蟹过油后捞起备用。
（3）洋葱切粒放入奶油和洋葱一起爆香，放入高汤。
（4）将蟹放入3中，再加入起司煮2分钟勾芡调匀即可。
材料：花蟹2只、洋葱1颗、葱1根、姜1块、生菜叶2片、柳丁1颗、红辣椒2条、淀粉适量。
调味料：盐1小匙、白胡椒粉少许、酒1大匙。
盐2小匙、糖1大匙、酒1大匙、咖喱粉2大匙。
做法：
（1）花蟹洗净去内脏，将蟹盖完整剥开，蟹腹切大块。将葱、姜拍碎和a料一起放入花蟹中腌渍。
（2）洋葱切丝，柳丁切片，红辣椒切小菱形，姜腌制好的花蟹沾上少许太白粉，入油锅油炸，取出备用。
（3）起油锅炒香洋葱丝，再加入b料以小火炒出咖喱香味后，到入1杯水与螃蟹一同干烧，烧至汤汁快收干时勾薄芡。
选用海蟹“棱子蟹”，此蟹肉质较单薄，壳与肉之间留有空隙，非常适合与面包一起吃。面包裹住蟹，再在其中加入芝士和牛奶，熟后奶香四溢。切开酥脆的面包，瞬间冒出热腾腾的带有芝士香味的热气。蟹肉完全吸收了芝士与牛奶的香味，壳隙间充斥着酱汁，一口咬下去，酱汁渗透蟹肉，实在诱惑非常。而外围的面包还可以当主食享用，不油不腻。
中华绒螯蟹的汛期在10月初至11月上旬（寒露至立冬前），约40天左右。主要捕捞工具为簖丝网、定置张网、地拉网、罾网等。河口浅海捕捞季节在11月上旬至3月下旬（立冬至春分），其中分2月初（立春）以前的冬蟹和2月初（立春）以后的春蟹2个汛期，主要捕捞工具为蟹拖网。
20世纪50年代末以来，由于河口沿海一带开始大量兴建水闸，导致亲蟹生殖洄游和幼蟹上溯通道受阻，60年代起资源量骤减。1969年在长江口的崇明岛附近发现了规模巨大的中华绒螯蟹天然产苗场。该处一年出现1～2个汛期，汛期高峰多在6月上旬。全国许多地方来此捕捞蟹苗运回放养，成活率为1～5%，取得一定增殖效果。但由于蟹苗资源量波动幅度很大（产量少时仅为正常年份的1/10～1/50），故生产不能稳定。
70年代起中国开始利用天然海水或人工海水进行中华绒螯蟹人工育苗，均获成功。采用天然海水育苗年前收集健壮亲蟹，按一定雌雄比例投入海水（半咸水）养蟹池中进行笼养或散养，使其交配抱卵。次年4月中即可孵化出溞状幼体。如能保持水质新鲜，溶氧充足、盐度适宜（9～15）、温度稳定、敌害少及丰富的饵料，约经3周左右即可孵出蟹苗。人工海水育苗的技术条件和措施与天然海水育苗相似。其主要技术关键在于配制高效低价的人工海水（半咸水），难度较大，但产量稳定，占地面积也小，并可不受自然条件限制，已在一些内陆地区推广应用。
