须5对，最长口须后伸到达或稍超过眼后缘。无眼下刺。鳞小，埋于皮下。尾柄上皮褶棱低，与尾鳍相连。尾柄长大于尾柄高。尾鳍圆形。肛门靠近臀鳍。
泥鳅体较小而细长，前端呈亚圆筒形！腹部圆，后端侧扁。体高与体长之比为 1.7：8。
泥鳅头部较尖，吻部向前突出，倾斜角度大，吻长小于眼后头长。口小，亚下位，呈马蹄形。唇软，有细皱纹和小突起。眼小，覆盖皮膜，上侧位视觉不发达。鳃裂止于胸鳍基部。
泥鳅的体表黏液丰富。体背及体侧2/3以上部位呈灰黑色，布有黑色斑点，体侧下半部灰白色或浅黄色。栖息在不同环境中的泥鳅体色略有不同。
泥鳅背鳍无硬刺，不分支鳍条为3根，分支鳍条为8根，共11根。背鳍与腹鳍相对，但起点在腹鳍之前，约在前鳃盖骨的后缘和尾鳍基部的中点。胸鳍距腹鳍较远，腹鳍短小，起点位于背鳍基部中后方，腹鳍不达臀鳍。尾鳍呈圆形。胸鳍、腹鳍和臀鳍为灰白色，尾鳍和背鳍具有黑色小斑点，尾鳍基部上方有显著的黑色斑点。
生活在淤泥底的静止或缓流水体内，适应性较强，可在含腐殖质很丰富的环境内生活。当水缺氧时，可进行肠呼吸，而在水体干涸后，又可钻入泥中潜伏。发各类小型动物为食。为批产卵，繁殖期主要5～6月。受精卵粘附在水草上孵化。最大个体可长达300毫米，肉质优良，为出口水产品之一。
泥鳅喜欢栖息于静水的底层，常出没于湖泊、池塘、沟渠和水田底部富有植物碎屑的淤泥表层，对环境适应力强。生活水温10～30℃，最适水温为25～27℃，故应属温水鱼类。当水温升高至30℃时，泥鳅即潜入泥中度夏。冬季水温下降到5℃以下时，即钻入泥中20～30cm深处越冬。
泥鳅不仅能用鳃和皮肤呼吸，还具有特殊的肠呼吸功能；当天气闷热或池底淤泥、腐植质等物质腐烂，引起严重缺氧时，泥鳅也能跃出水面，或垂直上升到水面，用口直接吞入空气，而由肠壁辅助呼吸，当它转头缓缓下潜时，废气则由肛门排出。每逢此时，整个水体中的泥鳅都上升至水面吸气，此起彼伏，故西欧人对它有“气候鱼”之称。冬季寒冷，水体干涸，泥鳅便钻入泥土中，依靠少量水分使皮肤不致干燥，并全靠肠呼吸维持生命。待翌年水涨，又出外活动。
由于泥鳅忍耐低溶氧的能力远远高于一般鱼类，故离水后存活时间较长。在干燥的桶里，全长4～5厘米的泥鳅幼鱼能存活1小时，而全长12厘米的成鱼可存活6小时，并且将它们放回水中仍能活动正常。泥鳅多在晚上出来捕食浮游生物、水生昆虫、甲壳动物、水生高等植物碎屑以及藻类等，有时亦摄取水底腐植质或泥渣。泥鳅2冬龄即发育成熟，每年4月开始繁殖（水温18℃），产卵在水深不足30厘米的浅水草丛中，产出的卵粒粘附在水草或被水淹没的旱草上面。孵出的仔鱼，常分散生活，并不结成群体。
在中国除青藏高原除西藏林芝地区外，全国各地河川、沟渠、水田、池塘、湖泊及水库等天然淡水水域中均有分布，尤其在长江和珠江流域中下游分布极广，在中国的西部（由东往西流向，全国就只有两条这样的河流）的伊犁河里的种群也在不断的扩大，该条河流与哈萨克斯坦名湖巴尔喀什湖相同。在赣江的支流袁河流域，江西萍乡等地，泥鳅的人工养殖随着市场的需求量不断增加，养殖规模也在不断扩大，全国也都大体呈现这种趋势。泥鳅群体数量大，是一种小型淡水经济鱼类。
泥鳅为多次性产卵鱼类。在自然条件下，4月上旬开始繁殖，5～6 月是产卵盛期，一直延续到9月还可产卵。繁殖的水温为18～30 ℃ ，最适水温为22～28 ℃。
雌鳅性成熟较雄鳅迟，体长5厘米时，雌鳅体内有一对卵巢，体长8厘米时，2个卵巢愈合在一起，成为1个卵巢，并由前端向后端延伸，这时整个卵巢发育开始成熟。
雌鳅怀卵量因个体大小不同而有很大差异。最小性成熟个体体长8厘米，怀卵量约2000粒左右，10厘米的怀卵量为7000～10000粒，体长12厘米的怀卵量12000～14000粒，体长15厘米的怀卵量为15000～18000粒，体长20 厘米怀卵量为 24000粒左右。怀卵量最多的可以超过 6.5 万粒。卵圆形，卵径0.8～1.0毫米左右，吸水后膨胀到1.3～1.5 毫米，卵黄色，为半黏性，黏附力不强。由于卵在卵巢内成熟度不一致，每次排卵量约为怀卵数的50%～60%。
雄鳅最小性成熟个体体长在6厘米以上，性成熟较雌鳅早，雄鳅精巢一对，位于腹腔两侧，呈带状且不对称，右侧的精巢比左侧的长而狭窄，重量也轻一些，当雄鳅体长为9～11厘米时，精巢内的精子约有亿个。泥鳅产卵喜在雨后晴天的早晨，产卵前，雌鳅在前面游动．数尾雄鳅在其后紧追不舍，发情时，雌雄鳅多活动在水表面和鱼巢周围，当发情达到高潮时，雌雄鳅的头部和躯体互相摩擦并相继游出水面。雄鳅追逐纠缠雌鳅，并卷曲于雌鳅腹部，以刺激雌鳅产卵，同时雄鳅也排出精子，进行体外受精，这种动作因个体大小不同而次数也不相等，个体大的可在10次以上，受精卵先黏附在水草或其他附着物上，随着水的波动，极易从附着物上脱落沉到水底。
池塘养鳅，一般选用水泥池或三合土池，池深70～100厘米，水深50～60厘米，池底铺15～20厘米厚的肥泥，池的面积可大可小，以2～3亩为好。池塘应排灌方便，进出水口均用铁丝网防逃。放养前应进行清塘消毒，其方法和用量与鱼苗池相同。如无生石灰，也可用漂白粉消毒，每亩用量4～5千克。有条件的话，可在池中央和排水口附近设置集鱼坑，便于日后捕捞。泥鳅苗入池前，也应施肥以促使水中浮游生物大量繁殖。待施肥后2～5天，鳅种即可下塘。每亩放养30～50公斤，有丰富水源条件的可增加放养量。要根据池塘水质情况，经常投施一些有机和无机肥料，以培肥水质。另外，每日还要投喂一定数量的人工饵料。投喂的饵料种类有蝇蛆、鱼粉、猪血粉、蚕蛹粉、米糠、麦麸、菜饼等。投喂量可根据不同季节而不同。5～6月为鳅体重的4%～5%；7～8月为8%～10%；9～10月为5%～6%。池塘内要搭设饵料台，饵料要投到食台上，每池可根据大小设3～4个饵料台。投饵前应检查吃食情况，如发现未吃完，应减少其投量。一般以投饵后2～4小时吃完为度，还要每隔3～5天清洗一次饵料台，以防疾病发生。池塘要经常注入新水，以保持良好的水质环境。池水宜保持中性或弱酸性（pH值为6.5～7.2），并每隔一定时间（15～30天）用1～2ppm的漂白粉消毒一下，以达到灭菌防病目的。
即和其它鱼类混养。如和鲢鱼、鳙鱼、鲤鱼、草鱼、鳊鱼等混养。该种养殖方式其选塘、清塘，消毒、放养等和池塘养殖相同。混养的优点是：不需专门给泥鳅投喂较多饵料，只需给其它鱼类投饵。而鱼类吃不完的饵料和排出的粪便即为泥鳅的食物来源。故这种养殖方式效益高，水面利用价值大，值得大力推广。
这种养殖方式是利用房前屋后的小型肥水坑塘养鳅。坑塘面积可大可小。十几平方米到四五十平方米均可。一般常规鱼类在这种坑塘中会因有机质过多、溶氧不足而导致缺氧死亡。泥鳅因具有特殊的呼吸器官而在这种坑塘中生长良好。坑塘养鳅，每平方米可放养120尾左右，其管理方法亦与池塘养殖相同．一般只需投点猪、鸡粪一类的有机肥料和农家的残存剩品，如米糠、菜饼等，即可获得较高产量。
江苏省滨海县部分农户利用房前屋后的废弃池塘、低洼地等进行修正、改建，发展庭院养鳅，实践证明，它具有方法简单、饲料来源广、养殖成本低、饲养管理方便等优点，是农民发展家庭副业、致富奔小康的一条好门路，具有广阔的发展前景。
泥鳅的做法有很多种，家庭中最简单又有营养的做法有以下三种：
将泥鳅放在水中，摘少许植物油在水中，使泥鳅吐出泥土。换水洗去黏液，剖腹去内脏，控干水分，加清水两碗，煮沸后改中火煮，汤汁浓缩到一半时，用盐、吠情调味即可。泥鳅汤汤计鲜香，肉质鲜嫩。
将豆腐切成4小块；除去泥鳅的肋及内脏并清洗干净。将泥鳅略煎一下，放入砂锅；再把豆腐、姜丝入锅，加入适量清水，以小火煮20分钟，再放入葱花、盐，稍煮一下即成。豆腐要最后放人，这样才能保持鲜嫩。可经常与枸杞子结合炖补可以起到很好的滋补效果。一般清洗泥鳅可以取适量活泥鳅放入清水中，滴入几滴植物油，每天除去污水，换人清水，待它排去肠内泥水异物后洗净备用。
把活的泥鳅放在碗里并把盐和南瓜冲放在一起盖好盖。3分后，以带盐的南瓜叶柔后漂—漂。在锅里放香油炒后倒肉汤熬，并倒在筛子上用木勺杆揉搓，使肉掉在下面，骨头和皮留在上面。在场里冲清酱、辣椒酱或大酱调味，并放胡椒粉和生姜。放绿豆芽、蘸菜、葱，再加佐料的牛肉重熬。
