鲶鱼约有2400个物种，分为约34科，它们大多为热带淡水生物种，但也有部分分布在温带地区(鲶科和复须鲶科)，还有2个科(鳗鲶科和海鲶科)为海生物种。
鲶鱼因其长须而得名，这长须使其貌似有髯的猫(尽管并非所有鲶鱼物种都有须，须也不是该类群的特质)。鲶鱼的特征有：前4~8个椎骨结合成一体，其骨骼或小骨链还常将鳔和内耳连接起来；无顶骨，即头骨顶的成对骨头；头部的血管呈特殊的排列方式；无特有的鳞片，有些有强壮的背鳍刺和胸鳍刺。
常见的鲶鱼一般分为四种，分别是：鲶鱼（土鲶）、大口鲶鱼、胡子鲶（塘鲺）和革胡子鲶（埃及胡子鲶）。
土鲶即本地鲶鱼，体长，后部侧扁，头平扁，口大，口裂未端止于眼前缘的下方，下颌突出，上下颌具细齿，肉食性，多为野生，对水质要求不高，可人工养殖，肉质鲜美，营养丰富，为鱼中珍品。
大口鲶属鲶形目、鲶科、鲶属的一种鱼类，胸鳍刺前缘具2-3排颗粒状突起，上颌须达到胸鳍基部，尾鳍不对称，上叶比下叶长。南方的大口鲶具有养殖效益高、生长速度快、病害少、耐低温等优点，是适合推广养殖的名优鱼类品种。
胡子鲶是热带、亚热带淡水鱼类，淡水鲶类，营养丰富，含人类必需氨基酸较全面，肉质细嫩，肉味鲜美，骨少、肉多，生命力较强，个体大，生长快，食性杂，便于饲养管理，我国南方各河川、湖泊均有分布。
埃及胡子鲶又名革胡子鲶、埃及塘鲺，食性广、生长快、个体大、耐低氧，体色发黑，共8须，头较扁，原产非洲尼罗河水系，现已在华南、华中大部分地区推广，在两广属于淡水养殖高产品种之一。
淡水鲶鱼分布于全世界各种淡水区域，海水鲶鱼则栖息在热带海岸附近。
体长形，头部平扁，尾部侧扁。
口下位，口裂小，末端仅达眼前缘下方。
下颚突出。齿间细，绒毛状，颌齿及梨齿均排列呈弯带状，梨骨齿带连续，后缘中部略凹入。
眼小，被皮膜。成鱼须2对4根，上颌须可深达胸鳍末端，下颌须较短。幼鱼期须3对，体长至60毫米左右时1对颏须开始消失。
鲇鱼多黏液，体无鳞。背鳍很小，无硬刺，有4～6根鳍条。无脂鳍。臀鳍很长，后端连于尾鳍。鲇鱼体色通常呈黑褐色或灰黑色，略有暗云状斑块。
鲶鱼为底层凶猛性鱼类。怕光，喜欢生活在江河近岸的石缝、深坑、树根底部的土洞或石洞里，以及流速缓慢的水域中。在水库、池塘、湖泊、水堰的静水中多伏于阴暗的底层或成片的水浮莲、水花生、水葫芦下面。春天开始活动、觅食。入冬后不食，潜伏在深水区或洞穴里过冬，如果没有什么东西去打扰，它一般不游动。鲶鱼眼小，视力弱，昼伏夜出，全凭嗅觉和两对触须猎食，很贪食，天气越热，食量越大，在阴天和夜间活动频繁。
养殖鲶鱼，宜选择在水源干净无污染、便于换水、远离城市且交通便利的场所建池。池塘修建的保水性要好一些，不要透水。池塘里可种植一些不会蔓延的水草，这样可以提供栖息环境，但是不能被水草遮挡大面积水面，阻隔氧气，导致呼吸不好。进出水口覆盖网纱，防止其他动物进入，也防止鱼逃脱。四周要加高加固，设防护。
养殖池建好后就要给它消毒，消毒一般可采用干池法和带水法。干池法是将养殖池内的水放干之后，在阳光下暴晒2-3天，然后在养殖池内均匀地泼洒生石灰，浸泡一周以后，再洗刷干净池塘，之后灌清水浸泡，直到放养前两天，放掉水之后重新灌满水，准备投放鱼苗。带水法是将生石灰化浆趁热均匀地泼洒到池内，在生石灰的毒性消失之后再培肥水质。
选择在正规的养殖场采购鱼苗，鱼苗应选择规格统一、体表无伤、健康活泼、进食良好的鱼苗。鱼苗采购好后要先给鱼苗进行消毒，以免鱼苗感染疫病。可以根据养殖池的大小来规划投放密度，一般每立方米水投放50-100尾3-5公分左右的鱼苗即可。最好在中午温度适宜时投放鱼苗。
对于投喂鲶鱼的饵料，一般可选择商品饲料，并搭配昆虫等活体生物，从而保证鲶鱼的营养均衡。投喂要定时定点，早上下午各投喂一次为宜，投喂量还要适宜，每次投喂完，以鲶鱼在3-4小时之内进食完最好。同时，还应密切注意观察天气以及鲶鱼的生长情况，及时增加或者减少投喂量。
每天都要巡塘，查看水质的好坏和鱼的摄食情况。应尽量保持水质清新，每周换水1-2次，每次换掉池水的1/4-1/2，如能保持长期微流水效果会更好。下雨天要防止鱼逃跑，高温天要注意增氧，保持水中氧气。
饲养期间每半月用生石灰或漂白粉全池泼洒消毒一次，以预防鱼病。一旦发现疾病，应及时隔离，全池消毒。由于鲶鱼属无鳞鱼类，对各种药物较有鳞鱼更为敏感，特别是含敌百虫成分的灭虫药，生产实践中应慎用。
鲶鱼最早1龄即可达性成熟，但只是其中部分生长较快的个体（成熟最小型为：雌鱼体长22.4cm，体重51g；雄鱼体长17.8cm，体重34g），约占群体的50%，2龄个体全部性成熟。在自然环境中，其繁殖季节为4~7月，较适产卵水温为9~30℃。鲶鱼产卵类型特殊，其卵巢中卵母细胞的发育是同步的，但非同批产出，而是分为多次产出。人工情况下，一尾亲鱼一年可催产3~4次，每次平均产卵2000粒左右，年产卵总量略低于怀卵量。繁殖后期所产卵的卵径较前期所产卵的卵径略小。卵沉性，呈绿色。具黏性，卵径通常为1.4~1.8 mm。产卵环境要求在水草较多的水域中，卵产出后即黏附在水草上。孵出的仔鱼常分散生活。
鲶鱼的营养价值
鲶鱼营养丰富，据测定，鲶鱼食用部分的每100克中，含有蛋白质14.4克，脂肪2.1克，水分64.1克，另外还含有糖类，钙、磷、铁等营养成分。鲶鱼的蛋白质中含有人体所必需的8种氨基酸，是一种完全蛋白质，很容易被人体消化吸收。鲶鱼的脂肪含量低，含有多种微量元素，所以它是一种良好的滋补食品。鱼肉嫩、易消化，骨刺少，特别适合年老体弱者和幼儿食用
鲶鱼的功效
鲶鱼性温、味甘，归胃、膀胱经。鲶鱼具有补气、滋阴、催乳、开胃、利小便之功效。
南北朝·陶弘景：鲇鱼肉不可合鹿肉食，令人筋甲缩。宋、苏颂：鲇鱼肉不可合牛肝食，令人患风，噎涎，不可合野猪肉食，令人吐泻。
《本草纲目》：鲇鱼反荆芥。
《随息居饮食谱》：鲇鱼，甘温，微毒。痔血、肛痛，不宜多食。余病悉忌。
《食经》中说鲶鱼：“主虚损不足，令人皮肤肥美。”这是因为鲶鱼中含有比较丰富的蛋白质和脂肪，虽然相对其它鱼类来说会略肥一点，但是对于气血虚的人来说倒是有一定的滋补作用。另外同样因为脂肪含量比较高，所以我们平时吃鲶鱼也容易觉得有点肥腻，最好搭配一些素菜来吃。
1.红烧鲶鱼
准备食材如下：鲶鱼(鲶鱼)1000克，玉米(片)40克，黑木耳25克，五花肉50克，蚕豆淀粉20克，食盐4克，酱油15克，醋2克，味精3克，姜15克，蒜20克，黄酒8克，小葱15克，红尖椒5克，白砂糖5克，猪油(板油)50克。
具体做法如下：鲶鱼以唇部人字骨处拉出内脏，洗净，然后用净布蘸开水擦净身上粘液，剁去头尾，剁掉鳍，用立刀解成人字花纹，治净的鲶鱼用精盐少许、黄酒、葱丝、姜丝浸渍片刻，将玉兰片浸发，洗净，片成大柳叶片，五花肉切片，蒜去蒜衣切片，红辣椒切段，和去蒂洗净的木耳一起放在盘里，炒锅放旺火上，擦净，添入花生油，烧至六成热，鱼段上抖匀干淀粉，下锅煎制，两面都成柿黄色时出锅沥油，锅内留余油，旺火烧六成热，下入蒜片煸炒出香味，再下入五花肉片、玉兰片、木耳、红辣椒和精盐、黄酒、酱油、白糖、醋等原料，添入清汤250毫升，同烧，待烧至汤沸后，放入鱼段，小火烧至入味，出锅时放入味精即成。
2.香蒸鲶鱼
准备食材如下：鲶鱼100克，食盐1茶匙，姜1块，葱适量，胡椒粉1茶匙，生抽1汤匙，蚝油1汤匙，花生油适量。
具体做法如下：将鲶鱼清洗干净剁成小块，放入大容器里面，加入1茶匙食盐，加入1汤匙生抽，加入1汤匙蚝油，加入1汤匙料酒，加入1茶匙胡椒粉，加入适量姜片，加入适量花生油。然后用手抓匀，腌制10分钟，接着起蒸锅，将腌制好的鲶鱼转移到薄盘子里，蒸锅上汽之后，将鲶鱼放入锅中，盖上锅盖，大火蒸10分钟即可。
3.清炖鲶鱼
准备食材如下：鲶鱼1000克，豆油50克，食盐1茶匙，味精1茶匙，葱姜蒜适量，花椒(油)适量，米醋1汤匙，白酒少许，白糖少许。
具体做法如下：将鱼下唇扯开，取出内脏洗净，剁成四大段，把葱、姜切成丝，蒜切成片，将锅烧热，加入豆油，烧至七成热时，放入葱、姜丝炝锅，添鲜汤（或白开水），放入剁好的鱼段，加入精盐、米醋、白糖、花椒水，调好口味。烧开后改慢火炖，至鱼熟汤鲜时，放入蒜片和味精，即可出锅。
