1939年7月，导演郑君里带领电影队前往青海省海晏县金银滩草原，进行纪录电影《民族万岁》的拍摄工作，王洛宾随剧组一道，顺便采风。当地民众知道郑君里要在这里拍电影后，于一天晚上，为摄制组举行了一个欢迎宴会，摄制组也准备在宴会上选择一位当地的女性出演电影，时年17岁的萨耶卓玛在宴会上进行了表演，吸引了王洛宾，事后萨耶卓玛成为电影的女演员，王洛宾便主动出演一个帮着卓玛赶羊的帮工，二人在一次独处时，卓玛因为察觉到王洛宾灼热的眼神，用牧羊鞭轻轻地打了他一鞭子，令王洛宾彻底爱上卓玛。电影队完成拍摄后，王洛宾也被迫离开，卓玛为王洛宾送别。王洛宾坐在返程的骆驼背上时，突然想起卓玛为他清唱过的一首哈萨克族民歌 《羊群里躺着想念你的人》，这时卓玛姑娘美丽的形象在他心中升腾，形象和旋律水乳交融，令他产生了创作歌曲的欲望，于是他耗时三个晚上，融合藏族民歌《亚拉苏》、哈萨克族民歌 《羊群里躺着想念你的人》、维吾尔族歌曲《牧羊人之歌》，创作了《在那遥远的地方》 。
歌曲的初稿叫《草原情歌》。后来歌唱家赵启海从重庆来到西宁，王洛宾和他四处游玩，赵启海临走时，王洛宾把自己改编、创作的几首新疆民歌交给了他，并把《草原情歌》改名为《在那遥远的地方》 。
时间 奖方 奖项 获奖者 结果
1992年 文化部、中国唱片总公司 金唱片特别创作奖 《在那遥远的地方》 获奖
二十世纪华人音乐经典作品 《在那遥远的地方》 获奖
1994年 联合国教科文组织 东西方文化交流特殊贡献奖 王洛宾 获奖
《在那遥远的地方》吸收了《羊群里躺着想念你的人》的个别调式与音素，采用了汉族民歌中鲜见的欧洲七声音阶调式，既有哈萨克民歌的音色，又有青海藏族民歌的风格，优美抒情的上下两个乐句，朴素简洁的比兴歌词，自然和谐，生动流畅的旋律，倍受歌唱者的喜爱。这首充满了一个汉族青年浪漫情怀的歌，内容健康，艺术高超，具备了传颂的条件，因而成为一首跨越地域、语言、种族和时代的华人声乐艺术佳作。
《在那遥远的地方》是王洛宾先生热爱青海秀美山川，热爱青海各族民众的心声，是藏汉同胞民族团结的象征，是王洛宾先生为青海人民乃至世界人民奉献的一份宝贵的文化遗产轻快活泼的词曲升华了爱情和生命的意义，美妙无比的旋律穿越了时空的阻隔，宛如天籁之音，弥漫在世界人民心中。
