交河故城是世界上较大较古老、保存得完好的生土建筑城市，也是我国保存两千多年完整的都市遗迹，唐西域较高军政机构安西都护府较早就设在交河故城。1961年被列为国家重点文物保护单位。
2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，交河故城作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。
交河故城在历经数千年的风雨沧桑之后，这座城市建筑布局的主体结构依然奇迹般的保存下来。这些都得益于吐鲁番得天独厚的干燥少雨气候。交河故城的规模，大体为唐代的建筑，建筑物主要集中在台地东南部约1000米的范围内。古城四央临崖，在东、西、南侧的悬崖峭壁上劈崖而建三座城门。
交河故城的建筑布局主要由明显可见的三个部分组成：贯穿南北的一条中心大道把居住区分为东、西两部分，大道北端是一座规模宏大的寺院，以它为中心构成了北部的寺院区，这一区的建筑面积约为9万平方米。建筑多是长方形院落，院落门向着所临街巷。从每所院落的平面布置来看当为寺院，尢其是主室里都有一个方土柱，应是神坛或塔柱；
大道东区南部为大型民居区，建筑面积约为78000平方米，北部为小型居民区，中部为官署区；大道西区除大部分为民居外，还分布有许多手工作坊。城中大道两旁皆是高厚的街墙，临街不设门窗。大体南北、东西向垂直交叉、纵横相连的街巷把36万平方米的建筑群分为若干小区，颇似中国内地古代城市的坊、曲。这种建筑布局足以说明，交河故城在唐代曾经进行过一次有规划的重修改建，而唐代以前旧城痕迹则早已面目全非了。从城市布局来看，他一方面受到了中原传统城市建筑规制的影响，又独具地方特征。以街巷为骨架的交通网络、城门及其它建筑，在营建时，无不把军事防御作为其建筑时的指导思想，整修古城就是一个巨大的军事堡垒，反映出了历史上这一地区激烈的民族和社会矛盾。
另外令人难以置信的是，建筑形式除了没有城墙外，还有一个明显的特征，即整座城市的大部分建筑物不论大小基本上是用“减地留墙”的方法，从高耸的台地表面向下挖出来的。寺院、官署、城门、民舍的墙体基本为生土墙，特别是街巷，狭长而幽深，像蜿蜒曲折的战壕。可以说，这座城市是一个庞大的古代雕塑，其建筑工艺之独特，不仅国内仅此一家，国外也罕见其例，体现出古代劳动者的聪敏才智和巨大的创造力。
位于吐鲁番市以西13公里的一座岛形台地上。因河水分流绕城下，故称交河，较早是西域36国之一的 “车师前国”的都城。
交河城址，位于吐鲁番市以西约13公里的亚尔乡，吐鲁番市西郊10公里牙尔乃孜沟两条河交汇处30米高的黄土台上，长约1650米，两端窄，中间最宽处约300米，呈柳叶形半岛。这里是古代西域三十六城郭诸国之一的车师前国都城，是该国政治、经济、军事和文化中心。吐鲁番的干旱少雨，使故城保存得非常完整，建筑全部由夯土版筑而成，形制布局则与唐代长安城相仿。城内市井、官署、佛寺、佛塔、街巷，以及作坊、民居、演兵场、藏兵壕、寺院佛龛中的泥菩萨都还可以找到。寺院占地5000平方米，有汲水井一口。佛塔群有佛塔101座。从空中俯视，交河故城像一片大柳叶。
交河故城是公元前2世纪至5世纪由车师人开创和建造的，在南北朝和唐朝达到鼎盛，9至14世纪由于连年战火，交河城逐渐衰落。元末察合台时期，吐鲁番一带连年战火。交河城毁损严重，终于被弃。
14世纪蒙古贵族海都等叛军经过多年的残酷战争，先后攻破高昌，交河。同时蒙古统治者还强迫当地居民放弃传统的佛教信仰改信伊斯兰教。精神与物质的双重打击下，交河终于走完了它生命的历程。
