文德桥在南京夫子庙西，建于明万历年间。史载：当时有一个姓周的太常寺少卿认为，自嘉靖以来在科举中南京人很少中试的原因有两个：一是夷平小卫山建造尊经阁，破坏了夫子庙的风水；二是泮池河水(内秦淮河)西流不息，蓄不住“文气”。为了改变这种状况，在改造夫子庙和应天府学的同时，在作为泮池的内秦淮河上，建了一座木桥以蓄住“文气”。此桥与武定桥相望，遂取“武定”、“文德”之意，名此桥为“文德桥”。文德桥建成的第二年，南京人焦竑考中了状元。这当然是纯属巧合，然而时人却信以为真，“文德桥”之名，因此相袭至今。
文德桥在明代万历年间曾圮塌过，乃改木桥为石桥。清道光中又圮，溺死数十人。后改木桥，又毁于火。同治九年(1870)、十一年连着修过两次，还筑了羊马墙。
文德桥及其四周，在六朝时就很繁华，明、清时期，仍不减当年之盛。在这一段秦淮河两岸，悬桩拓架，建造了一幢幢精巧的河房水阁，雕梁画栋，南北掩映，风光秀丽。每当盛夏季节，乘艇招凉，回翔于利涉、文德两桥之间，扇清风，酌明月，成为秦淮一景。每逢端午节在此赛龙舟，观赏者万人空巷。文德桥上，更似蜂聚蚁集，你推我搡，大哭小叫，胡乱挤作一团，多次造成桥栏折断，桥身倾塌的重大伤亡事故。南京人“心有余悸”，至今还习用“文德桥的栏杆——靠不住”这个歇后语。相传我国桥梁专家茅以升先生致力于造桥，他与文德桥倒塌还有一段趣事。清光绪三十二年(1907)端午节，南京举行盛大的赛龙船活动。11岁的茅以升早就和小朋友们约好，一同去看赛龙船，可是端午那天茅以升生病没去成。结果文德桥被挤坍，几百人掉进秦淮河里，淹死了不少人，其中有几个还是茅以升的同学。自此，茅以升产生了长大了要造桥的念头，决心造出不塌的桥来。他刻苦攻读，认真钻研，终于成了举世闻名的桥梁专家。
由于文德桥的特定位置和结构，在农历中秋之夜，只要是晴朗的天气，总能看到“龙抬头”的奇景。八月中秋和十一月十五日午夜前后，在文德桥东西两侧的秦淮河中，可以看到半个明晃晃的月亮。这就是人们所说的“龙抬头”。这种现象，至今在南京其他地方均未发现过。“龙抬头”现象的产生，与地球和月亮的运转有关。地球的公转与自转，同月亮绕地球旋转，在这天午夜时分，正好在文德桥构成一个特定的角度。这个特定的角度在其他地区也是有可能存在的。有兴趣者不妨留意观察一下，兴许也会发现这样的“奇观”。
