宙斯神殿是希腊的宗教中心，由城邦和平民送来的祭品种类很多。几百年来，一直在露天神坛叩拜宙斯。神坛据说是用献给宙斯的各种祭品的灰烬造的。宙斯神殿建于公元前470年，公元前五世纪由当地建筑师伊利斯人李班（Libon of Elis）监建一座宏伟的庙宇，作为宙斯神殿，并于公元前456年完成，庙前庙后的石像都是用派洛斯（Paros）岛的大理石雕成，宙斯神像则由雕刻家菲迪亚斯（Phidias）负责。
庙内西边人字形檐饰上的很多雕像，十足是雅典的风格。当时是为了神殿需要雅典式的雕像，抑或由于菲迪亚斯的声誉远播，建筑庙宇的人特别请他到奥林匹亚担任雕刻工作，无从查考。
有一说法是，菲迪亚斯在雕塑巴特农神殿的阿西娜巨像时，被指控盗用宝贵材料，遭受贬黜，离开故乡雅典过放逐生活，终老奥林匹亚。这说法唯一可信之处就是菲迪亚斯与当时名政治家培理克里斯（Pericles）是朋友，对他的名誉采取的任何打击行动，都会对培里克里斯有不利的影响，所以菲迪亚斯开始逃亡。
在奥林匹亚所进行的现代发掘工作，较早的一次是在1829年由法国考察队主持。历时六星期。使近代人士对奥林匹亚有更多了解的，则是德国的考察队。他们从1875年开始，差不多一直没有间断地发掘，虽然找出了宙斯神殿以及装饰用的雕像，并且局部恢复了宙斯神殿原来的形状，但始终没有发现宙斯神像本身的踪迹。然而，在1954-1958年间，考古学家进行一连串令人兴奋的发掘工作，在距离宙斯神殿不远的地方，挖出菲迪亚斯工作地方的遗址，形状大小与神殿的主室相同。菲迪亚斯可以在这种类似神殿的环境中，雕塑宙斯像而不致妨碍神殿的工作。菲迪亚斯必定在雅典挑选了一批工作人手，带到奥林匹亚。在他的工场遗址上发现很多公元前435年制造的雅典陶器（菲迪亚斯完成宙斯像后，于公元前432年去世），还有象牙、玻璃、金匠工具，以及赤陶模型的碎片，看来是供制造神像部分衣饰之用。出土的陶器当中，有一个残破不全的杯子，杯子有刻工精细的文字：“我属于菲迪亚斯”。
神像昂然地接受人们崇拜达九百多年，但最后基督教结束一切。公元393年，罗马皇帝都路（Theodsius）一世，毅然颁发止竞技的敕令，古代奥林匹克竞技大会也是在这一年终止。接着，公元426年，又颁发了异教神庙破坏令，于是宙斯神像就遭到破坏，菲迪斯亚的工作室亦被改为教堂，古希腊从此灰飞烟灭；神庙内倾颓的石柱更在公元522年及551年的地震中震垮，石材被拆，改建成抵御蛮族侵略的堡垒，随后奥林匹亚地区经常发生洪水泛滥，整个城市埋没在很厚的淤泥下。所幸的是，神像在这之前已被运往君士坦丁堡（Constantinople）（现称伊斯坦堡），被路易西收藏于宫殿内达60年之久，可惜最后亦毁于城市暴动中。
宙斯神殿是古希腊的宗教中心。神殿位于希腊雅典卫城东南面，爱丽丝城邦奥林匹亚体育馆旁，依里索斯河畔一处广阔平地的正中央，为古希腊众神之神宙斯掌管的地区；这地方尽是一片黄澄澄的丘陵，但是在古希腊时期，四周环绕翠谷和清冽溪水，景境幽雅，不远处更有一座密林，绿意浓郁，林中小径两旁更是花木扶疏，争奇斗妍，美不胜收，更是当时的宗教中心。在古希腊时代，那地位于雅典城墙外，到了哈德连帝时代为了扩大雅典城规模，将城墙往外扩展，才把神殿纳入城内。
据说奥林匹亚的祭师，对菲迪亚斯的杰作非常欣赏，就委任他的子孙负责好好保存宙斯的神像，永享荣华。
宙斯是古希腊神谱系中的第三代神王，他是全能之神，能明察、洞悉世间任何事物和事情，不管是在人间还是在神山上，他都是神喻之源，他决定着神灵和人的命运。
宙斯（希腊语：Ζεύς，或Δίας），天神，古希腊神话中最高的神，罗马神话中称朱庇特（拉丁语：Jupiter），为克洛诺斯（Κρόνος）与雷亚（Ρέα）所生的最小儿子。克洛诺斯通过推翻他的父亲乌拉诺斯获得了最高权力，他得知他会和自己的父亲一样被自己的孩子推翻，于是把他的孩子们吞进肚子。他的妻子瑞亚因为不忍心宙斯也被吞进肚子，于是拿了块石头假装宙斯给他吞下。宙斯长大后，联合兄弟姐妹一起对抗父亲，展开了激烈的斗争。经过十年战争，在祖母大地女神盖亚的帮助下战胜了父亲。宙斯和他的兄弟波塞冬和哈迪斯分管天界、海界、冥界。从此宙斯成为掌管宇宙的统治者。木星的拉丁名起源于他。
宙斯与多位女神和女人生下多位子孙，当中有阿波罗和阿尔忒弥斯兄妹、狄俄尼索斯、赫拉赫勒斯等。宙斯为了接近女神和女人，可谓无所不用其极，而且他总是偷偷摸摸的，所以总会令赫拉生气。为了不被赫拉知道他的外遇的所在地，他总会以各种不同的方法去阻碍赫拉。宙斯也有一些男性情人，如盖尼米得。
奥林匹亚宙斯巨像建造时间大约是公元前457年
神殿本身则是采多利克式（Doricorder）建筑。表面铺上灰泥的石灰岩，殿顶则用大理石兴建而成，神殿共由34条高约17米的科林斯式（Corinthian）石柱支撑着，面积达41.1米x107.75米。庙前庙后的石像都是用派洛斯（Paros）岛的大理石雕成。庙内西边人字形檐饰上的很多雕像，十足是雅典的风格。这么建造，天上宙斯大神是否喜欢？据说菲迪亚斯建造雕像时，曾亲到奥林匹斯山问宙斯神，而大神以降下霹雳闪电，打裂神庙铺道作回答。至于神殿主角“宙斯”，采用了所谓‘克里斯里凡亭’（chryselephantine）技术，是在木质支架外加象牙雕成的肌肉和金制的衣饰。宝座也是木底包金，嵌着乌木、宝石和玻璃，历时八年之久才完成。
在旅行家沙尼亚斯巴（Pausanias）的<希腊游记>一书中，曾对宙斯神像作了详细的描述，书中记载：“宙斯神主体为木制，身体裸露在外的部份贴上象牙，衣服则覆以黄金。头顶戴着橄榄枝编织的皇冠，右手握着象牙及黄金制成的胜利女神像，左手则拿着一把镶有各种金属打造的权杖，杖顶停留着一只鹫”。至于他的宝座，神像头上与头后，雕着“典雅三女神”和“季节三女神”（春、夏、冬）雕像；腿和脚饰有舞动中的胜利女神与人头狮身史芬克斯，希腊其他诸神装饰，底部宽6.55米、高1米，而神像约高13米，相当于四层楼高的现代建筑。神像身后挂着由耶路撒冷神庙劫掠得来的神圣布幔。菲迪亚斯更精密地规划四周变化，包括由神庙大门射向雕像的光线，为了令神像的脸容更为美丽光亮，更于神像前建造一座极大而浅，里面镶了黑色大理石的橄榄油池，利用橄榄油将光线反射。矗立期间更有工人前来擦拭象牙，称为“菲迪亚斯抛光工人。“。
宙斯像的构成材料，年代背景以及装饰用的雕像，都能详细说明，但是菲迪亚斯的作品风格却很难确定。根据古代文献记载，菲迪亚斯雕塑神像的技术达到巅峰，能使神像具有高不可攀的庄严气概。特别是宙斯像，能够在普通的宗教形象外，增添了独特的性格，为了要找出这句话的真正涵义（菲迪亚斯神像雕塑的原作已全部遗失），多年来，专家学者曾对菲迪亚斯神像的复制品作过个别研究，希望能找出其中共同的特点。他们特别注意雅典巴特农神殿的装饰雕像，据说菲迪亚斯曾经负责监制这些雕像。当然，很难断定，菲迪亚斯曾亲手雕过哪一件石像；因为他既要担任监制工作，而且要负责雕塑神殿内的阿西娜巨像，一定非常忙碌，不过，很可能所有雕像的设计和全部风格都由菲迪亚斯一人决定。最接近菲迪亚斯风格的作品，可能是庙内东边横饰带上的神像，只是规模不同而巳。这些神像，在早期的严肃风格与后期轻松及精巧的风格之间，取得巧妙的平衡。
宙斯神像高12米，有以黄金制成的橄榄冠，坐在用杉木制成的宏伟的宝座上，并饰以黄金,象牙，乌木以及各种珍贵的宝石。在宙斯神像的右手上有一座小的戴着皇冠的尼刻-神话中的胜利女神，这座小雕像也是以黄金和象牙制成的。它的右手拿着一根黄金制成的权杖，旁边还有一只鹰。
虽然宙斯神像已消失于世上，但他却以另一方式至今犹存，伟大的宙斯脸孔变成了东正教的全能基督像。在伊斯坦堡科拉的圣方济各小教堂内，顶端宝座上坐着的就是化为基督的奥林匹亚宙斯神。这尊异教神祇究竟如何转化为代表基督形像？考古学家估计有几种原因，第一，奥林匹亚神像本身就是极其完美的奇观；第二，神像代表最高神性几乎已达千年之久。
