清真寺街是勤劳、朴实、具有尚武传统的回族人聚居区，拥有1200余户回民，约3400余人（很多年轻人已迁走到新居），这一带虽然街道、胡同狭窄、房屋破烂不堪，然而它的文化积淀颇为深厚，人文、民俗、饮食、胡同文化都极具回族特色，在历史上它用重笔浓墨为文化名城保定谱写了大幅篇章。
改革开放以来，随着经济和城市建设的发展，保定旧城改造，房屋拆迁，城市建设得到飞速发展，几百年来形成的古老街道、胡同、四合院正被现代化的楼房所取代。旧城区的东南隅(裕华西路以南，穿行楼街、南大场以东)，面积约一平方公里的居民区，近几年来多次计划拆除，因为它已失去赖以生存的基础。
回民称清真寺街为“东头”，它是这一带街道、胡同的总称，(称东元宝一带回民聚居区为“北头”)，它是按市区的方位而起名，回民聚居区是怎样发展起来的?
回民善于经商，繁华都市、交通便利的枢纽，往往都有回民，他们的特点是“大分散，小集中”，在聚居区内建有进行宗教活动的场所——清真寺。回族人来保定早见于《元史》，元初已有回回人在保定为官，那时人数极少，大批来保还是从明初。
据保定清真西寺“建修礼拜寺记”碑文记载：“直隶保定府城守营司法公，系房山县韩继村人，见城内无寺，每遇节日投乡礼拜，法公定施资财，独自修理，先买魏家菜园十亩，四面至道，除盖寺外，地基许众教亲借住，官地私房。大明万历丙辰年立(明朝万历四十四年，1616)，我们从碑文中可以看到，明万历四十四年前，这里有回民居住，但是没有清真寺，自盖起清真西寺后，随之围绕西寺从山东、沧州、保定城周围村庄等地迁来大批回民，他们盖起房舍，每户门上都书有阿拉伯文标志，留出空道，自然地形成了带有回族色彩的街道胡同，这里民族胡同数量之多在中国也是罕见的。
