四方街以彩石铺地，清水洗街，日中为市，薄暮涤场的独特街景而闻名遐迩。其四周6条五彩花石街依山随势，辐射开去，街巷相连。四通八达，交通极为便利。置身其中，令人仿佛步入了“清明上河图”的繁华景象。古城中至今依然大片保持明清建筑特色，“三坊一照壁，四合五天井，走马转角楼”式的瓦屋楼房鳞次栉比，既突出结构布局，又追求雕绘装饰，外拙内秀，玲珑清巧，被中外建筑专家誉为“民居博物馆”。更值得一提的是，古城居民素来喜爱种植花木培植盆景，使古城享有“丽郡从来喜植树，山城无处不飞花”的美誉。
丽江古城四方街幽深的街巷，青石铺就的道路两边，所有的房屋全是砖木结构。门窗栏栋、斗拱飞檐大都雕刻着花鸟虫鱼、飞禽走兽的花纹。这城市本身就是座公园，小桥流水、树木花朵。耳闻玉笛铜萧的悠扬，或黄鹂栖翠柳的鸣唱；它与中国古代那种普遍的有城墙的城市不同；除了木王府四周有围墙外，丽江是中国不设防的古城。
晚间的四方街就这样笼罩在温暖祥和的气氛中。红灯笼的倒影随河水飘荡，约约绰绰。这里是历代集市中心，每日万头躜动，热闹非常。从四方街四角延伸出四大主街，直通东南西北四郊，又从主街岔出众多街巷，如蛛网交错，往来畅通。街道全用五彩石铺砌，平坦洁净，晴不扬尘，雨不积水。几乎每条街道一侧都伴有潺潺流水。由此形成以四方街为中心，四周店铺客栈环绕，沿街逐层外延的稠密而又开放的格局，古老的集市就这样孕育了城市最初的形状，这与中国传统的四四方方的井字形街道是不是一样的。
四方街文物古迹众多，文化蕴含丰厚独特，是中国保存最完整、最具民族风格的古代城镇。1986年国务院公布为中国历史文化名城；1997年12月4日，被联合国教科文组织正式批准列入《世界遗产名录》清单，成为中国首批受人类共同承担保护责任的世界文化遗产城市；2001年10月，被评为全国文明风景旅游区示范点；2002年，荣登“中国最令人向往的10个城市”行列。 四方街是古城心脏，是丽江经济文化交流的中心。这里是历代集市中心，每日万头躜动，热闹非常。这是一座真正与大地肌肤相亲的小城。它坚持着传统的栖居方式、美学风尚，和平静得如山泉一样的日常生活。
四方街幽深的街巷，人们可以从四面八方通过街道、小路、巷子、田野甚至山上的羊肠小道进入这个城市。丽江是一个日日夜夜和淙淙流水相约的城市，就像威尼斯那样。不过大研镇的水道，是经过设计用人工挖掘的。原始的河流只有一条，就是穿城而过的中河，从中河又人工开发出西河和东河，分为三支，像一棵大树的主干和两个支干。从它们又生出无数的小渠。居民们甚至可以直接饮用这泉水。四方街是一个梯形的小广场，建造时被设计得中间稍微凸起，两边凹下，犹如一片巨瓦。
一条河道位于广场的西面；河上设有一个水闸，每到傍晚收市，居民们就关上水闸，河的水位立即上升，顺着瓦形的坡度漫过整个广场，流到它四周的排污水的暗沟里。广场的四面都有一条宽30公分、深约45公分的排污水暗沟，每一条暗沟又与广场四周铺面后院的下水道连接。这样，从地面到地下，形成了一个完整的排污系统，把四方街冲洗得干干净净。
四方街附近美食众多，如沙锅米饭、煮米线等当地特色美食，还有重庆德庄火锅、成都川菜馆等各地风味餐馆。
附近住宿选择也丰富多样，有各种风格的客栈和酒店，如小桥流水观景客栈、纳雅国客栈、丽江山峰客栈等，为游客提供舒适的住宿环境。
从丽江市内步行即可到达四方街，交通便利。也可以乘坐公交车到达四方街附近，如乘44路公交车可到。
丽江的出租车很多，白天起步价6元（桑塔纳起步价7元），后加收相应的公里费用；晚上出租车起步价11元。主要的出租车停靠点位于古城与新城交界的玉龙桥附近，以及丽江东巴文化国际交流中心一带。（价格仅供参考）
四方街在历史上就是一个商品交易场所。丽江古城始建于宋末元初，迄今已有800余年历史，展现着汉、纳西、藏、白等各民族和谐相处的生动景观和多元文化形态。1997年12月，丽江古城被列入《世界遗产名录》，填补了中国世界文化遗产中无历史文化名城的空白。在此后的10余年间，丽江古城“用保护世界遗产带动旅游业，以旅游发展反哺遗产保护的实践经验”被联合国教科文组织认为是为困惑的中国乃至世界城市类型文化遗产保护面临的共同难题探索出了全新的路子和经验。然而，旅游业的蓬勃发展，也造成丽江原住居民大量外迁、传统民族文化遭受冲击、生态环境正在发生改变，“过度开发”、“太过商业化”的质疑也不绝于耳。盛名之下的丽江古城在保护与利用间艰难地、小心翼翼地寻求着平衡。
