准噶尔盆地腹部为古尔班通古特沙漠，面积占盆地总面积的36．9%。中国第二大盆地。位于新疆维吾尔自治区北部，天山山脉、阿尔泰山脉及西部诸山间，呈不等边三角形。东西长1120千米，南北最宽处约800千米。
盆地西部有高达2000米的山岭，多缺口，西北风吹入盆地，冬季气候寒冷，雨雪丰富。盆地边缘为山麓绿洲，日平均气温大于10℃的温暖期约140～170天，栽培作物多一年一熟，盛产棉花、小麦。盆地中部为广阔草原和沙漠（库尔班通古特沙漠），部分为灌木及草本植物覆盖，主要为南北走向的垄岗式固定、半固定沙丘，南缘为蜂窝状沙丘。
盆地南缘冲积扇平原广阔，是新垦农业区。发源于山地的河流，受冰川和融雪水补给，水量变化稳定，农业用水保证率高。除额尔齐斯河注入北冰洋外，玛纳斯、乌伦古等内陆河多流注盆地，潴为湖泊（如玛纳斯湖、乌伦古湖等）。北部的阿尔泰山区盛产黄金。
准噶尔盆地除了有大面积的沙漠、戈壁滩、盐碱滩之外，盆地四周还有星罗棋布的绿洲围绕，以及无数奇特的地文景观。
从乌鲁木齐出发，向西走G312国道，转G217国道，再向东接G216国道回到乌鲁木齐，这是一条环游准噶尔盆地的完整环线。沿线有乌尔禾的胡杨林及雅丹地貌“魔鬼城”、额尔齐斯河的五彩滩和金色河岸、乌伦古湖的芦苇和野鸟、卡拉麦里山有蹄类动物保护区、古尔班通古特沙漠中的火烧山和五彩城，以及东部将军戈壁的“地史博物馆”——奇台硅化木和恐龙国家地质公园、木垒原始胡杨林。
在准噶尔盆地，雅丹地貌特别出众，面积大，分布广，且形状和色彩极其丰富。雅丹地貌是对极端干旱区经过亿万年风蚀而形成的地貌的统称。尤以“魔鬼城”具代表性，“魔鬼城”那些被风蚀的土丘高低错落，造型千奇百怪，恐怖怪诞，像一座庞大的古城堡群，“城堡”的砂岩和泥岩在夕阳的照耀下，呈褚红、灰绿、褐黄等颜色，诡秘多变。
准噶尔盆地有众多绿洲，绿洲里生活了哈萨克族、蒙古族等多个少数民族，他们的游牧生活以及他们的民族文化风俗，亦是人文景观的亮点。
在盆地中还有一道特别的人文景观就是——克拉玛依百里油田及火烧山油田景观。
当今随着新疆旅游事业的发展，盆地中众多的尚未开发的旅游资源越来越被人们所关注，围绕盆地的探险旅游线路是沟通火烧山温泉、五彩城、魔鬼城、玛瑙滩、石树沟、恐龙沟、石钱滩的一条聚观光、探险、狩猎、科学考察为一体的综合性线路。
古尔班通古特沙漠内部植物生长较好，沙丘上广泛分布着以白梭梭、梭梭、嵩属、蛇麻黄和多种一年生植物为主的小乔木沙质荒漠植被。植被覆盖度在固定沙丘上可达40～50%，半固定沙丘上也在15～25%之间，它是中国面积最大的固定、半固定沙漠，是优良的冬季牧场。沙漠内部的沙丘形态主要是树枝状沙垄，一般高度为10～50米不等。沙垄的排列明显地受着风向的影响，有着地区上的差异：沙漠西部多作西北—东南走向；广大沙漠的中部和北部，大致作南北走向；沙漠东部转为西北西—东南东走向。在沙漠的西南部还分布有固定和半固定的沙垄蜂窝状沙丘和蜂窝状沙丘。流动沙丘主要在沙漠东北部的阿克库姆和沙漠东南部霍景涅里辛沙带的最东端，多属新月形沙丘和沙丘链。在准噶尔盆地的乌苏精河，及西北部额尔齐斯河南北两侧的布尔津、哈巴河和吉木乃，还有小片沙漠。额尔齐斯河南北两侧的沙漠，多分布在山麓洪积倾斜台地和山前起伏的山麓斜坡上。大片裸露的流动沙丘，主要是新月形沙丘和沙丘链，一般高10～20米。个别高者可达50～100米。在天山山地的伊犁河谷中，也分布有流动的沙丘链和固定的灌丛沙堆。
奇台魔鬼城位于准噶尔盆地东部的将军戈壁上，出奇台县城向北行200多公里才能到达。据说它距县城的直线距里仅有100多公里。在地理上，它和乌尔禾魔鬼城处于同一纬度上，都属于典型的雅丹地貌。 由奇台县城向北行几十公里，便是一望无际的将军戈壁。传说古代有位将军，率军追讨匪徒，不幸在戈壁上迷了路，结果粮断水绝，全军尽丧于此，所以这片戈壁便由此而得名。后来人们在将军殉难的地方建了一座庙宇，取名"将军庙"。而今将军庙已经倒塌，然而它却作为一个地名而被流传下来，成为通往中蒙边界的必经之路。由此向魔鬼城只有40多公里。
乌尔禾魔鬼城又称乌尔禾风城。位于准噶尔盆地西北边缘的佳木河下游乌尔禾矿区。有一处独特的风蚀地貌，形状怪异、当地人蒙古人将此城称为“苏鲁木哈克”，哈萨克人称为“沙依坦克尔西”，意为魔鬼城。在荒凉的原野上耸起无数座城堡，形状诡异；走进城堡群中，却是一座座奇形怪状的方形山的，高不过百米。多数山的都是四面壁立，只有极少数可以攀上去。这魔鬼城竟是重重叠叠浩瀚一片，方圆有30平方公里。蜂窝状巨石密布的阔依塔什怪石沟这条怪石林立的山沟长20多公里，怪石群分布面积100平方公里。这类岩石在地理学上称为风蚀石。远眺风城，就像中世纪欧洲的一座大城堡。
大大小小的城堡林立，高高低低参差错落。千百万年来，由于风雨剥蚀，地面形成深浅不一的沟壑，裸露的石层被狂风雕琢得奇形怪状：有的呲牙咧嘴，状如怪兽；有的危台高耸，垛蝶分明，形似古堡；这里似亭台楼阁，檐顶宛然；那里象宏伟宫殿，傲然挺立。真是千姿百态，令人浮想联翩。在起伏的山坡地上，布满着血红、湛蓝、洁白、橙黄的各色石子，宛如魔女遗珠，更增添了几许神秘色彩。风城地处风口，四季多风。每当风起，飞沙走石，天昏地暗，怪影迷离。如箭的气流在怪石山匠间穿梭回旋，发出尖厉的声音，如狼嗥虎啸，鬼哭神号，若在月光惨淡的夜晚，四周肃索，情形更为恐怖。
五彩湾又叫五彩城，在额尔齐斯河谷，常常看到风蚀地貌，河岸形成状态怪异的石群，色彩呈浓艳的土黄和土红色，表层又浮现洁白半透明的石英砾石。五彩湾人们用来泛指在东准噶尔许多色彩鲜艳的风蚀地。准噶尔东南广大沙漠地带，在地史上是个巨大的古湖盆区，所不同的是，这里的湖相岩层是五彩缤纷的，被风蚀后便呈现另类面貌的魔鬼城。这一大片城，由深红、赭红、青、绿、黄、灰、黑、白等多种色相的泥页岩构成，长期的风化剥蚀和流水冲刷之下，被切割成一座座孤立的小的，有的像金字塔，有的却酷似麦垛子：有的则万变不离其城，似城堡、楼台或建筑物的残垣。地面上零星散布着晶莹的玛瑙石，有时还可以看到古生物化石和硅化木。
将军戈壁是一个十分神奇而又迷人的地方，它独特的地理环境孕育了独具特色的自然景观。这里的天空蓝得让你心醉神怡，这里的空气新鲜得让你不忍呼吸。那如烈焰腾空的是火烧山；那如红毡铺地的是红柳的火阵；那绿意如春的是梭梭林。更让你赏心悦目的是如梦如幻的海市蜃楼，那简直就是一派仙境。远远望去，一泓春水，微波荡漾，沙丘小树点缀其间，幻化成亭台楼阁，虚无飘渺，偶见身影闪动，如闲云野鹤，好不诱人。传说不年将军就是受海市蜃楼的诱惑才误入迷途。另外，亚洲最大的硅化木群，轰动全国的恐龙沟，被称为化石之库的石钱滩都在这里，和魔鬼城并称将军戈壁“四大奇迹”。
硅化木又称树化石，形成于侏罗纪时期，它是大约一亿两千万年前的树，乔木被意外深埋地下，由于洪水冲刷裹带，成片的树木逐渐为泥土，沙石和火山灰所埋藏，几经地质变迁，又经过了漫长的替代质换，石化过程后被外力抛至地表，经风沙长期磨蚀抛光的木质细胞二氧化硅填充和代替后给溶于水中的铁，锰氧化物染上黄，红，紫，黑和浅灰颜色，就成了今天五彩斑斓，镶金叠玉的树化石，其分为硅化，铁化，钙化和玛瑙，玉质等种类，它的化学成分主要有：钙质的多呈黄色，白色氧化铁的呈暗红色或深棕色，含硅质的呈黑色。另外还有通体光润近乎玛瑙质，碧玉质的其中以有枝芽，瘤节，虫蛀状，木纹年轮清晰者为上品。硅化木群最具规模的，位于准噶尔盆地南部中心区奇台县将军戈壁深处的石树沟，即奇台魔鬼城和森林化石群。在3.5平方公里的区域内，发现了世界罕见的上千棵古化石森林，距今1亿年以上。崭新的216线国道穿越古尔班通古特大沙漠。
中国新疆维吾尔自治区北部盆地，准噶尔盆地大约位于45°N,85°E。东北为阿尔泰山，西部为准噶尔西部山地，南为天山山脉。盆地呈三角形，面积约380,000平方公里。
盆地一般海拔400米左右，东高(约1,000米)西低。西北为准噶尔界山，东北为阿尔泰山，南部为北天山，是一个略呈三角形的封闭式内陆盆地，东西长700千米，南北宽370千米，面积13万平方千米。
准噶尔盆地位于新疆境内，天山山脉和阿尔泰山脉之间，平面形态南宽北窄，略呈三角形，面积约13万平方公里。根据航磁等资料综合分析认为，准噶尔盆地具有双基底结构：下部为前寒武纪结晶基底，上部为晚海西期（泥盆～早中石炭世）的褶皱基底。
准噶尔盆地位于新疆维吾尔自治区北部，天山山脉、阿尔泰山脉及西部诸山间。呈不等边三角形。东西长1120千米，南北最宽处约800千米。面积约38万平方千米，海拔500～1000米（盆地西南部的艾比湖湖面海拔仅190米），东高西低。
准噶尔盆地在地质构造上为古陆台。盆地内地貌，平原可分为两区。北起阿尔泰山南麓，南抵沙漠北缘的北部平原，风蚀作用明显，有大片风蚀洼地。南部平原南起天山北麓，北至沙漠北缘、可分两带，北带为沙漠，南带为天山北麓山前平原，是主要农业区。
古尔班通古特沙漠是中国第二大沙漠，固定和半固定沙丘占优势，流动沙丘仅占3%。沙漠区年降水量约100毫米，冬季有稳定积雪，在固定沙丘上植被覆盖度约40%～50%，在半固定沙丘上约20%。丘间洼地生长牧草，夏季缺水，曾作冬季牧场，现已定点打井，夏季亦可放牧。
准噶尔盆地是一块古老的陆台，陆台核心是距今6亿年前、非常古老的前寒武纪结晶岩层。盆地长期保持沉降状态，沉积了浅海相灰岩和陆相的河湖相砂岩、泥岩、砾岩等。准噶尔盆地地层中的煤、石油及硅化木、恐龙、鱼贝类等古生物化石，记录和保留了盆地波澜壮阔的地质发展史，堪称不可多得的“史前地质博物馆”。
盆地水汽主要来自西风气流。降水西部多于东部，边缘多于中心，迎风坡多于背风坡。盆地冬季有稳定积雪，冬春降水量占年总量30%～45%。除额尔齐斯河为外流河外，盆地其他河流均为内陆河，以盆地低洼部位为归宿。
河流补给主要来自山区，春季平原融雪水亦有补给。按河流出山口处流量计算，共有年径流量210亿立方米（不包括伊犁河及塔城盆地河流），其中额尔齐斯河流出国境水量100亿立方米。额尔齐斯河是新疆第二大河，支流都源于阿尔泰山南坡。盆地的内陆河有4排水区：
①乌伦古湖。为乌伦古河尾闾。
②艾比湖。汇纳博尔塔拉、奎屯及精河等河。
③玛纳斯湖。汇纳玛纳斯、金沟、巴音、塔西等河，源于准噶尔西部山地的10多条小河，曾以玛纳斯河为尾闾。
④天山北坡独立水系。包括呼图壁至木垒的所有河流，都消失于灌区中。由于灌区引水，入湖水量均急剧减少。
盆地地下水的补给来源主要来自山口以下河床、渠道及田间渗漏，从农业用水供需关系看，基本无缺水之虞。
盆地属中温带气候。太阳年总辐射量约565千焦耳/平方厘米：年日照时数北部约3 000小时，南部约2 850小时。盆地北部、西部年均温3～5℃，南部5～7.5℃。盆地东部为寒潮通道，冬季为中国同纬度最冷之地，富蕴1月均温为－28.7℃。10℃以上活动积温3 000～3 500℃，持续150～170天，无霜期除东北部为l00～135天外，大多达150～170天。年均温日较差12～14℃。
盆地主要自然灾害有冻害和大风。约4～5年有一次较大范围的冬麦冻害，10年有一次较重的果树冻害。牲畜冻害主要发生于盆地中心的冬牧场。盆地北部每年有8级以上的大风天数33～77天，西部70天以上，阿拉山口165天。由于盆地植被覆盖度较大，虽大风天数多，沙丘移动现象却较塔里木盆地为少。
但局部地区，如艾比湖东南沙泉子至托托，有新月形沙丘27座，大风移动沙丘，阻塞交通，危害农田。额尔齐斯河谷亦有沙丘多处，冬季风大，不能形成稳定积雪，春季作物难以生存。
盆地北部主要土壤是棕钙土，局部地区还有栗钙土、龟裂土、沼泽土、草甸土和盐土。盆地南部的北带以荒漠灰钙土为主，南带以棕钙土为主，冲积扇缘有草甸沼泽土和草甸盐土，扇缘以下为盐碱化的荒漠灰钙土。由于水源限制，要使全部土地都有灌溉，尚有困难。
1.摄影最佳季节：9月16日－9月30日，最好有8天以上游览。此时胡杨树、白桦树、杨树及戈壁滩上的红柳、骆驼刺等草木都已转成浅黄色、金黄色和红色，分外艳丽，月底常有下雪，景色就更绝了。
2.雅丹地貌适宜黄昏和落日时分拍摄，此时色彩更加绚丽、斑斓。
3.沿线食宿方便，道路通畅，若是摄影，建议租车或自驾车，或参加摄影团前往，租车费用较高。
