明朝末年朝纲不振，内有奸宦当道，外有倭寇横行。为使百姓免遭涂炭之苦，大将戚继光和其堂弟、兵部侍郎戚继宇励精图治，终于连手组建了戚家军，在抗击倭寇的战斗中捷报频传。
倭寇首领大岛正雄不甘心自己的失败，施重金贿赂昏君的心腹、司礼大太监童大宝。贪赃枉法的童大宝一向利用昏君的宠幸肆意弄权，并有意将戚家军收编为自己的私人武装，遭到了戚继光和戚继宇的断然拒绝，并从此结下仇怨。在大岛正雄的授意下，童大宝乘机向昏君进谗言，以图谋造反的罪名欲将闻名天下的戚家军就地解散。
刚正不阿的戚继宇获悉了童大宝的阴谋，在儿子戚少正的协助下得到了童大宝暗通倭寇的证据。不料消息败露，童大宝抢先下毒手，不仅将戚继宇手中的证据销毁，而且以莫须有的罪名将戚继宇打入天牢。一直欲将戚家军置之死地的童大宝乘机以荣华富贵利诱戚继宇，让他出面指证戚继光有造反的事实，遭戚继宇断然拒绝，并派儿子戚少正连夜出京城向戚家军送信，使得列入童大宝名单上的一大批将领有时间转移，童大宝欲将忠良一网打尽的阴谋破产。
恼羞成怒的童大宝将戚家满门抄斩。并为斩草除根，悬重金追杀戚家惟一幸存的后人戚少正。走投无路的戚少正被北少林的主持方丈至一收为徒弟，取法号昙志。不料童大宝得知了消息，率锦衣卫赶来，以血洗少林相威胁要他们交出昙志。为保护忠良的血脉，少林众僧宁死不屈，奋力抵抗。丧心病狂的童大宝下令火烧少林，至一禅师舍身护法，在熊熊烈火中成就大善。临终前，他命武僧三脚带着自己的血书，护送昙志投奔南少林的圆照方丈。 昙志和师兄踏上了去南少林学艺的征途。这一路前有堵截，后有追兵，惊险无比中，却也穿插着一段段浪漫谐趣的爱情故事。英俊的昙志先是在深山老林中，被娇憨稚气的小妮所救，还被爱管闲事的老爷爷逼着，与痴情的小妮做了一个月的假夫妻，好在老爷爷是戚家军的老部下，当然知道戚家后代身负的责任，于是不顾孙女的心情，毅然将昙志送上路。
但不久师兄弟几个又误闯戏班，被多情的小花旦白荷、红莲姐妹纠缠，追兵赶来时，这里还热热闹闹地上演了几出美女救英雄的大戏。昙志也曾动过凡心，但身负国仇家恨、方丈重托，昙志一次次毅然离去，反倒是表兄三脚，一个迷迷糊糊、又馋又懒、却心地善良如猪八戒一般的人物，一次次为邂逅的美女痴迷，又怎奈美女的眼中只有昙志，从没有三脚。
一路上昙志遇到了无数这样善良的小人物，他们坚持正义、不畏童大宝的淫威，竭力保全忠良之后。昙志历尽千辛万苦，终于如愿地投到圆照师叔的门下。在这里，昙志结识了一班性格各异的同师兄弟，甚至还结识了寺院旁边一群年轻的小尼姑，更与女扮男装混入少林学艺的日本女孩华子结为好友，演出了一段梁山伯与祝英台的故事。
当然，更重要的还是学艺，因为他要报仇，昙志和一群志同道合的年轻人结为知己，他们同门学艺、同仇敌忾，终于重建戚家军，将残暴的倭寇彻底消灭。而昙志也终于炼成旷世武功，手刃了以童大宝为首的奸党，报了国恨家仇。
小妮、红莲、白荷、华子纷纷赶来，这些不同性情却同样可爱的女子，哪一个是他的真爱所归，伫立在于自己有再造之恩的少林寺中，面对千百年来的佛法清规，昙志将如何选择。
演员 吴京
戚继光之子，作为戚家唯一幸存的人，走投无路的戚少正被北少林主持方丈至一收为徒弟，取法号昙志。奸臣童大宝带追兵闻风而至，至一方丈为保护忠良血脉葬身火海。昙志只好带着方丈临终前留下的血书投奔福建南少林。一路上昙志遇到许多平民小人物，他们虽然性格各异，但都心地善良、坚持正义、不畏权贵、竭力保全忠良之后。历尽千辛万苦的昙志在他们的帮助下终于如愿投到南少林圆照师叔门下，并在这里结识了一班志同道合的师兄弟。他们同门学艺、同仇敌忾，重建戚家军，手刃了仇人，一雪国仇家恨。
演员 法提麦雅琦
一个常年生活在封闭的大山里的纯朴、善良、美丽的牧羊女。小妮正在潭溪中沐浴，突然一个满身伤痕的少年（戚少正）出现在潭溪中。瞬间的惊恐之后，她用自己瘦弱的身躯将伤痕累累的戚少正拉上岸，并费尽九牛二虎之力将其移到一个山洞里，为其疗伤。二人渐生情愫。
演员 计春华
藏身于北少林的江洋大盗，本想利用日本人除掉戚少正、铲平少林寺，谁知在与倭寇的谈判中，昙非与大岛反目，昙非决定靠自己灭掉少林，并找寻破解少林功夫的诀窍。把自己乔装打扮成一个邋遢的游僧，被法正抬进了南少林，最终被善通大师发觉。
演员 于承惠
司礼大太监、贪赃枉法，一向利用昏君的宠幸肆意弄权，并有意将戚家军收编为自己的私人武装，遭到了戚继光和戚继宇的断然拒绝，并从此结下仇怨。将戚家满门抄斩。并为斩草除根，悬重金追杀戚家唯一幸存的后人戚少正。最终是邪不压正，法正（戚少正）手刃童大宝，报了家国之恨。
演员 淳于珊珊
昙志的师兄，师父临终前嘱托他带着自己的血书，护送昙志投奔南少林的圆照方丈。二人在逃往南少林的一路上遭遇官兵四处堵截，历经艰辛终于如愿投到南少林圆照师叔门下。
演员 黄奕
寨族长的千金小姐，对阿螺情有独钟，但两人门不当户不对难成眷属。倭寇杀进山寨后被鬼四郎掳走，所幸被河野华子所救。二人一见如故结为姐妹，为了了却华子心愿，鸥女让华子女扮男装前往南少林。
高海燕为演好戏中的尼姑，毫不犹豫地把一头秀美的长发剃光。
拍摄间隙，雅琦不耻下问，计春华、于承惠等演员看到她如此谦虚好学，传授给雅琦许多动作技巧。吴京对她更是有求必应，关怀备至，刀枪剑戟，拳打脚踢会的都教了。
拍摄时，吴京饰演的昙志被追杀而身负重伤，跌跌撞撞地从七、八米高的绝壁上飞滑而下。不系保险带一连滑跌了五次，脑袋撞击石壁的声音清晰可闻，手脚多次受伤。
复仇和爱情是贯穿《少林武王》的两条并行的主线。除了惊心动魄的武打元素外，浪漫谐趣的爱情故事也是让观众着迷的亮点。主人公昙志的几次“艳遇”，令全剧轻松有趣。（人民网评）
该剧歌颂了中国人民抵御外侮的民族气节。（甘肃日报评）
该剧文戏细腻、没有丝毫矫揉造作，故事情节诱人。虽然故事发生在森严的寺庙周围，虽然清规戒律和尘俗的情义在碰撞，但主人翁之间的感情因收敛而愈发深厚。（江南时报评）
