35岁的铃原奈绪（松雪泰子饰）只身漂泊北国。似乎因某种原因，在过去的10年里她从未回到家中。奈绪喜欢观察鸟类，却阴差阳错成为一名小学教员。在此期间，她邂逅了7岁的小女孩道木怜南（芦田爱菜饰）。怜南想法独特，性格开朗，只是身边没有一个朋友。她生长在单亲的家庭里，母亲和情人同居，过着寥落破败的生活。怜南的特立独行和其身上偶然发现的伤痕引起奈绪和校方的注意。他们意识到这个小女孩正遭受来自母亲的虐待，几经波折，奈绪的母性被唤起。她决定“诱拐”怜南，担当起作为母亲的责任。那个飘雪的日子，奈绪和怜南乔装打扮，相约离开寒冷的北国，启程去寻找一个温馨幸福的家园。
演员 松雪泰子
铃原家三姐妹中的老大，和妹妹们不同，总是冷漠的对待现实。大学研究所倒闭后去小学当了老师，在发现怜南被虐待的事情后，决定当怜南的“妈妈”，带怜南远走高飞。
演员 芦田爱菜
奈绪的学生。被母亲的新男友虐待着，却为了母亲忍着不说，在新老师奈绪发现她被虐待后，解救了。
演员 山本耕史
杂志记者。受命采访怜南因为海难失踪的事件。在发现了事情的实情后勒索威胁过奈绪。
演员 尾野真千子
怜南的母亲。在离婚后独自带着怜南生活，结识了开酒吧的浦上，却不知道女儿因为不想她和浦上分手而忍受着虐待。
演员 田中裕子
奈绪的亲生母亲。多年前因故抛弃了女儿，在机缘巧合中与女儿重逢，经营着一家理发店。
演员 高畑淳子
奈绪的养母。“桃子之家”的院长，一个没有丈夫却有是那个女儿的善良女性。对于奈绪的现状很担心。
《母亲》是一部讲述现代女性“母爱本性”的社会性电视剧，讲述女性们在各自的生存道路中找到自己，探寻生存方法的故事。这部剧的主题就在于“母爱”，尽管现代社会的女性地位改变了，结婚年龄推后、生活也逐渐多样化，但唯一没有改变的就是这个母爱天性，剧中的女人发现了内心深处的母爱，尽管有时会踌躇犹豫，尽管有时被命运捉弄，但是她们也因此作为女性、作为人类而成长。通过观看这部作品，女性观众们可以重新思考女人的生活方式和幸福定义，能够对自己身为女性而感到自信和骄傲，能够拿出勇气感受到前途光明。
剧中评价最好的、最受关注的就是小演员芦田爱菜，她的演技和纯真感动了无数观众，尽管剧情沉重，让人揪心，但是小女孩的吸引力还是让无数观众一边擦眼泪一边继续追这部作品。
母爱是伟大的，听到这个词也许很多人就会红了眼眶，尤其《母亲》这部剧中的母爱是没有血缘关系的，原本两个陌生人之间的深厚感情更让人感动。女孩怜南虽然一直遭受家庭暴力，但是她像所有天真的孩子一样，微笑地编制假象，说妈妈很疼爱自己，经常给自己做好吃的，越是这样越是让人心疼，即使她的妈妈把她装在黑色垃圾袋里丢在家门口，即使她被打得浑身是伤，她依旧微笑着，悲哀地去虚构一个充满爱的世界给自己。奈绪是一个对谁都比较冷漠、不太会与人交流的老师，和家人的关系也非常冷淡，但是在看到学生怜南被亲生母亲以及其男友残忍虐待之后，她不顾一切把怜南带走，冒着被警察追捕的危险四处逃亡，而且她渐渐把怜南当成了自己的亲骨肉。很多观众也许都会有相同的感受，如果我是奈绪，我也会拐走怜南，不管将要面对的是什么，良心都不会允许自己眼睁睁看着这样可爱懂事的孩子遭遇不幸。
看这样的电视剧的确就像在自虐，因为每一集总有很多个片段让人揪心，让人在不知不觉中泪水滂沱，然而这一对没有血缘关系的母女的命运却又让人无法放下。这部剧拍摄出来的画面非常美丽，与悲惨故事正好相反，这对母女的旅程还没有结束，不管最终结果怎样，我们都将会和她们一起面对。（搜狐网评）
