20世纪80年代中期日本掀起了空前的“漫才”热。佐佐木信行（二宫和也饰）在中学的艺能鉴赏会上观看了落语家立川谈志（北野武饰）的演出。那场给信行留下深刻印象的演出后数年，成为高中生的信行找到立川流，恳求成为谈志的弟子。立川流不管弟子的食宿，没得到双亲资助的弟子无法维持生计。所以，谈志对信行说，如果他真打算退学来学落语，必须带家长来，确定家长支持他学落语。面对谈志严格的要求，信行只好先试着说服双亲。然而，父亲（寺岛进饰）坚决反对他退学。最后，与父亲决裂的信行离家出走。第二天，信行又来求见谈志，谎称父母都死于事故，他靠给报馆送报赚生活费，求谈志收他为徒。谈志似乎信以为真，收信行为弟子并为其改名为“谈春”。在谈志的住处，还有谈谈（北村有起哉饰）、关西（宫川大辅饰）、“纸箱子”（新井浩文饰）等弟子。他们不但每天都要来老师家按谈志的要求做家务，还要应付谈志出的各种不讲理的难题，而谈志却不教他们落语。谈春没想到所谓修行是这样子的，不禁满腹狐疑。
某日，师兄志之辅（香川照之饰）对谈春说“如果讨厌这样，就早点成为‘二等’吧”。落语家分为见习、垫场、“二等”、压轴几种，进阶到“二等”，才能被业界承认落语家的身份并自由举办落语会。在立川流，无论资历如何，只要能记住五十段古典落语而且邦乐等技艺的水平得到掌门宗师认可，就能升为“二等”。志之辅就是入门一年半就条件合格而成为“二等”演员的。终于看到希望的谈春废寝忘食拼命背段子。同时，在入门半年后，他终于得到双亲许可，拿到了最低限度的生活费。从此以后，他辞掉报馆的工作，专心向谈志学习落语，并渐渐成长起来。然而，有一天在练习时，得了感冒的谈春不想传染给师傅，擅自中断练习。此事惹火了谈志，从此不再指点谈春的落语练习。对此，谈春十分不服气，结果被谈志要求到筑地工作一年，否则就逐出师门。在落语家的世界里“老师的话就是圣旨”。谈春无奈，只得到筑地打工。然而，他听志之辅说也有拒绝“筑地修行”的弟子，那人就是在谈春到筑地打工后拜入师门的立川志乐（滨田岳饰）。得知志乐拒绝去筑地却没被老师扫地出门后，谈春十分气愤，跑回老师家欲质问谈志。但是，听了谈志为志乐点评时说的话，谈春领悟到师傅对自己的苦心栽培，返回了筑地，从此以后把打工当作落语修行的一部分认真对待。
一边抱着成为“二等”的志向，一边每天顽强活下去的谈春与师兄弟们，用欢笑和眼泪书写着自己的青春落语。四年之后，谈春等人终于迎来了升级考试。
演员 北野武
落语家，“立川流”的宗师。因为诙谐、幽默、机警而又任性、脾气差，被世人称作“天才”、“毒舌”、“风云儿”。在尊重传统的落语界中是个锐意创新、特立独行的存在。演出时总是比别人更挚诚地向观众鞠躬致谢，但是在其它场合从来不向任何人低头。脱离落语协会后，自创立川流。不但不像其他落语宗师一样收住在家中的“内弟子”，反而向弟子收学费，因此其弟子必须得到家人的资助才能拜师。但是，当谈春说双亲已去世时，他虽然明知谈春在撒谎却没有点破，反而收谈春为徒。
演员 二宫和也
立川流的“垫场”演员。本名“佐佐木信行”。初中时观看了立川谈志的表演后大为赞叹，从此喜欢上落语。高中时不顾家人反对，执意辍学跟谈志学习落语，为此不惜撒谎说父母突然双双去世。偶像是药师丸博子，离家出走时也没忘记连她的海报一起带走。
演员 香川照之
立川流的“二等”演员。明治大学落语研究专业出身，毕业后就职于广告业。因为无法放弃成为落语家的梦想，在27岁时辞职，正式拜立川为师，只用了一年半就从垫场升为“二等”演员。
演员 滨田岳
立川流的“垫场”演员，谈春的师弟。过去是大学生，在奶奶支持下辍学投入落语界。本来一心想当最喜欢的落语家金原马生的弟子，但是金原去世了。看到谈志在演出中不惜得罪观众也要哀悼金原马生时，便决心拜其为师。后经作家高山介绍进入立川流。
演员 新井浩文
立川流的“垫场”演员，谈春的师兄。曾梦想成为职业棒球投手，因胳膊受伤而放弃。平时总是随身带着棒球，所以谈志给他起名为“立川纸箱子”（在日语中“纸箱子”与“棒球”发音相近）。由于觉得前途无望，在谈春入门后不久便离开了立川流。
演员 北村有起哉
立川流的“垫场”演员，谈春的师兄。在来立川流前曾加入过奇怪的落语门派，被当时的老师欺骗签下了担保书，结果欠了一屁股债务，经常要应付追债人的骚扰。
1.扮演立川谈志的北野武年轻时曾师从立川谈志学习落语。
2.为了塑造好落语家谈春这个角色，二宫和也学习了落语的相关知识。
3.《红鳉鱼》很早就拍摄完成，然后一直在寻找合适的档期播放，最后定于2015年12月28日作为新春SP播出，再加上富士台惯例的新春SP岚接力战也由二宫和也接棒，仅新春的一周内，二宫和也就独占两档新春强档。
该剧故事取材于落语家立川谈春的真实经历，剧本改编自他的同名随笔集，原作在日本的销量曾达到12万册。
原型人物立川谈春在得知选择二宫和也饰演自己时曾有点意外，但是几年前他与二宫和也见过面，觉得二宫和也是个脚踏实地、细致周到的年轻人，所以看好他在剧集中的表现。
日本落语家笑福亭鹤瓶在片头片尾为剧集做先导和收尾，担任旁白的则是剧中主人公谈春青年时代的偶像药师丸博子。
为配合该剧播出，立川谈春于2015年12月16日举行“《红鳉鱼》落语会”，在剧中扮演谈志弟子的滨田岳、宫川大辅、北村有起哉也出席了落语会，并介绍了电视剧拍摄中的轶事。
改编自立川谈春同名作品的《红鳉鱼》几乎完全还原了原作中描绘的“嫉妒心”，重演了谈春求艺之路。虽然剧集花了不小的篇幅讲述谈春拜师学艺的开端，但直到滨田岳饰演的师弟登场后故事才进入高潮。谈春在求艺之路燃起嫉妒之心，而后又被师傅点破，将嫉妒转化为前进的力量的情节，多少有点“心灵鸡汤”的嫌疑，但故事的节奏和时不时出现的落语段子的穿插，令人丝毫不觉得沉闷，反而能够感受到剧组的用心。主演二宫和也为了完美拍摄出剧中的落语段落经过反复练习，最终的效果相当专业。扮演立川谈志的北野武在剧中不仅完美诠释了不少落语表演的段落，对于角色的拿捏也非常到位，成为全剧的灵魂所在。另外，笑福亭鹤瓶在片头片尾讲述他和立川谈志之间发生的趣事，旁白则启用了药师丸博子，应和剧中谈春的偶像是药师丸博子的梗，使整个剧集有一种浑然一体的感觉，制作相当精致。
