1990年4月晚上8点档原本企划的节目突然被中止，为此制作人们聚集在一起召开了紧急会议。其中一人——石原隆在会上提议道“改为深夜档的‘奇妙事件’如何？”，没想到大家一致同意，于是决定在黄金时段推出以此为主题的节目。
《世界奇妙物语》的前身，即《奇妙事件》是作为深夜档节目，于1989年《卡诺莎的屈辱》和《就是喜欢猫》正在热播的时候推出的，尤其受到年轻观众的追捧，其中也有许多以前只看黄金档节目的观众。其实在一开始，电视台内部一直不看好这个节目，据说原本打算做一个单元就结束的。
在改为黄金档节目后，原本深夜档时担当故事叙述者一角的齐木茂改为了田森（タモリ，原名森田一义），一话完结的故事改为了每集3个小故事的特辑。
标题的设计则采用了石原制作人的意见，只将“奇”字作成红色（节目标题原文为《世にも奇妙な物语》）。但是有时会根据故事情节，对字体设计稍作改动。例如，《肖像画中的女人》篇时，所有的字体都作成了红色，而《脸色》中则全部改为白色。此外，《喝水的男人》中“奇”字变为了黄色，《成人考试》篇中“妙”变为了红色。
当时，每集由3个每个约15分钟的短篇构成的特辑形式还是很少见的。而且仅凭电视台本身要在一周内制作3个故事是相当困难的，所以经常会和邀请东映、大映电视、东宝、日活等公司参与制作。也因此带来了百家争鸣现象，制作了许多各具特色的作品。当然，有时也会播放完全由富士电视台制作的作品。特别篇则是5个每个约30分钟的故事构成。
作为讲故事的森田在早期作品中都以临时演员（公司职员或者邻居等）的形象登场（有时也不戴其标志性的墨镜，而是普通的眼镜)。
一开始是做深夜档节目，但播放后获得很好的收视率。最高纪录为1991年3月21日的25.2%。而且，该节目的另一个特点就是没有下集预告。
第1季：1990年4月19日～1990年9月20日（13集39话）
第2季：1991年1月10日～1991年12月19日（39集117话）
第3季：1992年4月16日～1992年9月17日（16集48话）
1992年9月17日单元剧全部结束后，过了10个多月，从1993年7月30日推出的《夏季特别篇》起，以特别篇形式开始再次出现，直至今日。（1995年后变为春、秋、冬季特别篇，1997后又变为了春、秋季特别篇）
2008年秋季特别篇为止一共制作了427话，相信今后还会继续制作。另外，1991年9月12日曾预定播放的「雨置特别篇」至今都没有播放（原本预订播放3话，其中1话名为《开着的窗》）
《世界奇妙物语》中不可缺少的概括了故事中心内容的旁白。他出生日期不明，总是以化身出现，将这世上的普通人（即故事主人公）带入奇妙世界的领路人（迄今为止已带走了400多人）。在第一季和第二季中一直身份不明，在第三季的开头才现出其原本面目——被称为“不祥之猫”的黑猫。其衣着打扮自单元剧时代（1990年4月19日～1992年12月7日）起就一直是西装加领带，在1991年冬季特别篇后变为无尾晚礼服加领结的打扮。1991年冬季特别篇中是白色晚礼服加红色领结，而同年的春季特别篇中是黑色晚礼服加红色领结，此后则一直是黑色晚礼服加黑色领结。
片段
第一季：1990年4月19日～1991年4月4日
最有名的开场。猫的影子化为“奇”字，当标题“世界奇妙物语”出来后，整个房间倒塌，只留下椅子。特别篇的结尾又再次使用了这个场景。
第二季：1991年4月11日～1991年12月26日
开场时田森站在房子外，当他打开房门后突然消失，“奇”字出现（房子的墙壁上倒映出“奇妙”两字），标题出现后，墙壁上映出猫的影子，屋内有一间房间内发出亮光。
第三季：1992年4月9日～
田森走上楼梯，突然镜头横转，镜子中现出黑猫的影子，田森身上开始起火。在“奇”字出现后，跳出整个标题。椅子上坐着的田森又化为黑猫。
第一季和第三季的开场中，房子极其相似，而且仔细观察第三季的房间，会发现屋内有田森的画像，也许这幢房子的主人就是田森。
田森在自己的节目《笑っていいとも！ 》中，于1995年起换上了黑色墨镜，而在《世界奇妙物语》中于1992年就戴上了黑色墨镜。另外，《Music Station》节目上是从1990年，《田森的词汇天堂》则是从1993年开始戴黑色墨镜的。
第一季和第二季的开头都曾用过超短篇小故事，之后就取消了。但从15周年特别篇起又再次启用。崎玉电视台曾在夏季的高校棒球预选赛中，将此用作因下雨而中止比赛时的娱乐节目播放。
2006年3月28日播放的作为15周年纪念的春季特别篇中，在正片开始前放了一段长度仅为1分钟的超短篇开头篇，而各话中穿插了每个仅为15秒总共10个小故事（这也是电视史上的第一次尝试）。2003年起参与制作的金井卓也制作人认为“这样节目整体便会更具有气氛”。
早期作品中的开头超短篇：
短片
《4个显示器》
旁白：“请盯着这四个显示器中的一个看”，随后，右起第三个显示器突然爆炸...。
《无底泥沼》
孩子在白色的地板上走。父亲一脚踏入黑色区域后，就沉了下去成为诱饵。原来黑色区域是无底泥沼。
《请用你的食指点》
将食指放在电视屏幕上的“●”部分后，突然血滴了下来...。
《电梯》
一个男人走入了写着“女”的电梯，当他出来时，就变成了女人...。
《坚固的鸡蛋》
3个鸡蛋并排放着，从右边开始用小锤子敲鸡蛋。但是最后一个鸡蛋十分坚硬，怎么都敲不碎，反而是锤子敲弯了...。
《56号作品——按钮》
男人对美术馆中名为《按钮》很感兴趣，于是就按了画中那个按钮，随后他就变成了一尊石膏像，而那幅作品的名字也变为了《57号作品——按按钮的男人》...。
《中途下车》
坐在电车内的田森在介绍完本集内容后，下了电车，已从宇宙回到了地球...。
《蜡烛》
2根蜡烛旋转着。当它们中心重叠时，在什么都没有的空间内只留下蜡烛的火焰...。
《火柴》
一个外国男人奋力擦着怎么都点不亮的火柴。当他咒骂道“该死的火柴”，瞬间火柴燃起了大火，直冲男人的脸上...。
《心电图》
旁白：“把手放在胸口听听看。”随后，会看到一个心电图。突然听到一个声音大叫“哇！”，心电图停止后，旁白：“啊，对不起。”...。
《成人式后的归途中》
成人仪式结束后，3个女孩走在回家途中。其中一人身上隐隐发着光。这时旁白岸田今日子说到“那死去的孩子现在也二十岁了”。
《餐厅厕所》
餐厅内，一男客人问道“能否借用厕所”，女店员答“现在厕所无法使用”。但男客人却径直走向了厕所…随后厕所内传来一声惨叫，女店员赶过去就看到男客人被吸进了马桶…。
《复印机》
上司让女职员复印，女职员回答说“复印机坏了”。于是上司又让她去取复印件。突然听到“咚咚”的声音，只见被放大了的女职员站在复印机前，大声喊道“不是说了复印机坏了嘛！”...。
《一家欢聚》
画面中是一幅家人欢聚的景象，这时父亲似乎注意到了观众，母亲和女儿也相继注意到后，只听儿子说了句“烦死了！”，就把他们家的电视关了。
《朋友的诱惑》
年轻人原本想看《世界奇妙物语》，可这时朋友来约他出去…决定和朋友一起去玩的年轻人在关上电视后，画面一下子黑了。
《再让我看一次！》
下班回到家的女人，突然发现自己错过了《世界奇妙物语》，心中郁闷的她向电视机发起火来“让我再看一次！”，这时，画面就倒带一样从结尾回到了影片开头。
《镜子》
据说“半夜，当镜子中映出月亮的影子时，就会出现另一个你”。看向那面镜子，却发现镜子中佛像的脸变成了骷髅…。
《蜡烛》
将照片或香烟照在蜡烛上，蜡烛就会变小。才玩了一会儿，就被服务员阻止道“请不要浪费蜡烛”...。
《边境检查》
边境警卫室中贴着几张通缉犯画像，其中有一张是田森。这时有一辆卡车开来，在接受警卫检查后获得通过。当卡车开到荒无人烟的地方，只见外国人驾驶员拿下了面具，原来是被通缉的田森…。
《失败之作》
整形手术结束后，医生们看着那张美女脸叹道“失败啊！”。其中一个医生剥下脸上的面具，看到一张极其丑陋的脸…原来整形医生都是长相丑陋的怪物…。
《飞机场》
外国女人正在和异地情人通电话。当她对着话筒亲吻一下，挂断电话后，男人的脸上多了一个唇印…。
《厨房》
孩子在厨房想给母亲帮忙敲鸡蛋。可是敲鸡蛋的锤子却被敲坏了...。
《香烟》
一老太婆捡起一根年轻男子扔掉的烟蒂。当她吸了一口后，男子变成了老头，而她则变成了年轻女子...。
《面试》
一个年轻女孩正在接受面试。坐在1男1女2个面试官面前感到非常紧张，男面接官察觉后让她先喝口咖啡放松下，于是她就喝了一口。突然2人的脑袋交换了下。就在女孩愣住的时候，男面试官问道“你怎么了？”…。
《时钟》
旁白显示“你的时钟准吗？”后，就当你盯着时钟的秒针看的时候，秒针开始慢慢偏离…。
《玩具小屋》
孩子们在玩具小屋内玩耍。这时，房间的屋顶被打开，有一个巨人少女从外面看着他们…。
森田一义
（塔摩利，也有译作田森）
除了扮演讲故事的旁白外，田森也出演过故事中的配角。例如《恐怖的触感》中打电话的男人，《传说中的槙尾》中的书店老板等。
木村拓哉：《没有语言的房间》（共演：小林昭二）《厕所内的涂鸦》（共演：不破万作）《BLACK ROOM>；演：树木希林）《狗仔队》（共演：川合千春）
明石家秋刀鱼
早期出演过《Slow Motion》和《是偶然吗？》。并且也参与了《是偶然吗？》的剧本创作。
佐野史郎
参演的主要是早期作品。配角多为阴森恐怖的角色，也有好几次作为主角登场，可以算得上是单元剧中不可缺少的名角。佐野参演的9部作品《超能力！》《都是傻瓜》《急诊》《栅栏》《恐龙去哪儿了？》《可笑的脑袋》《地狱出租车》《爱妻售卖店》《推理出租车》大多为惊悚型。
柳叶敏郎
感人型、喜剧型的作品为多。共出演了《买梦的男人》《Shadow Boxer》《时间女神》《奇数》《奇怪的街道》5部。
片冈鹤太郎
曾在多部连续剧中担任主角。总共出演了《追踪男》《回不去》《奇遇》《逆转》《梦的延续》5部。其中，《回不去》特别出名。
大杉涟
未成名时多出演配角，无论是滑稽搞笑型的还是严肃型的都演得惟妙惟肖。总共参演了《脸》《语言战》《只爱你》《伤》《最后的吸烟者》《女人不会死》《晚5分钟的女人》《史上最强的转校生》《中学教师》《我是女演员》《第13位客人》《乘夜半车的男人》《影之国》《当影子重叠时》13部以及电影版《雪山》。
友坂理惠
友子系列（《友子漫长的早晨》《友子漫长的夜晚》）的主角，也主演了根据此系列改编的《友子》『友子の场合』。此外，也参演了《妈妈新发售》《雨夜访问者》。
林隆三
独特的个性演技派演员，多参演奇妙型。总共参演了《视线之城》《没有战争》《最后的吸烟者》《聪明的魔物》4部。
升毅
奇妙型作品中必定会出现此人，多为疯狂型的角色。出演了《夜半DJ》《墙壁的小说》《晚5分钟的女人》《复仇秀》4部。
胜俣州和
有些意外，他除第1集《杨贵妃的双六》外，还出演了《一百元的脑髓》《38′25〃》《金刚》共4部作品。
野村宏伸
出演了《杨贵妃的双六》《伦敦是仿造不出来的》《宝宝教育软件》《恐怖的卡拉OK歌会》4部。
西村雅彦
多为滑稽搞笑的喜剧型角色。总共出演了《Don't push！不要按那个按钮》《老师的“那件事”》《和我相似的人》《鼻涕》《超税金对策杀人事件》5部。
永作博美
多出演奇妙型作品。从Ribbon时代的单元剧初期就参与了演出。总共参演了《电话卡》《惩罚游戏》《宝宝教育软件》《协助者》《最后的时间》《氛差值教育》《踢罐迷藏》7部。
浅野和之
出演过《埋伏》《语言战争》《鼻涕》《有期徒刑30天》《按章办事的警察》《死前的瞬间》《地域挤满了》共7部作品。
石黒贤
共出演了《听》《非常时宴会》《我的家乡》《夜半DJ》《戏剧性综合症》5部。
ト字隆夫
虽然没有做过主角，但是从单元剧时代起就参演了多部作品。共参演了《豚鼠》《新闻大叔》《Happy Birthday to My Home》《箱内》《公园》《公园规则》《主妇幸子的偷欢》《晚5分钟的女人》《持枪男》《戏剧性综合症》10部。
大高洋夫
共出演了《绝对不要》《女演员》《美好的休息天》《只爱你》《墙壁的小说》《不忠的男人》《发电科长》《太平洋起火了？》《蜥蜴的尾巴》9部。
笕利夫
从第1集《杨贵妃的双六》开始参演，并主演了1992年8月6日播放的《看见的时候就是你的死期》。
小堺一机
的男人》。
布施博
出演了《猿之手》《儿子归来》《喝水的男人》《杀人犯高桥》《邮寄过去的午后》等多部作品。
矢田亚希子
出演的作品类型多为惊悚型。共参演了《聪明的魔物》《临时演员》《完美的一对》3部以及电影版《雪山》。
草刈正雄
作品多为喜剧型、惊悚型等，其演技受到高度评价。《听不懂的语言》《暴饮暴食的男人》等。
SMAP人员演出名单
草彅刚曾在《SMAP×SMAP》节目中，以“世间微妙物语”为主题，模仿故事叙述人田森，而主人公则由木村扮演。
稻垣吾郎：《被偷走的脸》（共演：国分佐智子）《中学教师》（共演：村松克巳）《我的旅行》（共演：樱井幸子）
中居正广：《23岁的老人》《不定期电车乘客》（共演：佐藤仁美））《成人考试》（共演：广末凉子）
草彅刚：《不忠的男人》（共演：菊池麻衣子）《持枪男》（共演：小日向文世）《第13位客人》（共演：大杉涟）
香取慎吾：《武士化的男人》（共演：辻香织里）《临时演员》（共演：矢田亚希子）
森且行：《为期三天的主力》（共演：松冈昌宏）
2001年1月，以SMAP成员每人一话的形式播放了《SMAP特别篇》。此前，SMAP成员也分别出演过《世界奇妙物语》。特别是木村拓哉，是节目的常客，自从单元剧时代初期就已出演过。木村的演技，风格完全不同。其最早期的作品有《没有语言的房间》，参演过的特别篇也是SMAP中最多的。此外，演技派稲垣吾郎出演的特别篇也不少，角色多数为倒霉不幸的男人，如《被偷走的脸》《中学教师》等。中居正广则在剧中体验了一回特殊的老人装。而草彅刚则是由于这部戏才让大家认识到其演技不俗，其扮演的如不忠的男人和持枪男也多为不幸的角色。香取慎吾是队中出演次数最少的，此前演过坂本龙马一角。还有已经退出SMAP的森且行也出演过《为期三天的主力》。此外，SMAP以外属于Johnnys事务所的艺人也曾参与过此节目。
有不少以《世界奇妙物语》为剧本拍摄的电影、电视剧的例子。例如，根据饭田让治的《常识酒吧》（1992年4月30日）、《麻烦咖啡店》（1992年9月3日）改编的电视剧『NIGHT HEAD』（1992年10月～1993年3月）；藤野美奈子的《友子漫长的早晨》（1995年4月3日）、《友子漫长的夜晚》（1995年10月4日）是电影《若是友子》（1996年上映）的前身；《急诊》（1991年4月4日）在13年后被改编为电影《感染》（2004年10月2日公开）；还有电视剧《恋爱还未开始》（1995年10月～12月）也是根据同名作品（1991年12月12日）改编而来的。
