贺绿汀（1903—1999），又名贺楷，湖南省邵东市（今邵东市）人，中国音协副主席，上海音乐学院院长，音乐家。1903年7月出生于邵阳一个贫苦的农民家庭。家乡美丽如画的山水和优美动听的民歌，滋润着他的少年心灵，放牛、拾柴时常与村童对歌。1912年入宝庆循程学院读书，毕业后执教小学音乐、图画课。1923年以第一名成绩考入长沙岳云中学艺术专修科，攻读绘画与音乐。1924年秋毕业留校任音乐教员。1926年加入中国共产党，积极参加农村大革命，为北伐军组织义演。蒋介石叛变革命后，参加了中国共产党领导的广州起义，从事宣传工作。后转道香港赴上海。1931年考入上海国立音乐专科学校，选修钢琴与和声学，课余翻译《和声学理论与实用》。1934年在俄国作曲家齐尔品举办的征求中国风味钢琴曲比赛中，贺绿汀以《牧童短笛》和《摇篮曲》分别获得一等奖和名誉二等奖。一曲成名，学校将他改为公费。商务印书馆出版了他的译著。百代唱片公司为他的得奖作品灌制唱片发行海内外。
1934年进入电影界。聂耳介绍他到明星电影公司任作曲股长，参与左翼电影事业。他为影片《船家女》、《都市风光》、《十字街头》、《马路天使》和话剧《复活》、《武则天》等20多部影剧作品配乐作曲，创作了《摇船歌》、《背纤歌》、《春天里》、《怨别离》、《怀乡曲》、《恋歌》、《秋水伊人》等上百首歌曲，脍炙人口，传唱不已。他为影片《马路天使》谱写的《四季歌》、《天涯歌女》两支歌，成为他的电影歌曲创作和30年代进步电影的经典代表作品。
1937年抗日战争全面爆发后，贺绿汀参加上海文艺界抗日救亡演剧队，奔赴武汉、郑州、西安等地演出，宣传抗日。在山西临汾，他在煤油灯下创作了不朽的抗日战歌《游击队歌》，并在八路军一次高级干部会议上指挥演唱这首歌，获得巨大的成功。从此，《游击队歌》传遍大江南北、长城内外的抗日战场，成为鼓舞抗日军民奋勇杀敌的进军曲。1938年6月到武汉，参加军委会政治部郭沫若任厅长的第三厅所属中国电影制片厂工作。武汉失守以后撤到重庆，任职中央广播电台音乐组，同时任育才学校音乐教师。贺绿汀创作了《全面抗战》、《上战场》、《弟兄们拉起手来》、《保家乡》、《中华儿女》、《胜利进行曲》、《还我河山》等充满战斗热情的歌曲，鼓舞全国人民的抗日斗志。1941年皖南事变后，他毅然离开重庆，辗转抵达华中新四军军部，为新四军将士写歌教唱，受到刘少奇、陈毅的热烈欢迎。
1943年贺绿汀到达延安，见到毛泽东等中共领导人。毛泽东称赞《游击队歌》写得好。贺绿汀在鲁迅艺术学院教书，并创作了一系列革命歌曲。1946年10月任中央管弦乐团团长、华北人民文工团副团长、中央音乐学院副院长。《前进，人民的解放军》、《新民主主义进行曲》（或《新民主进行曲》）、《新中国的青年》，成为人民解放战争中嘹亮的战歌。
中华人民共和国成立后，贺绿汀回到母校，一直担任上海音乐学院院长。从校舍建设到教学设备，从聘请教师到录取学员，他都精心组织、辛勤操劳。还创办了上海音乐学院附中、附小，为国家培养初、中、高级优秀音乐人才。他的音乐创作也进入新的高峰期，谱写了大量的好歌曲。在全国政协第一届全体会议上，为悼念冯玉祥将军，受周恩来的委托，他根据一首民间曲子创作了曲名为《倒卷珠帘》的哀乐，震撼人心，动人心弦，后修改成常用的《哀乐》。还与人合作写了剧作《长征》，独立创作大合唱《十三陵水库》、《上海第三次武装起义》、《人民领袖万万岁》、《军旗颂》等重要歌曲。他总结长期从事音乐创作的经验，著有《我对戏曲音乐改革的意见》、《论音乐的创作》、《民族音乐问题》，出版了《贺绿汀歌曲选》、《贺绿汀合唱曲选集》、《贺绿汀管弦乐曲7首》、《贺绿汀音乐论文选集》等书。贺绿汀一生创作了260余首歌曲。其美妙的旋律，动人的音符，流淌在人民的心里，留在中华民族优秀的文化宝库中。
他一生为人民事业奋斗不息、歌咏不止，坚持正义和进步，歌唱光明和真善美，在坎坷的人生道路上倾毕生心血塑造起人格的丰碑。50年代后期的反右派扩大化时，贺绿汀的直言不讳和凛然正气，招来了长期的麻烦。“文化大革命”中遭受牢狱之灾。1973年1月，毛泽东主席当面责问张春桥：贺绿汀怎么样了，不要整了吧!这才使他从监牢中出来，而处境仍然艰难。尽管如此，他不变求真求美之心，从不随波逐流。1999年4月27日在上海病逝，终年96岁。他是杰出的人民音乐家、著名的作曲家、音乐教育家和音乐理论家。一副挽联这样写道：“牧笛扬华音，战歌壮国魂，灿烂乐章谱春秋，满腔赤子心；真言荡浊流，铁骨傲鬼神，浩然正气耀日月，一身报国情。”
在上海泰安路76弄，贺老走完了自己96年的生命历程。
从20世纪30年代起，中国的电影事业进入了有声电影时期，当时的电影音乐基本上是以歌曲形式出现的，如聂耳、冼星海、任光、吕骥等作曲家都曾为进步电影创作过优秀的歌曲。
在1934年一1937年间，贺绿汀以满腔热情投身于抗日救亡的革命洪流中，积极从事进步电影的配乐工作，与当时的左翼电影导演密切合作，先后为《乡愁》、《十字街头》、《马路天使》、《古塔奇案》、《都市风光》、《船家女》、《胜利进行曲》、《青年中国》、《春到人间》、《荒村夜笛》、《夜曲》等20余部电影创作了歌曲。其中在当时产生较大影响的有《四季歌》、《天涯歌女》、《西湖春晓》、《春天里》、《秋水伊人》、《神女》、《新中国》、《为祖国战争》等。《四季歌》和《天涯歌女》是左翼导演袁穆之的电影《马路天使》的两首插曲。贺绿汀采用两首苏州民歌《哭七七》和《知心客》作为音乐素材，进行改编和配器。《天涯歌女》的曲调采用了流行在苏南城镇的民间音乐“剪靛花调”，旋律清新、细致，润腔细巧，音高装饰较多，极富江南风格特点。这两首插曲由当时被誉为“金嗓子”的明星周璇来演唱，在风格上朴素、自然，不矫揉造作，影片一经上映，即刻在社会上得到肯定并迅速流传开来，至今为人们传唱不已。《西湖春晓》是沈西苓编导的左翼电影《船家女》的插曲。贺绿汀写于1934年，影片描写了旧中国杭州西湖一位摇船女受黑暗势力凌辱的悲剧故事。全曲以6/8拍摇晃的节奏型贯穿，借用威尼斯船歌体点明影片所处的典型环境。第一段采用了女高音独唱的形式，这种单线条的声线描绘了西湖“淡淡青烟漫山腰”的典雅风姿；第二段作者采用了四部混声合唱的形式，和声上运用了开放性大三级处理等手法，着意体现柳浪闻莺声、西湖苏醒的生动气韵；第三段是全曲的对比段，旋律时而下行迂回展开，时而又上行大跳，合唱织体改换对位化和声进行，以交错的多声韵律美，来渲染“青山绿水”的画意；第四、第五段音调倒装再现第一、二段，构思上微妙地将钢琴替代人声、补充“船在画里摇”的美学情趣。全曲意境深邃，章法严谨，技法洗炼，音乐抒情而又具有婉约、沉郁的气质。
在30年代的进步电影中，电影歌曲除了创作者，还有根据电影艺术表现需要而从现有歌曲中选配者。这种选歌以配合画面、故事的形式，成为电影歌曲的一种独特的创作。它的着眼点不在音乐的新创造，而在于音乐与电影的关系上。选配作为一种电影歌曲重要的创作方式，造就了不少适于电影的好歌。其中贺绿汀创作《游击队歌》就被选为电影《青年中国》的插曲。1937年抗日战争爆发后，贺绿汀随上海文化界救亡演剧队到群众中宣传抗战，《游击队歌》是1937年底他随演剧队到达山西临汾后创作的。全曲贯穿着富有弹性和活力的小军鼓节奏型，通过活泼而雄壮的曲调，表现了游击战士乐观的情绪和必胜的信念，塑造了在艰苦斗争环境中充满革命乐观主义精神的游击队员的形象。贺绿汀采用群众化的语言和通俗化的形式，大胆吸收外国革命歌曲的表现因素(如弱起的小军鼓节奏，大调式七声音阶旋律，离调的手法等)，谱成了一首结构短小、形象生动的作品，它既有广泛的群众性，又有高度的艺术性。这首歌曲被选作为电影歌曲，也使电影的艺术表现力更丰富多彩，同时它也藉电影这一传播媒介更加广泛地流传开来。贺绿汀在短短几年间的电影音乐创作，成功地运用了几乎所有的歌曲形式。音乐风格既有抒情委婉者，也有昂扬、激越者；既有中国民间音乐风格，也有吸收外国歌曲，尤其是外国革命歌曲风格者。为适应电影广阔的题材、多样的人物，贺绿汀创造了许多为人民所喜闻乐见的音乐作品。对抗日救亡歌咏的大规模发展、对社会音乐生活都产生了至为重要的影响。从上世纪30年代起，电影歌曲在音乐家的努力和大众的关切之下，凭借电影这一有力的大众传播媒介及其自身的艺术特点和魅力，成为近代一个新的、重要的声乐类别。它的出现和迅速发展，同样是近代中国新音乐文化走向成熟的显著标志。贺绿汀电影歌曲大量地被广为传唱，成为近代深受欢迎的电影音乐珍品。他是近代有较多电影歌曲流传的作曲家之一，是中国电影音乐文化中的宝贵财富。
民族化是音乐创作的灵魂。世界上任何一个民族，都有自己的思想观念、生活习惯，都有自己的文化传统。音乐，是民族文化的重要组成部分，也有着自己发展的轨迹和特点。关于音乐民族化的问题，贺绿汀在理论方面曾有不少论述。他曾说过：“作为中国人，不提倡中国的民族音乐是不行的。”“摆在我们面前的严重任务是要继承我们祖先几千年遗留下来的巨大而复杂的民族音乐遗产，要加以整理发展，创造出无愧于伟大的中国人民的新的中国民族音乐文化。”他还说：“音乐要有民族风格。”“民族色彩愈浓厚的音乐，愈有生气，愈为全世界其他任何国家民族所欢迎。”“世界上自从有了民族，就存在民族文化互相交流。交流不但不会消灭民族音乐，反而会促进民族音乐的发展。”他进而呼吁：“创造出无愧于伟大的中国人民的新的中国民族音乐文化。”关于音乐创作如何民族化的问题，他曾专门谈到了他创作器乐作品的体会：“我们的器乐作品应当具有强烈的民族特点，特别要表现在曲调写作上。”他还曾给一位业余作者写信说：“写歌曲要向民歌学习，不但学习它的语言、风格，还要学习它的乐曲结构。”
贺绿汀，是中国著名作曲家、音乐家。他创作了很多作品，作品体裁多样，在中国有重大影响。他共创作了3部大合唱，24首合唱曲，近百首歌曲，6首钢琴曲，6首管弦乐曲，10多部电影音乐，还出版有《贺绿汀音乐论文选集》。他的歌曲《游击队歌》、《垦春泥》、《嘉陵江上》，在抗日战争期间流传海内外，至今仍是音乐会和歌咏活动中的伟唱曲目。他的器乐作品以钢琴独奏《牧童短笛》、《摇篮曲》，管弦乐曲《森吉德玛》、《晚会》最为著名。其中《牧童短笛》在1934年亚历山大·齐尔吕举办的“征办中国风味的钢琴曲”活动中获第一名。他的电影配乐在30年代曾名声大作，他配乐的电影有《风云儿女》、《十字街头》、《马路天使》等。影片中的插曲《春天里》、《四季歌》、《天涯歌女》至今仍家喻户昴，久唱不衰。贺绿汀又是一位音乐教育家和音乐活动家，他为中国音乐教育事业作出了重大贡献。《牧童短笛》是贺绿汀在1934年他作的，根据我国童谣“小牧童，骑牛背，短笛无腔信口吹”而定名。全曲为ABA再现三段体。A段幽悠潇洒，两支结合在一起的复调旋律，犹如两位牧童在骑牛温游，信口对吹，无拘无束。B段活泼欢愉，A段复调定法改变为和声音型伴奏的主调音乐。这首具有鲜明音乐形象和浓郁江南风的乐曲，在中国的外来乐器（如钢琴、小提琴等）创作中，具有开拓性意义。至今仍是钢琴教学中的保留教材，贺绿汀童年时接触民间乐器和风琴。
幸福的光环真的来了，连贺绿汀自己也没想到，在他的三首作品中，竟然有二部获奖，即《牧童短笛》和《摇篮曲》。其中《牧童短笛》荣获这次比赛的一等奖，也是我国第一首飞向世界的钢琴作品。从此，贺绿汀便成为国内外瞩目的音乐大师，几十年来，他一直活跃在中国的乐坛上，而这首钢琴曲《牧童短笛》奏响了全球。
贺绿汀的作品艺术结构严谨、音乐发展富于逻辑性。贺绿汀在近代电影音乐创作中有重要的历史地位。他的电影歌曲体裁多样、旋律优美、有着鲜明的艺术个性。他对电影歌曲的创造不仅丰富了电影的艺术表现力，而且促进了以电影歌曲为主的电影音乐艺术的发展、促进了歌曲创作。在贺绿汀的音乐生涯中，在上个世纪30年代为当时的进步电影创作歌曲是其音乐创作中最突出、最有影响力的方面之一。解放后，贺绿汀先生将主要精力放在音乐教学上。他一直担任上海音乐学院(新闻)院长的职务，并创办了上海音乐学院附中和附小，为国家培养了大量优秀音乐人才。这期间，他还创作了大量音乐作品，并且写下《我对戏曲音乐改革的意见》、《论音乐的创作》、《民族音乐问题》等文章，为中国音乐事业的建设作出了不可磨灭的贡献。
