宿茂臻生活在一个知识分子家庭，父亲宿鸿远是工程师，母亲董育湘是技术员。宿茂臻小时候又瘦又小，父母一直想让他上大学、做学问，但宿茂臻就是喜欢踢球。后来省队到家里两次来做工作，看着他实在喜欢，父母也妥协了。到了省队里，他还自己买书、自学英语，不间断地将新概念英语学了70多课。
宿茂臻8岁开始进入青岛体校足球班学踢足球。他先后入选过山东少年队、中国少年队，均司职左前卫。此后被英国教练博比·查尔顿选入曼彻斯特青年队训练。他曾为中国少年队在亚洲少年足球锦标赛上夺得季军，并获得苏格兰少年世界杯比赛资格。
1986年，进入山东足球三队。1988年，入选中国青年队，随队参加亚洲青年锦标赛，与队友合作获第三名，并获世界青年锦标赛参赛权。
1989年、1991年两赴英国曼彻斯特联队俱乐部青年队踢球，后因伤病回国。1991年，加入山东足球队。1994年，加盟济南泰山足球俱乐部足球队。
1995年，入选戚务生执教的国家足球队。
1996年，获得全国足球甲A联赛“金靴”奖和中国足球“金鞋”、“银球”奖及中国足协杯的“足坛真汉子”称号；同年12月，随国家队参加在马来西亚举行的亚洲杯足球比赛。
1997年3月，入选戚务生执教的国家队，备战并参加第16届世界杯足球赛亚洲区预选，球队终因大赛经验不足而败北。
1998年2月，入选英国人霍顿执教的国家足球队。
1999年，再次获得“足坛真汉子”称号，当选当年中国足球先生并入选年度中国男子足球最佳阵容；同年12月，入选金志扬负责的国家足球集训队。
2000年2月，多次入选米卢蒂诺维奇执教的国家队；同年，被亚足联评选为2000年1月份亚洲最佳球员，并入选世界明星队参加了在萨拉热窝举行的“世界和平足球赛”；同年3月，当选中国男子足球“龙之队”成员和最佳男球员奖。
2001年，再次入选米卢蒂诺维奇执教的国家队，并参加世界杯足洲赛亚洲区预选赛，首次获得进军世界杯足球赛决赛阶段资格，国家体育总局为他授予国家体育运动一级奖章。
2002年，宿茂臻代表中国国国家队参加了在日、韩两国举行的世界杯足球赛；同年12月24日，宿茂臻在济南召开新闻发布会宣布退役，并接受曼联俱乐部主教练弗格森的邀请前去英格兰参加英足总组织的高级教练员学习班，而他在9年间共为山东鲁能泰山打入65粒联赛入球。
执教生涯编辑
2003年，出版个人自传《真我——三十以后才明白》；同年，赴英国曼彻斯特进修足球方面的专业知识，先后获得了英国C级、B级教练证书，并在曼城的索福德大学获得商业管理学硕士学位。
2006年8月4日，受聘担任山东鲁能足校U17青年队的主教练；同年9月13日，其执教的山东鲁能足校U17青年队获得中国足球协会全国U17“阿迪达斯杯”足球比赛的冠军，这也是他留学归来后的首次率队征战；同年11月1日，担任中国国奥队的助理教练；同年12月，担任国际象棋赛闭幕式的特约嘉宾，并为卜祥志颁发了最佳男棋手奖。
2009年4月9日，正式出任中国国青队的主教练；同年10月18日，其率领的中国国青队以四战全胜的战绩获得越南青年邀请赛的冠军，这也是他上任后率队所获得的第一个冠军。
2012年3月，带领U16国家队参加国际赛事。
2013年1月29日，担任青岛海牛足球俱乐部的主教练；同年，其执教的青岛海牛获得“中国足球乙级联赛”的冠军，并成功升入“中国足球甲级联赛”，而宿茂臻本人也获得了“中国足球乙级联赛”最佳教练。
2015年7月，从青岛海牛辞职；同年12月15日，担任青岛中能队的主教练。
2016年12月21日，青岛黄海足球俱乐部在其官方社交账号上公布了俱乐部最新的人事任命公告，中国足坛名宿宿茂臻被任命为俱乐部副总经理兼中方技术总监。
2009年12月26日，宿茂臻和邴敏在青岛香格里拉大酒店举行婚礼。
▪ 2013 中乙联赛最佳教练 （获奖）
▪ 2002 甲A联赛第四名 （获奖）
▪ 2001 甲A联赛第六名 （获奖）
▪ 2000 甲A联赛第五名 （获奖）
▪ 1999 甲A联赛冠军 （获奖）
▪ 1999 中国足坛真汉子 （获奖）
▪ 1999 全国足协杯冠军 （获奖）
▪ 1999 联赛金球奖 （获奖）
▪ 1998 甲A联赛第九名 （获奖）
▪ 1997 甲A联赛第六名 （获奖）
▪ 1997 第八届全运会冠军 （获奖）
▪ 1996 全国甲A联赛第五名 （获奖）
▪ 1996 中国足坛真汉子 （获奖）
▪ 1996 全国足协杯亚军 （获奖）
▪ 1996 足球先生金球奖 （获奖）
▪ 1995 全国甲A联赛第六名 （获奖）
▪ 1995 全国足协杯冠军 （获奖）
▪ 1994 全国甲A联赛第五名 （获奖）
▪ 1993 第七届全运会第四名 （获奖）
▪ 1992 全国甲级联赛第十一名 （获奖）
▪ 1991 全国乙级联赛冠军 （获奖）
▪ 1989 国际少年足球锦标赛第十一名 （获奖）
▪ 1988 亚洲少年足球锦标赛第三名 （获奖）
宿茂臻无论身体条件还是在球场上的表现都很出色，他在球迷眼中，是一个憨厚勤奋、兢兢业业的人；他在在足球界，则是一个谦虚好学、事业至上的人；而他在记者笔下，则是一个球技、球德、人品俱佳的人，他更是被誉为中国足球的代言人，继容志行之后的又一位优秀的男子足球运动员（新浪评）。
宿茂臻一袭黑衣让他的身材显得更加修长，镇静而优雅（新华网评）。宿茂臻没有穿运动服，一身灰色的西装使小伙子显得很帅气（新浪评）。宿茂臻由当年那个高大威猛的高中锋，变成了帅气儒雅的国青队主帅。他身材魁梧、憨厚实诚、勤奋朴实、具有山东大汉的独特气质。他在足球场上马踏连营、摧城拔寨，他在场下像一个和蔼可亲、为人随和的邻家大哥。他虽历经事业的坎坷却从不退缩，在磨难中让自己愈加坚韧与成熟。他在上个世纪九十年代获得“中国足坛真汉子”殊荣，与他不遗余力的拼搏以及勇于担当的男子汉气概是分不开的（腾讯评）。
