永通桥是通惠河上的重要桥梁，史称它是“陆运京储之通道”。永通桥是北京四大名桥之一。坐落在古老的通惠河上，因距通县城西八里，故俗称“八里桥”或“八里庄桥”，而其原名却鲜为人知了。河北赵县也有桥名永通桥。永通桥正是在这样一条十分重要和著名的漕河上建造的一座大型石拱桥。史称它是“陆运京储之通道”。石桥的前身是座木桥，因通惠河坡度较大、河水湍急。常将这里原建的木桥冲毁，影响交通，因此有内宫太监李德奏于明英宗，建议于此地建石桥，英宗准奏，正统十一年十二月石桥竣工，英宗赐名“永通桥”。石桥的建成，不仅解决了交通，控制了洪水，还为古老的通惠河增加了一个美丽壮观的景点。所谓“长桥映月”正是通州八景之一。
八里桥的造型极为特殊。中孔特高，高达八点五米，宽六点七米，两次孔仅高三点五米，相差悬殊。这种构造是专为漕运的需要设计的。通惠河运粮船多为帆船，如建造普通形式拱桥，势必阻碍漕船的航行，为此古代工匠将桥的中孔建造得相当高耸，漕船可直出直入，圆满地解决了这一难题。所谓“八里桥不落桅”正是指此。
八里桥地处交通要冲，战略上是兵家必争之地。历史上这里曾进行过两次大规模的中外战争。第一次为咸丰十年(1860)，中国官军与英法侵略军交战。第二次为光绪二十六年(1900)，义和团与八国联军在此展开了激烈战斗。永通桥不仅具有十分珍贵的历史、科学和艺术价值，而且还是近代史上的重要纪念建筑。
通惠河是元至元二十七(1290)春由都水监郭守敬主持开凿的一条重要人工河道。此河“上自昌平白浮村引神山泉，西折南转，过双塔榆河、一亩、玉泉清水，至西水门入都城，南汇为积水潭，东南出文明门，东至通州高丽庄入白河。总长一百六十四里一百四步”。北京地处北方，物资较为贫乏，众多物资多从南方运来，特别是元定都北京后，这种情况更为突出。虽开辟了海运、但损耗过大，如至元二十年(1283)岁运四万六千多石粮，漂溺损耗者至四万二千多石，而且粮食运到通州后，再通过陆路运送到北京城，粮多路远，运粮兵民苦不堪言，至元三十年(1293)通惠河工竣，“自是免都民陆挽之劳，公私便之，帝自上都还，过积水潭，见舳舻蔽水，大悦，赐名通惠。”及至明朝，通惠漕运干道，东南之粟，年漕已到数百万石。东南贡赋，岁亿万计，市民所需，则不可悉数，概由此河运京。
