明瓦廊位于南京市秦淮区中山南路西侧，南起大香炉，北至石鼓路东口。明代此地是经营明瓦的场所，故名。
据清同治间《秦淮志》载：羊角灯者，旧为金陵特产。用羊角煎熬成液，和以彩色，凝而压薄成片，谓之明瓦。金陵街市，有明瓦廊，皆制此者也。连缀明瓦而成灯，透光明，无火患，且不脆裂，故宫中亦用之。注：简言之，明瓦即古代的玻璃，不过原料用的是羊角。明瓦廊在今新街口附近。
明代时，对中国来说，玻璃是一种进口的奢侈品，就是一般富裕人家，也装潢不起。人们做窗户，搭天棚，都是用蛎、蚌之壳，磨制成半透明的薄片，镶嵌在花格木窗上。当时称这种薄片叫“明瓦”。但明代南京的许多明瓦却并不是用这种原料做成的，而是用羊角代替。这是由于南京不产海蚌、海蛎、蚝之类，要获得它们就得千里迢迢从海边运来，一来路途较远，二来其质硬而脆，加工时稍不留神就会破碎，成本很高，因此南京人用它们作装饰的较少。当时大量的明瓦，是用羊角熬煎成胶，然后再挤压成薄片而成。
这种明瓦成本低，且坚固耐用。当时明瓦廊就有好几家用羊角制作明瓦的工场。《南京文献》记载说：“案羊角灯者，昔金陵特产，用羊角煎熬成胶液，皆制此者也。联缀明瓦而成灯，透光明，无火患，故清代宫中亦用之。”清代，南京地区仍普遍使用这种明瓦，特别是秦淮河两岸，吴敬梓在其名著《儒林外史》中描写道：“到晚来，两边酒楼上明角灯，每条街上足有数千盏，照耀如同白日，走路人并不带灯笼……” 可见当时此灯盛行。如今，“明瓦”时代早已过去，但我们在明、清时代留下来的一些深宅大院、古庙大刹里，仍可偶尔见到这种“明瓦”。
郑和下西洋宝船采光之谜中，考古发现的8枚蚌壳，就是“明瓦”。
