中山亭原为清朝中后期建筑，咸丰三年(1853年)重修，当时的清提督衙门府位于今天的市青少年宫，中山亭位置驻扎着保卫衙门府的“先锋卫士营”，因此这一建筑就叫做先锋厅。1930年新建中山路，与先锋厅主楼相连建起了附属钟楼，为纪念孙中山先生，此建筑正式命名为中山亭。2002年初，黄兴北路拓宽改造，长沙市政府将中山亭保留并按照“修旧如旧”的原则进行修缮。2006年被公布为湖南省文物保护单位。
黄兴路北口与中山路相交的三角地带，名曰先锋厅，是长沙市区一处著名的历史地段。先锋厅正中矗立着一座高十余米的钟楼，称中山纪念亭，习称中山亭，这是长沙市区保存至今较有特色的一幢近现代著名建筑。清朝时，此处为一堵高厚的照壁，北面正对湖南巡抚衙门前的辕门大坪，照壁后即为巡抚衙门卫队先锋厅的营房，占地约数百平方米。辛亥革命后，清朝被推翻，原巡抚衙门改为湖南军政府，后又改为湖南督军署、湖南省政府，而照壁和先锋厅房屋则废弃不治。1930年2月，中山路修筑竣工，省建设厅又决定圈用照壁前后之余坪及先锋厅地，建设一座公园，并将照壁拆除，建一钟楼。工程于1930年3月破土，7月即告竣工。建成后的公园，因北向隔中山路正对省政府大门（今青少年宫西门），故称省政府前坪公园。钟楼立于公园中央，为一高16米的西式方形建筑，共5层，为纪念伟大的革命先驱孙中山先生，命名为中山纪念亭。附楼南向3层。在此之前，长沙旧习相沿，向以天心阁城楼午炮为标准时间，每至午时，霹雳一声，惊天动地，于人民生活殊多妨碍。钟楼建成后，装上了从德国购进的电动标准时钟。人们从此经过，举目遥望，即可获知时间。所以，中山亭的建成又是长沙城市使用公共标准时钟之始。钟楼之后掘有椭圆形水池，深2米，周围砌砖栏，间以绿釉瓷柱。池外为草地，间植花木，而以水泥矮柱贯铁链以环之。（见图二）。在当时来说，这座公园钟楼高矗，池水清悠，红花绿草，尚不失为一处城市景观。1932年，市立民教育馆设于该处的附楼，下层为书报阅览室和游艺室，中层为办公室与教室，上层系平台，为民众茶园。因地点适中、交通便利，每天来馆民众达400人以上。
自清初以来三百余年，先锋厅因正对湖南最高军政机关大门，目击了发生在这里的一系列重大历史事件，如1910年震惊中外的抢米风潮，1911年的辛亥革命、湖南反正，1922年毛泽东领导的长沙第一次工人运动高潮，可以说是世事苍茫，饱经风雨。而高踞于此处的中山亭也历尽沧桑。1938年长沙大火，吞没全城；其后发生的中日四次长沙会战，炮火连天，中山亭依然昂首屹立。中山亭又是近70年来长沙城市变迁的历史见证。修建中山亭的当年，曾在其南向修了一条10米宽的马路，通往吉祥巷；又于两旁各修一支线，与中山路相连。1948年修筑黄兴中路，先锋厅又与八角亭、司门口连成一线，成为通途。
2013年10月21日，历经近一年的“修旧如旧”后，长沙市中山亭现已重新开放。
此次修缮恢复原中山亭二层的结构，拆除了原来3.4米、6.6米两个标高处的楼面，在5.85米标高处设置钢筋混凝土楼板。同时，将楼梯起步恢复到进大门左边靠北向外墙处，与始建时的位置一致。实施了“亮化”工程，在一楼、二楼、塔顶安装了多盏投光灯。夜色之下，中山亭楼房的光芒与旁边高楼的灯光交相辉映，甚为靓丽。
正门前坪，左右各有一棵樟树，右边的樟树下立着两块大石头，上面分别刻着“平等”“博爱”。挨着亭子的右边是排成两列的雪松，雪松的后面是一棵老樟树，给中山亭增添了肃穆之感。
这次提质改造较大的亮点，便是新增加了一座孙中山铜像。铜像屹立在中山亭的正前门外，鼻子挺拔、嘴唇紧闭;一身中山装、脚穿大头皮鞋;右手拄着文明杖，左手握着一卷《建国方略》;眼睛深邃、目光坚毅。
