南亚大部分地区位于赤道以北和北纬30°以南，除马尔代夫群岛和斯里兰卡岛南部接近赤道，属热带雨林气候，印度西北部和巴基斯坦南部属热带沙漠气候外，其它大部分地区属热带季风气候。
南亚季风气候的形成，与冬夏海陆之间的热力差异、行星风带的季节位移以及青藏高原的地形作用等都有密切关系。
根据季风的进退，一年之中可分凉、热、雨三季。
12～2月，从大陆吹向海洋的东北季风带来晴朗、干燥、凉爽的天气，为凉季。在凉季里气温日较差较大，西北部有一定的气旋雨，半岛东岸也有较多的降水。
3～5月，随着太阳直射点的北移，气温迅速增高，气候炎热干燥，称为热季。德干高原中部气温达到35℃，塔尔沙漠的绝对最高温度曾达50℃以上，有时出现沙暴。
6～9月，由于南亚地区的持续高温，在印度西北部产生热低压，强烈地吸引着由东南信风越过赤道偏转而来的西南季风，从而使西南季风的势力进一步加强。西南季风经过辽阔温暖的热带海洋，饱含水汽，给南亚大部分地区带来丰沛的降水，形成雨季。年降水的90%集中于雨季。雨季来临的时间，半岛西部最早，印度西北部最晚，西南季风的晚来早退是南亚雨量变率大的一个主要原因。
10～11月为雨季末期，气温开始逐渐降低，北部一带的气压也逐渐增高，这样海陆间的气压梯度也逐渐变弱，因此西南季风开始退缩，降水随之减少，很快转入凉季。
热带季风林占有广大面积，其分布与降水量有密切关系。西高止山西侧，东部喜马拉雅山的南侧和阿萨姆地区以及斯里兰卡岛大部，年降水量多在2,000毫米以上，为热带雨林区；德干高原大部年降水量为1,000～2,000毫米，树木为了减少热季的蒸发，形成干季落叶；德干高原内部和印度半岛西北部，年降水量在500～1,000毫米之间，多为灌木和草原植被；塔尔沙漠及其周围，雨量很少，为荒漠和半荒漠，仅生长稀疏草本植物和多刺灌。
印度半岛的自然条件良好，耕地面积约占全国土地总面积的60%以上，是最大的天然资源。大部分地区的居民可以吃到一年两熟的粮食，东部沿海三角洲地区可以达到一年三熟。
现代化工业国家所需要的原料与矿藏资源在半岛上也丰富地蕴藏着。其中煤的蕴藏量是世界第八位，铁的蕴含量居世界第四位，制造各类电器用品所需的云母产量居世界第一位。
植物资源的丰富更不用说，这里拥有热带、亚热带、温带、寒带高山植物约有3万多个品种。森林的覆盖率更是可观，7400万公顷的森林面积占全国领土总面积的22%。在全世界人都担心绿色越来越少的今天，印度人却可以短时间地放宽心。
东北部有大的煤、铁产地，重工业中心；另有锰、金、云母等矿藏。农产品有粟、水稻、棉花、甘蔗等，南部经济作物和种植园比重增加。
德干高原位于印度半岛上，地势西高东低，平均海拔600～800m，高原东西两侧为高度不大的东高止山和两高止山，两山之间的高原面久经侵蚀，支离破碎，多残丘、地垒和地沟。高原地质年代古老，是寒武纪古陆块，在第三纪喜马拉雅运动时，被抬升为一些断块台地、谷地和丘陵经过长期的风化剥蚀作用，地势比较平坦，利于农耕，在高原地区，因古代有大规模的玄武岩喷发，经过风化形肥沃的黑土，适宜种植棉，又称为黑棉土，是印度重要的棉花产区。
在中南部地区，降水较少，是印度旱作——花生、玉米的产地，高原的东北部是印度的主要矿产区，矿产资源有铁矿、锰矿、煤、云母等矿。铁矿石大量出口日本等国家。
印度半岛的主体。为波状起伏的广大高原，平均海拔450—900米。西高东低，发源于高原上的各大河流，东流入孟加拉湾，把高原切割破碎，形成大小不一的东西走向的丘陵山地、河谷平原和盆地。高原西部被覆大面积的厚层玄武岩层，风化层保水性能良好，宜于植棉、粟等作物。
南亚印度半岛的内陆部分。位于印度南部。属前寒武纪的古老台地。海拔600米左右，地势西高东低，北宽南窄，呈倒三角形从亚洲大陆南伸入印度洋。高原东缘是东高止山脉，西缘是西高止山脉，两山之间的高原面久经侵蚀，支离破碎，多残丘、地垒和地沟。西北部约占高原面1/3的广大地区为熔岩所覆盖。属典型的大陆性季风气候，雨量充沛。其中云母储量居世界首位。
最值得一提的是，印度半岛素有“动物王国”之称。这里的动物数量大，分布广，品种多，有7万多种。狮子和老虎是印度的国兽，古时候，它们是权和威武的象征，一些帝王就以狮、虎命名。象、牛、猴是印度的圣兽，受到人们的崇敬。
在印度，母牛是最神圣的动物，绝对不允许杀食。神猴哈奴曼则是智慧的象征。大象虽然笨重，但印度人却把它视为可爱的动物，古时候，大象还是一个兵种，称为“象兵”参与作战呢！此外，蛇也是印度人崇拜的动物之一，许多艺人专门以耍蛇卖艺为生。孔雀是印度的国鸟，受到人们的保护，严禁捕杀，也许是因为著名的孔雀王朝之故吧。
之所以成为动物的王国，得力于印度政府为保护动物资源而采取的诸多措施。这些措施已经颇见成效，濒于灭绝的老虎数量从不足2000只已增加到今天的3000多只了。
平均海拔600米。东、西缘沿海岸分别纵列着东、西高止山脉 ，两山之间是海拔约600米的德干高原，外侧山麓有狭窄的山前沿海平原,内部分布着许多河流切割而成的河谷盆地和丘陵、山地。西高东低，河流除纳巴达河一概东注孟加拉湾。
由古老的花岗岩、片麻岩、片岩等构成的古陆，西部覆有面积52万平方公里的玄武岩层，风化后宜于植棉。
地质构造和地形具有非常明显的关系。南部的德干高原，占有印度半岛的大部分，是一个庞大的前寒武纪的古陆块，它是构成次大陆的核心，是冈瓦那古陆的一部分。白垩纪末，在德干高原的西北部曾有大规模玄武岩溢出，覆盖面积达40万平方公里，构成世界上最大的熔岩台地。
德干高原的地形是一个久经侵蚀的向东北缓倾的大古老地块，西高止山构成高原的西部边缘，高度约1,000～1,500米，其西斜面成断层崖；东高止山构成高原的东部边缘，高度约500～600米，为低丘状，沿海有较宽的沿海平原；在德干高原内部多地垒和地沟的地形。总之，德干高原是一个古老的、久经侵蚀的、倾动的和被许多河川所切割的准平原残丘状地块。
至于斯里兰卡岛，在地质构造上与印度原为一体，后因保克海峡和马拿尔湾的沉降，才与印度分离。北部是喜马拉雅山脉南侧的一部分山地，这是喜马拉雅运动的产物。
喜马拉雅山脉在构造上可分为三带：北部带，又名西藏带或西藏喜马拉雅带，是由古生代初期至第三纪的岩层组成；中部带，又名雪峰喜马拉雅带或喜马拉雅带，露出岩石主要为花岗岩和片麻岩，现代冰川和雪峰甚多；南部带又名外带或山麓喜马拉雅带，位于印度大平原与喜马拉雅山脉之间，主要为低矮山麓，岩层以第三纪沉积岩为主，高度约1,000米。印度大平原是属于新褶皱山的前渊地带，其前身为孟加拉湾和阿拉伯海的一部分，东西长约3,000公里，南北宽约250～300公里，是世界著名的大平原之一。
约在公元前2000年～公元前1500年左右，好战的雅利安人集团已经征服温迪亚山脉以北的大部分印度领土，而温迪亚山脉则像一道屏障，将半岛部分的印度南方及德干高原与北方恒河及印度河流域隔离开。雅利安人的语言从未在南方流行，南方人至今主要操四种非印欧语言，统称达罗毗荼语，其中每一种都拥有自己的大量古代文学作品。南方也试图对迄今名之为“雅利安”的压迫或影响进行抵制，但实际上南方与“雅利安”北方在宗教、艺术、文学、哲学及其他许多文化领域的双向密切交流已经持续了数千年。印度文化中无疑存在南北差别，但印度文明是南北通用的整体名称。我们只能推测吠陀时代的南方是什么样子。伟大的叙事诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》说，南方及锡兰栖息着曾经与吠陀英雄战斗过的野兽和恶魔，这样说是为了维持对被他们征服的北方人的轻蔑性描述。但是，虽然也可能发生过战斗和袭击，得到大山屏蔽的遥远南方，除温迪亚山脉东西两端近海平原易遭侵扰外，其余部分一直未受雅利安人控制。不过，锡兰（今斯里兰卡）在公元前6世纪曾被一群操雅利安语的人从海上侵入并定居，不久后或可能稍早，也遭到过印度南部达罗毗荼人侵略。
印度文明的悠久历史和辉煌成就表明，印度民族是一个富于创造性的伟大民族。
旧石器时代的印度先民，主要靠狩猎和采集维持生存。他们逐食物之源而迁徙，一般居无定所。后来，他们学会用火烧烤食物，并用动物皮毛和树叶遮蔽躯体。他们也开始驯服野狗。大约在距今12000～8000年这一期间，印度先民开始种植谷物，驯养家畜，制作陶罐，同时学习缝纫衣服。考古学家们在印度各地，特别是在印度西北部和德干高原，均发现了大量新石器时代的打磨精致的石制工具。这一事实说明，印度先民的分布已经相当广泛。印度地域辽阔，物产丰饶，对于远古人类来说显然是一片乐土。除了夏季炎热之外，印度的自然环境是十分优越的。由于自远古时代起就非常适宜人类生存，印度对不同地区的人类具有巨大的吸引力。从非洲、大洋洲和欧亚大陆，先后有不同的种族侵入或移居印度。现代印度人，基本上就是这些种族的混血后裔。即使在今天，印度的人种依然相当复杂。因此，印度历来有人种博物馆之称，也有人类学的天堂之说。西方一些大学的人类学专业，即以印度作为学生进行实习和研究的基地。
印度教徒相信万物皆有灵魂，死后，其灵魂转移到新的躯体。现今，这种观念基本上做如下理解，即：人可以再生为许多种昆虫或者动物。因此，奶牛、山羊、小虫和昆虫都必须受到尊重。在印度，奶牛为何在供给肉类的动物中受到独一无二的特别尊崇还是一个谜团。
印度教无需其信奉者大量聚集在庙宇中，其木制的庙宇不是聚会的场所，而是信仰的声明。教义饱含日常生活和获得永生的行为规则，也逐渐强调生命的轮回。这一观念在为现状的悲惨祈福的同时，也给信徒灌输了某种希望。对生活贫困、地位卑微的信徒来说，它提供了一种慰藉，即：一个人如果行善，死后就能得到回报，其灵魂可以进入一个可敬可佩的人的身体；另一方面，死去的人的灵魂在返回尘世的过程中，可能进入一个较小的动物体中。
