土木之变，亦称土木堡之变，是指发生于明朝正统十四年（1449年）明英宗北征瓦剌的惨败事变。
明英宗平日里对宦官王振言听计从，王振不顾王直等朝臣反对，鼓动英宗朱祁镇御驾亲征。由于准备仓促，途中军粮不继，军心不稳，导致大败。
大军撤退，行至土木堡（今河北怀来东），被瓦剌军队追上，明军被团团围住，两军会战，明军全军覆没，王振被部下樊忠杀死，明英宗被瓦剌军俘虏，英国公张辅、时任户部尚书王佐（山东庆云县人）、时任兵部尚书邝埜（湖南省宜章县人）、时任刑部尚书丁铉（江西人）、时任工部尚书王永和（昆山人）与时任都察院右都御使邓棨俱于土木堡丧生。
明初对蒙古瓦剌实施"羁縻之策"，在宣化、大同等地开放马市，互通贸易。正统十四年（1449）也先派2000人来进马，诈称3000，以冒领粮食，太监王振把瓦剌贡马价格削减，激怒瓦剌，成为战争的导火索。七月瓦剌分四路进攻明朝，也先主力进攻大同，明军失利，传至京师，朝野震惊。
明英宗朱祁镇在王振的蛊惑挟持下，御驾亲征，率20余万大军贸然进入大同，大同镇守太监郭敬向王振交待敌情，王振恐惧，决定班师。大同都佥事郭登进言："取道紫荆关回京可保无事。"王振想借机使英宗幸其家，以便炫耀乡里，舍紫荆关向蔚县出发。途中王振又恐大军毁他的庄稼，行40里又折东改道宣化，从而延误了时间。十日到宣化后，瓦剌追兵赶到，恭顺侯吴克忠及其弟战死，所部溃散。成国公朱勇率5万骑增援，在鹞儿岭遇敌伏兵，全军尽没。八月十四日英宗到达土木堡（今河北省怀来县东），瓦剌兵将堡团团围住，水道也被也先军占据，明军人马饥渴，都指挥终夜拒敌，敌人愈增。十五日也先佯遣使求和，王振见瓦剌兵退，下令将兵营移至近水之处，军队刚移动，也先集中劲骑四面冲来，明兵争逃，行阵溃乱，王振等皆死于乱军之中，官兵死伤10万余人。土木堡之变是明朝由盛转衰的分水岭。
土木堡是位于中国河北省张家口市怀来县境内的一个城堡。土木堡坐落于居庸关至大同长城一线的内侧，是长城防御系统中的一个组成部分。
土木堡位于怀来县城的东10公里，为一船形城堡，堡城南北长约五百米，东西长有1000米左右，城墙高6、7米左右。堡墙现存的只有南墙和西墙。原为土筑砖包，现只剩土墙。
在明代，榆林堡、土木堡和鸡鸣堡是京北三大堡。1449年，明英宗亲征蒙古瓦剌部，不料被瓦剌军队围困于土木堡，明军大败，史称土木堡之变。1457年英宗夺门之变复辟以后，在堡内修建了显忠祠，以祭祀、褒扬土木堡之变中牺牲的二、三十员明朝将领。现今的土木堡位于中国河北省张家口市怀来县境内，在明代曾发生土木堡之变，现今已变成了一个普通不过的小村庄，但这一段刻骨铭心的历史，应刻在每一个人的心头。
明代正统14年（公元1449年）7月，瓦剌部进兵明境，明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下，不顾群臣劝阻仓促率兵20余万人亲征，因准备不足溃败损失数万，兵部尚书邝野、户部尚书王佐等66名大臣战死。
记载土木之变其真其详者莫如李贤之《天顺日录》：“明日于土木驻营。宣府报至，遣成国公率五万兵迎之。勇而无谋，冒入鹞儿岭，胡寇于山两翼邀阻夹攻，杀之殆尽，遂乘胜至土木。明日巳时，合围大营，不敢行。八月十五日也，将午，人马一二日不饮水，渴极，掘井至二丈，深无泉。寇见不行，退围。速传令台营南行就水，行未三四里，寇复围，四面击之，竟无一人与斗，俱解甲去衣以待死，或奔营中，积叠如山。幸而胡人贪得利，不专于杀，二十余万人中伤居半，死者三之一，骡马亦二十余万，衣甲兵器尽为胡人所得，满载而还。自古胡人得中国之利未有盛于此举者，胡人亦自谓出于望外，况乘舆为其所获，其偶然哉？”
李贤，字原德，宣德八年进士，授验封主事，正统中迁考功郎中，改文选。正统14年“扈从北征，师覆脱还。” 英宗复位，命贤兼翰林学士，入直文渊阁。自此，李贤“以受知人主，所言无不尽”，对明代中期政治的改良颇为有力。李贤不仅亲历土木其事，而且还以一位以国事为重的官员的面貌活跃于政治舞台上。他在英宗亲征之前曾与同僚一起劝说吏部尚书王直率群臣上章留驾； 在行军途中，又与一些御史谋划击杀王振，制止亲征，使英宗安全返回北京。在李贤对土木之变的观察中，这种热忱的历事者的背景所具有的意义是不言而喻的。
500多年过去了，今天的土木镇里还能见到几处当年明军赖以抵御的城墙遗迹，几米高的土墙在田野上和民房间断断续续地延伸，有的被村民当成了院墙。这些历史遗迹还保存至今。
能“诉说”那段历史的还有显忠祠，它是“土木堡之变”后明朝为祭祀死难将士而建造的，历经几度毁坏和重修，至今还保存着三间大殿和一些碑刻，从正中一间大殿锁着的门往里窥望，可见一块写着显忠祠简介的牌子和一块写着死难大臣官衔和名字的牌子与输水管道、农具等杂物堆放在一起。
