全美音乐奖与走精英路线的格莱美（由业内人士投票）和走数据路线的公告牌颁奖礼（依据Billboard的排名）不同，它的各奖项均由消费者投票评出，因此，在各种颁奖礼中，全美音乐奖被认为是最能代表主流音乐的商业指标。全美音乐奖由迪克·克拉克创办于1973年，最初其特色是由多位主持人主持，迈克尔·杰克逊参与主持了第一届的全美音乐奖。后来逐渐跟其它的颁奖礼一样，由一个主持人主持。
格莱美奖得主是由娱乐产业成员们的投票所选出，而全美音乐奖则由唱片消费者投票决定。三大音乐奖（全美音乐奖、格莱美奖、公告牌音乐奖）互相竞争名望和收视率。格莱美奖将重点放在品质上，全美音乐奖及公告牌音乐奖则主打大众化。
历史上，获得全美音乐奖最多的歌手是独得26座奖杯的迈克尔·杰克逊，而获得奖项而最多的组合则是“阿拉巴马组合”，他们获得过22座奖杯。
从第一届开始，全美音乐奖常常采用多位主持人，各负责一种音乐类型。像是格伦·坎贝尔（Glen Campbell）负责乡村部门，其他主持人就负责其他的音乐类型。最近几年，全美音乐奖也采用单主持人。2008年，吉米·坎摩尔连续四年担任主持人。从1973年至2003年，全美音乐奖都在一月中下旬举行。但后来，为了避免碰上几个重大的颁奖典礼（如金球奖与奥斯卡金像奖），于是将颁奖日期移至11月。
阿拉巴马合唱团（Alabama）22度获奖，是获奖次数最多的团体。而个人的获奖纪录是迈克尔杰克逊26度获奖, 获奖最多的女歌手是泰勒斯威夫特23度获奖。
单年最高获奖次数是由迈克尔·杰克逊（1983年的《颤栗》）和惠特妮休斯顿（1992年的《终极保镖》电影原声带）两人共同保持的8项纪录。
