张常宁生在排球世家 ，父亲张友生、哥哥张晨均是中国男排主力队员，司职主攻。张常宁少时品学兼优，但因家庭排球氛围的耳濡目染，张常宁顺理成章地踏上了排球之路。
2011年12月5日，亚洲沙滩排球巡回赛南宁站落幕，马圆圆张常宁组合获得了女子比赛的冠军，而这个冠军也是她们的第一个亚洲冠军。
2012年6月22日，在福州举行的2012年亚排联洲际杯沙滩排球决赛暨奥运会资格赛中，张常宁等中国女队球员以2比0战胜瓦努阿图国家女子队 ；6月24日，在福州举行的2012年亚排联洲际杯沙滩排球决赛暨奥运会资格赛女子决赛中，由王凡/岳园和张常宁/马圆圆组成的中国女子沙排队以0比3负于澳大利亚队，获得亚军 。
2013年9月3日，在全运会女排16至19岁组决赛阶段第三轮比赛中，帮助江苏队3比2险胜福建队，这是她第一次参加全运会，作为队中的先发主攻，张常宁一人独得全队最高的27分 ；她们在半决赛上以2-3败给东道主辽宁，不过在第三名的争夺中，以3-1闯关天津位居第三。
2013年底，张常宁决意改项参加室内排球而遭封杀。期间，曾获得国外多所大学抛来的“橄榄枝”，但张常宁依旧宣称：我就喜欢排球，决不离开江苏。历经2013年的封杀事件，终于在联赛进行到第八轮时得以重返室内赛场，并凭借出色的表现，入选2014年女排国家队集训名单。
2014年第四届女排亚洲杯赛将于9月6日-12日在深圳大运中心体育馆举行，张常宁代表国家队首次亮相室内排球赛场，身披8号战袍，司职主攻。比赛期间，她几乎场场荣膺得分王，最后为中国女排夺得最后的冠军立下汗马功劳 。虽然最后没有获得MVP，但其出色的表现和入选赛会成绩对于年仅19岁，首次为国征战的她来说仍是值得肯定的。
张常宁在亚运女排半决赛，中国VS泰国的比赛中，中国队在张常宁的带领下，逆转泰国队。张常宁得分20，荣膺本场得分王。
张常宁在亚运女排决赛，中国队（客场）VS韩国队（主场），进攻端45扣21中，成功率46.67%。赛后，张常宁表示“我的发挥只能说是正常吧，不算太好也不算太差，今天还是队友给我保证地比较好，今天到最后她们都跟我说让我努力去打，去大胆进攻，失误都由她们背着，所以她们给我的鼓励比较大。”
2015年7月12日，在世界女排大奖赛埼玉站的第三轮比赛中，中国女排激战四局，凭借高度上的绝对优势3比1击败了东道主日本队，以全胜战绩收获了本站比赛的冠军，这一战绩几乎可以确保中国队提前晋级总决赛。
2015年第12届女排世界杯在日本落下帷幕，中国女排时隔12年第4次斩获世界杯冠军。身兼主攻和接应两位置历练的张常宁，由于队长惠若琪心脏不适而接班首发主攻，在主接6轮一传的重压之下偶有失误，但绝大多时间都顶得相当出色，并且在发球、进攻和拦网也有出色表现。中国女排在里约周期以每年推出一名世界级新人速度持续发展，2013年朱婷和2014年袁心玥均是引发广泛关注，一鸣惊人的张常宁同样是在2015年领跑世界排坛的新星。
2016年里约热内卢奥运会，张常宁以主力身份入选中国女排，场均贡献7.1分，帮助中国女排12年之后再夺奥运会冠军。里约奥运会上，张常宁在主攻和接应位置上来回切换，均有上佳表现。个人总得分排在朱婷和徐云丽之后，是中国女排的第三大得分手。奥运会张常宁8场比赛共接一传94次，失误仅2次，一传到位率40.43%，效率38.30%，双率均为全队第一。
2016年9月21日，2016年女排亚洲杯在越南永福落幕，中国女排在决赛中凭借出色的发挥以3-0轻松复仇哈萨克斯坦第四次夺冠。主攻张常宁贡献12分。
16-17赛季，张常宁已成长为江苏女排新的攻防核心，率队夺下联赛首冠实现历史性突破。 并荣膺中国排协颁发的女排联赛最有价值球员（MVP）。本赛季，张常宁在得分、扣球、拦网、发球、防守和一传6大技术统计榜上均跻身前10，是个人上榜次数最多的选手。其中，发球榜居首、一传榜列次席、得分榜和扣球榜都排名第3。为江苏女排历史性夺冠立下头功。
2017年8月28日，第十三届全运会女排成年组决赛，江苏女排以全胜战绩夺金。这是江苏女排历史上首次获得全运会冠军。张常宁带伤坚持比赛，一传屡屡受到冲击，但发球、进攻和拦网等其他技术环节的表现仍然值得肯定。张常宁也凭借自身出色的表现，收获了CCTV5每日“全运之星”互动投票评选第一比赛日的“全运之星”称号。
2017年第7届女排大冠军杯，中国女排时隔16年再折桂，朱婷独揽MVP和第一主攻大奖。朱婷对角张常宁总计71分名列第6，同时，在一传榜单以34.12%成功率名列第6。此外，在扣球榜单以43.33%的成功率位列第5，平均每局发球成功0.26个排名第9，以及平均每局拦死0.68个名列第4。张常宁在总得分、一传、进攻、发球和拦网的单项统计，排名都超过当选最佳第二主攻的美国的拉尔森。
12月17日，“我是头条·2017今日头条年度盛典”在北京隆重举办。有着“全能王”称号的女排悍将张常宁当选“今日头条年度体育人物”。
2018年1月30日，当选第十三届全国人大代表。
2018年8月2日，福布斯中国公布了2018年中国“30位30岁以下精英”榜单，张常宁入选，成为了排球领域本年度入选的唯一人选。
2018年8月6日，张常宁入选第十八届亚运会中国体育代表团名单。
2018年9月24日，入选女排世锦赛中国队14人名单，出征2018年世界女排锦标赛。
2017年4月6日，张常宁获得了中国排协2016-2017排球联赛MVP。
▪ 2017-09 2017年女排大冠军杯赛冠军 （获奖）
▪ 2016-08 里约热内卢奥运会女排冠军 （获奖）
▪ 2016-06 亚洲杯冠军 （获奖）
▪ 2015-09 女子排球世界杯冠军 （获奖）
▪ 2015-07 世界女排大奖赛总决赛第四名 （提名）
▪ 2014-10 仁川亚运会亚军 （获奖）
▪ 2014-09 亚洲杯冠军 （获奖）
▪ 2016 2016-2017赛季全国女排联赛冠军 （获奖）
▪ 2015-01 2014-2015赛季全国女排联赛季军 （获奖）
▪ 2015 2015-2016赛季全国女排联赛亚军 （获奖）
▪ 2018-08 2018福布斯中国30岁以下精英榜 （提名）
▪ 2017-12 2017今日头条年度盛典-年度体育人物 （获奖）
▪ 2017-04 2016-2017赛季全国女排联赛MVP （获奖）
▪ 2016-05 中国国家体育总局国际级运动健将称号 （获奖）
▪ 2016-02 2015-2016赛季中国女排联赛最受欢迎运动员 （获奖）
▪ 2016-01 2015-2016赛季全国女排联赛MVP （获奖）
▪ 2014-09 第4届女排亚洲杯最佳主攻 （获奖）
播出时间 节目名称
2017-05-07 来吧冠军第二季
2016-04-03 来吧冠军
