由4根相互独立的梯形变截面钢筋混凝土碑柱组成，主体上端造型有四个收缩口，犹如伸向天际的巨手，象征人定胜天。碑身四周高 1.5米处，为 8 幅花岗岩浮雕，象征着全国四面八方的支援。浮雕记述了地震灾害和唐山人民在全国支援下抗震救灾、重建家园的英雄业绩。在碑身高 8.5米处镶有一块长 3.86米、宽 1.6米的不锈钢匾额，上刻原中共中央总书记胡耀邦题写的“唐山抗震纪念碑”七个大字。
副碑位于主碑北侧 33.5米处，碑宽 9.5米，高2.96米，用花岗岩石块以废墟形式砌成，表现唐山地震的历史事件。碑身长 4.3米，高 1.6米，正面为磨光青花岗石镶嵌，上面镌刻碑文，记载地震时间、灾害以及抢险救灾，建设新唐山等内容，由中国书协常务理事夏湘平书写。背面为磨光青花岗岩镶嵌，上镌刻英文碑文。
主碑和副碑建在一个大型台基座上，台基四面有四组台阶，踏步均为4段，每段7步，共 28步，象征“七·二八”这一难忘的时刻。
唐山抗震纪念碑位于新华道与文化路交叉口，紧临大钊公园。
唐山乃冀东一工业重镇，不幸于一九七六年七月二十八日凌晨三时四十二分发生强烈地震。震中东经一百一十八度十一分，北纬三十九度三十八分，震级七点八级，震中烈度十一度，震源深度十一公里。是时，人正酣睡万籁俱寂。突然，地光闪射，地声轰鸣，房倒屋塌，地裂山崩，数秒之内，百年城市建设夷为虚土，二十四万城乡居民殁于瓦砾，十六万多人顿成伤残，七千多家庭断门决烟。此难使京津披创，全国震惊，盖有史以来为害最烈者。然唐山不失为华夏之灵土，民众无愧于幽燕之英杰，随遭此灭顶之灾，终未渝回天之志。主震方止，余震频仍，幸存者即奋挣扎之力，移伤残之躯，匍匐互救，以沫相濡，谱成一章风雨同舟、生死与共、先人后己、公而忘私之共产主义壮曲悲歌。 地震之后，党中央、国务院急电全国火速救援。十余万解放军星夜驰奔，首抵市区，舍死忘生，排险救人，清虚建房，功高盖世。五万名医护人员及干部民工运送物资，解民倒悬，救死扶伤，恩重如山。四面八方捐物赠款，数十万吨物资运达灾区，唐山人民安然度过缺粮断水之绝境。与此同时，中央慰问团亲临视察，省市党政领导现场指挥，诸如外转伤员、清尸防疫、通水供电、发放救济等迅即展开，步步奏捷。震后十天，铁路通车；未及一月，学校相继开学，工厂先后复产，商店次第开业；冬前，百余万间简易住房起于废墟，所有灾民无一冻馁；灾后，疾病减少，瘟疫未萌，堪称救灾之奇迹。 自一九七九年，唐山重建展开。国家拨款五十多亿元，集设计施工队伍达十余万人，中央领导也多次亲临指导。经七年奋战，市区建成一千二百万平方米居民住宅，六百万平方米厂房及公用设施。震后新城，高楼林立，通衢如织，翠荫夹道，春光融融。广大农村也瓦舍清新，五谷丰登，山海辟利，百业俱兴。今日唐山，如劫后再生之凤凰，奋翅于冀东之沃野。 抚今追昔，倏忽十年。爰立此碑，以告慰震亡亲人，旌表献身英烈，鼓舞当代人民，教育后世子孙。特制此文，镌以永志。
它并不是某一个人的作品，而是全市广大干部群众的集体创作，是六百万余唐山人民的共同心声。1983年唐山地市合并后，市委市政府作出在地震10 周年时举行大型纪念活动并建立抗震纪念碑的决定，同时把碑文起草工作交给了市委办公厅。为了完成这一神圣使命，办公厅在全市进行了广泛发动和文稿征集工作，并且得到社会各界的普遍支持，很快收到了一大批稿件。这些稿件有的来自离退休的老干部，有的来自大专院校的教授和讲师，有的来自工矿企业，有的来自农村街道。办公厅组织专人在对这些来稿进行综合吸纳的基础上形成一个初稿，并将其印发全市各基层单位反复征求修改意见。同时，分别召开一些有各界人士参加的座谈会，当面听取意见。最后还将初稿分别送给省委、省政府有关领导，特别是曾在抗震前线指挥过战斗的老同志，以及在全国很有名望的作家、教授，如魏巍、姚雪垠、孙犁、吴祖湘、王力、启功等，请他们从不同角度帮助斟酌指正。像以上这种征稿和修改工作在全市上下反复进行了多次，时间持续了一年以上，仅市委常委会讨论就不下五六次。
正是因为集中了全市人民的集体智慧，所以从碑文的整体构思到结构布局、从史料选材到遣词造句都有其鲜明特色。从文体上看，它没有拘泥于传统的八股模式，而是从实际需要出发采取了半
文半白、碑诔相兼的体式，既照顾到有相当文化水平的知识阶层，又照顾到广大工人、农民和中小学生，真正做到了雅俗共赏。从结构布局上看，层次清楚、环环紧扣。全文共分5个段落，一是地震灾情，二是唐山人的自救互救，三是中国人民解放军和全国人民的救援，四是新唐山建设，五是历史的结论和建碑的目的。从史料选材上看做到了取舍有度、详略适当。从遣词造句上看，基本做到了史料性和文学性的有机结合，既避免了干巴巴的数字罗列，也避免了华而不实的辞藻堆砌，从而使整个文章显得既庄重、严肃，又生动、活泼，读了以后确实能够令人振奋、耐人回味，真正起到了“告慰震亡亲人，旌表献身英烈，鼓舞当代人民，教育后世子孙”的历史作用。
