东山历史悠久，历代不少帝王将相、文人雅士都曾来此游乐憩息，留下众多名胜古迹。东山市镇大街东西两端犹存近千米的石板古街，两侧有34条古弄小巷。镇上有保存完好的仿古雕花楼，依山傍水的席家花园，明代住宅建筑楠木厅等。市镇四周，处处有观光游览景点，如紫金庵的彩塑罗汉、古村陆巷的明清古建筑、碧螺峰下的灵源寺等。 东山风物清嘉，还是名副其实的花果山、渔米乡，盛产50多种土特产品，其中较负盛名的是我国十大名茶之一的“碧螺春茶”，声名久远的“白沙枇杷”，以及洞庭红橘、太湖莼菜和太湖三宝等。
洞庭东山位于苏州郊外40公里的太湖之畔，是一个典型的江南古镇。东山是伸展于太湖东首的一座长条形半岛，因其在太湖洞山与庭山以东而得名洞庭东山，也称为东洞庭山，古称莫厘山、胥母山。主峰莫厘峰是太湖72峰中第二高峰，海拔293.5米，其山脉呈鱼龙脊背状，绵延起伏，气势雄伟。东北部与渡村镇（今临湖镇）相接，其余临湖。西与西山岛、南与浙江湖州、东南与吴江隔湖相望。东山镇还辖有太湖中三山、泽山、厥山、连柱山、南剑壶、北剑壶、余山、小浮子山、孤亭、余洲、小雷山等大小岛屿11个。
洞庭东山民敦物阜。丰富的资源蕴含了众多的名优花果特产，诸如名茶碧螺春、白沙枇杷、乌紫杨梅、大佛手白果、水晶石榴、水蜜桃、牛心柿、青梅、柑橘、白核枣、李等等，素有“洞庭十八熟”之谚。还有闻名于世的太湖三白（区别太湖三宝——银鱼、梅鲚鱼、白虾）：白鱼、白虾、银鱼，以及太湖大闸蟹、太湖水晶虾、青虾等等。
东山镇是典型的江南古镇，苏州市旅游名镇。自古以来，它就以其独特的地理位置，秀美的湖光山色，以及众多名胜古迹、珍贵文物，使人流连忘返。
东山风景名胜旅游区，是1982年国务院公布的国家重点风景名胜区——太湖风景名胜区13个景区之一，是以花果丛林、自然风光和元、明、清古建筑，以及有代表长江流域古文化的三山岛旧石器时代遗址等众多山水风景和悠久人文历史景观的旅游胜地。
雨花胜境是东山历史悠久，风光秀丽，面积大的游览胜地。景区占地500亩，游径7500米，可直达莫厘峰顶。景区内有一百多株树龄百年以上的名贵古木，故又称东山森林公园。并保存二十多处唐宋元明清的名胜古迹。雨花胜境是一座集东山古代建筑艺术、雕刻艺术、书法艺术的历史博物馆。
雨花景区的“雨花”一名来源于明代，时山坞中满栽桃林，每至春末，花瓣飘落，似花雨从天而将，“雨花”之名由此而生。景区内共有十八处景观，现已建成并对外开放的有观景草坪、洞庭轩（聚德堂）古宅、唐宋诗廊、明代双泉、八骏奔驰、宋桥明矶、印心石屋、荣阳探幽、环清胜迹、雨花禅寺 、醉墨楼等十余景。
陆巷古村位于后山（东山西部）太湖边，为明代正德年间宰相王鏊的故里，建于南宋，因村中有六条古巷而得名。村中现保存有解元、会元、探花三座明代牌楼和明代古街、古弄及30多幢明清建筑，为江南少有的明清建筑博物馆。
葑山寺位于东山东南部的龙头山上，其山原名葑山，因明初时太湖中有妖作怪，山上筑石龙头镇妖而得名龙头山。岛上风光秀丽，古迹众多，现有葑山寺，十二生肖石、路公祠、蛇王殿等明清建筑及古炮台、千年石龟、石龙头等古迹。
文德堂建于清光绪三十一年（公元1905年），为清代大户之家第宅代表。占地1500平方米，有门厅、前厅、中堂和后楼四进组成，左右轴线上有复廊、备弄、庭院等。整座建筑梁画栋，富丽堂皇，有东山雕花楼第二之称。
雕花楼原名春在楼，典出苏州清代诗人俞樾名句“花落春仍在”。大楼原为东山富商金锡之私宅，建于民国11年，三年而成，花了17万银元，折合当时黄金3741两。全楼建筑砖雕、木雕、金雕、石雕、彩绘、泥塑、铺地艺术巧夺天工，雕刻精致，精美绝伦，且“无处不雕，无处不刻”，享有“江南第一楼”之誉。“藏宝阁、神秘暗道、孩儿莲”是景区的神奇景观，“进门有宝、伸手有钱（后改称拉手有钱）、脚踏有福、抬头有寿、回头有官、出门有喜”是大楼雕刻的精华。有诗赞：“此楼应是天上有，人间哪得几回闻”。
紫金庵始建于梁陈时期，唐贞元年间废后复建，已有1400多年历史。大殿左右两壁十六尊泥塑彩绘罗汉像，相传为南宋雕塑名手雷潮夫妇作品，“各显妙相，呼之欲出”，堪称古代雕塑艺术精华。大殿三尊如来佛，形制古朴，在同类塑像中所少见。观音像神情安详庄严，有唐塑“吴带当风”之誉。殿内“慧眼”“华盖”“经盖”三宝著称于世。罗汉群像等彩绘装銮工艺精湛，是清朝苏州塑物彩画方面的代表作品。世人称紫金庵泥塑彩绘罗汉为“天下罗汉二堂半”之一堂，是我国雕塑美术史上的文化遗产。
三山岛，位于太湖之中，距东、西两山均隔三公里，世人称“小蓬莱”。全岛北山、行山、小姑山三峰相连；岛边峄山、厥山、矗墅山，群岛罗列，构成了一组美丽奇异的湖岛风光。三山岛奇峰突兀，异石成趣，有”吴中第一奇峰“板壁峰，以及生肖石、牛背石、白猫石、金鸡石、瀑布石、弥勒佛石等奇峰异石。
三山岛发现并挖掘的一万二千年以前的旧石器和古脊推动物化石遗址，称之三山文化，证明太湖流域同样为中华民族发祥地。岛上常年花果不断，洁静的农家旅馆和田园风光，如临世外桃源。
启园，俗称席家花园，席氏为纪念其祖上在此迎候康熙皇帝而兴建，1984年被国务院批准列为太湖风景名胜区主要景点之一，为江南少有的山麓湖滨园林，该园藏山纳湖，步移景易，既融苏州园林小巧玲珑、曲折幽深的艺术特色，又具“脉接七十又二峰，波连三万六千顷” 的粗犷气魄，柳毅井、康熙皇帝御码头、古杨梅树为园内三宝。厅堂轩榭、廊亭斋馆、花径曲桥散落其间，与天然山水浑然一体，风光旖旎，令人心旷神怡。园内辟有东山方志名人馆 、康熙皇帝到东山史料陈列室、历史文化碑廊等。
轩辕宫坐落于杨湾古街，景色秀丽，环境幽雅，湖光山色尽收眼底。轩辕宫始建于元朝，轩辕宫中有三件宝，极为珍贵，皆为明代之物。一为文徽明的《东西两山图》，二为明代阁老王鏊的《洞庭两山赋》，三为阴亭。尤其是阴亭，极为罕见，是稀有的古石刻，是一种少见的特殊的墓葬形式。轩辕宫大殿建筑为典型的元代建筑风格，外观飞檐翘角、百龙商瞻、琵琶撑；内殿楠木柱，断梁结构，是古镇东山建筑历史早、保存较为完好的古建筑。殿内供奉轩辕皇帝石刻像。
裕德堂位于古镇中部古街上，始建于清代中期，原系江淮盐商周氏所建。主轴线上有门楼、花厅、住楼和书楼等建筑。其花厅用料讲究装饰洗炼，雕刻精致，有“江南第一花厅”之誉，宅内辟有“石雕百狮”、“石刻米芾帖”、“明式黄花梨古典家具”组成的古物展览馆。
东山宾馆是一座具有国际五星级标准的国宾馆，拥有雍容华贵的总统楼、别墅楼、度假休闲型套房、豪华套房及标准间，大，小中西餐厅23个，其中最大宴会厅可同时容纳近400人就餐。国际会议中心设有同声翻译，可同时容纳500多人。宾馆各类娱乐设施齐全，拥有保龄球、恒温冲浪游泳池、歌舞厅、室内网球场及风靡全球的旱地雪橇等娱乐项目。宾馆东与浩瀚太湖毗连，南与苍翠群山连接，面湖背山，景色怡人，是商务会议、游泳度假的最佳场所。
古龙舫是一家具有太湖古楼船特色的餐馆，拥有古色古香的两层格局，每一个船舱都是一个包间，楼船的第一层是一个非常宽敞的大厅，可以同时容纳50桌。楼船的船栏是精雕细刻的美丽图案，木质结构的雕刻。仿佛置身于太湖中的楼船之上，给人以穿越到三国东吴的美感。
从火车站坐502路到终点站东山下（每20分钟一班，行车时间100分钟，票价5元）；从东南环立交首末站坐62路到终点站东山下（每20分钟一班，行车时间80分钟，票价5元）。东山镇到陆巷古村，乘坐环山线旅627路或629路公交车，票价两元。
远古时代，这里就有人类居住。三山岛旧石器时代古人类文化遗址的发现，可知一万余年前这里就已有人迹。迨夏禹治水，底定震泽，传为美谈。春秋时期，这里是吴王及其权贵的游猎娱乐场所。唐、宋、元、明、清的历代大官僚、大商人、大财主都在东山大兴土木，建造了为数众多的厅堂、楼台等豪华建筑，并形成了衣冠礼乐、博彩人文的大邑之风和众多的名胜景观、文物古迹，吸引着历朝文人名士邀游览胜。
清之前，东山名胜景点虽遍及全境，但向无景名。直至清康熙三十七年（1698年）翁澍《具区志》 [3] 中才有首举“东山十景”：丰圻探梅、武峰桃浪、白沙卢橘、葑山芰荷、翠峰松径、仙峤枫叶、化龙飞泉、寒山落照、菱湖秋月、莫厘积雪。至乾隆五十年（1785）曾任太湖厅司李程思乐（字前川，汉阳人）又记太湖名胜云“东山八景”：莫厘远眺、西坞闲行、蓼溪桑市、葑山荷坊、秋街玩月、翠峰登高、长圻探梅、太湖归帆。
两者相距不足百年，而景观已有不同。今又历200余年的悠长岁月，沧海桑田，变化甚大，有的已不存，有的已变换，有的为新增。东山现有九大景区：莫厘峰景区、紫金庵景区、龙头山景区、杨湾景区、长圻景区、三山岛景区、陆巷景区、滨湖景区、市镇景区；37处景点：莫厘峰、雨花禅院、雨花胜境、紫金庵、西坞闲行、葑山寺、蛇王庙、路文贞公祠、杨湾古街、轩辕宫、明善唐、灵源寺、震泽底定桥、长圻咀、铜鼓山、碧云洞、三山岛、陆巷古村、含谷山、化龙池、王鏊墓、东山宾馆、启园、柳毅井和白马庙、余山岛、滨湖风光、雕花大楼、将军街、洞庭苑。2000年到东山旅游者达到60万人次。
1985年春，太湖中隶属东山镇的三山岛，发现了一处旧石器时代遗址。同年12月发掘石制品5263件。这是在长江下游地区的发现，填补了中国旧石器文化分布上的空白，把长江三角洲地区特别是太湖地区的人类历史，从新石器时代推前至旧石器时代，并为这一地区的史前考古学和第四纪地质学的研究提供了有价值的材料，史学界有人称为“三山文化”。中国考古学家陈淳、张祖方、王闽闽、石泉森等为此撰写报告。“三山文化”的问世，使得原本碧水青山的洞庭东山，更为锦上添花，驰名中外。
