波士顿公共图书馆（Boston Public Library)是美国最大的城市公共图书馆，现有藏书超过一千五百万册，藏书量仅次美国国会图书馆和哈佛大学图书馆。 现在的波士顿公共图书馆大楼是1888年开建，1895年建成并对公众开放的。早在1880年，马萨诸塞州的立法机关就通过决议同意修建波士顿公共图书馆新大楼。
对于新大楼的选址和建筑风格一直争论不休，声名显赫的 Mckim,Mead 和White被选中设计该大楼。1888年Mckim 以意大利文艺复兴时的建筑风格为基础设计出来的大楼图纸获得批准，大楼正式开工。当1895年大楼落成时这座备受瞩目的大楼获得了很多好评，被誉为“人民的”（a "palace for the people"）。
波士顿公共图书馆是美国第一个公众投资的大型免费市立图书馆。1848年麻州大法院法令（act of the Great and General Court of Mas－sachusetts）颁布：“从现在开始，波士顿市被授权建立并维护公共图书馆为城市居民服务。”法令颁布后，私人开始捐赠他们所保留的公共文件和私人图书来帮助图书馆建立。其中比较有名的就是Edward Everett。由于涉及到图书存放地、图书馆运行经费等问题，1852年市长Benjamin Seaver向市议会做了以下建议：
1、图书馆要建立在市中心；
2、图书管理员要被指定；
3、找五、六个对公共图书馆项目有兴趣的人士，与联合委员会一起组成信托人董事会成员，这些人应该由政府选举产生，与图书馆委员会一起参与管理，帮助提供永久性的支持，并提高公民对图书馆的信心和合作。
1852年7月，在第一次信托人董事会上，发布了城市文件NO 37———波士顿公共图书馆托管人报告，里面涉及的一些图书馆原则性问题成为一百多年来波士顿公共图书馆运作的基础。
图书馆自己最早的建筑是位于Manson街的Adams 学校校舍，1854年3月20日向公众开放，当时图书馆藏书16，000册，从第一天开始场地就不够用。当年的12月, 图书馆的委员们被授权在市中心的Boyston 街建立一个新的大楼来存放图书和文献。目前的Copley广场中心馆是在1895年建立的，由建筑家Charles Follen Mckim 完成了他的“公众的宫殿”。
在十九世纪后半期，图书馆致力于建立和扩展分馆系统，作为在城市扩展影响的手段。1972年图书馆在Copley广场的主馆又增加了Philip Johnson设计的建筑。
今天Mckim大楼拥有波士顿公共图书馆最大的研究资料，John－son大楼则拥有总馆流通的资料，并且作为27个分支的总馆。
大楼位于 Back Bay 的 Copley 广场，她的对面就是著名的三一教堂（Richardson's Trinity Church），不远处是波士顿艺术博物馆（Boston Museum of Fine Arts）.大楼专门为儿童设计了儿童阅览室，这在当时是全国首创。
大楼中央设计了一个雕塑庭苑，四周是文艺复兴时期的寺院拱廊造型。朝广场的一面设计者采用了16世纪的罗马宫殿的外观设计，看起来宏伟气派。
另外在图书馆内还有很多精美的壁画和雕刻。
楼梯口有两尊石狮雕像，更增添了这里是神圣和庄严。
波士顿公共图书馆的运作离不开许多外围组织的支持。这些外围组织提供财务、组织活动和人员等多方面的支持工作，帮助公共图书馆建立了今天在社会生活中的重要地位。其中最重要的三个组织是：
一、波士顿公共图书馆联盟(Boston Public Li－brary Association )
这是一个基于社区的图书馆联盟，致力于扩展公共图书馆在社区文化生活中的角色，在过去30年里它是许多活动的始创者和承办者。
二、波士顿公共图书馆基金会（Boston Public Library Foundation ）
该基金会成立于1992年，创始人是企业家John Cullinane。目前有70个董事会成员代表了波士顿商界和社区。该基金会为波士顿公共图书馆筹集了大批资金，1992-1998年8月间融资 2400万美元。
1998年8月到2002年间又筹集了2600万，大大扩展了波士顿公共图书馆在社会生活中的作用。它筹集的资金着重使用在四个方面：完成COOPLEY 广场的历史性建筑MCKIM大楼的修补和恢复工作；更新27个分支图书馆的基础设施和服务项目，特别是儿童和家庭计划（具体项目见注解）；通过一流的技术提高对图书馆资源的利用；对图书馆的特殊图书资源进行维护、保护和设立电子化目录。
三、城市范围的公共图书馆朋友组织(Friends of Boston Public Library )
该组织成立于1987年，目的在于让公众意识到公共图书馆系统和它们的资源，提高图书馆作为文化和教育资源的价值，支持和联系公共图书馆小组的活动，鼓励志愿者支持图书馆活动，如协调会员小组，布置图书销售桌子、储存会员材料、发展和承认会员、维护会员数据库、开发社区外联项目。
该组织运行以下几个项目
* 图书馆之友论坛，发送新闻短信；
* 一年四次的图书销售。社区居民将自己家中的图书拿到公共图书馆销售，销售收入全部归图书馆，等于是另外一种形式的捐款；
* 1992年开始的ESL项目。
波士顿公共图书馆在美国历史上占据了若干个第一：
1. 第一个公众市立图书馆；
2. 第一个允许全体公民免费借阅图书的图书馆，在当时这是一个巨大的进步；
3. 第一个向托管人提交年度报告的公共图书馆，极大促进了公共图书馆的发展；
4. 第一个开设儿童阅读区的图书馆，在1845年开放儿童阅读区，向孩子们提供了3000册图书；
5. 第一个引进讲故事形式的图书馆，1902年请畅销作家Marie Shedlock到COOPLEY广场的波士顿图书馆儿童阅读室来讲故事；
6. 第一个商业资料公共图书馆，1930年商人和图书馆托管人Louis E. Kirstein提供资助在市中心建立Edward Kirstein 商业分部来纪念他的父亲；
7.第一个提供音频和视频服务的公共图书馆：1950年建立音频和视频部门。
波士顿公共图书馆引以为自豪的还有：
* 全国唯一的总统图书馆，第二任总统就在珍稀图书和手迹部门里有房间；
* 麻州政府档案的存放地；
* 美国政府文档的区域性存放地；
* 联合国文档的存放地。
