钩吻花（学名：Gelsemium elegans (Gardn．et Champ．)Benth.），缠绕常绿藤本，枝光滑。叶对生，卵形至卵状披针形，顶端渐尖，基部渐狭或近圆形，全缘。聚伞花序顶生或腋生；花淡黄色；花冠漏斗状，内有淡红色斑点。蒴果卵形。种子有膜质的翅。花期8-11月；果期11月至翌年2月。类似于金银花，剧毒。
生于丘陵、疏林或灌丛中。
分布于浙江、福建、广东、广西、湖南、贵州、云南；中南半岛、缅甸、印度、印度尼西亚等。
“断肠草”又名“钩吻”，根浅黄色，有甜味。它全身有毒，尤其根、叶毒性最大。在实际生活中，市民往往容易把“断肠草”误看成金银花，但“断肠草”和金银花之间并不是不能辨别。首先看枝叶的外形，“断肠草”一般枝叶较大，叶子呈卵状长圆形，叶面光滑。而金银花枝叶较细，较柔，枝条上常带有细细的白色绒毛。其次，看花朵的着生方式。断肠草的花一般生长在枝条的关节处和枝条的顶端，而且其花是呈簇状生长，一个关节处往往有多朵花。而金银花主要生长在枝条的关节处，花朵成对状，一个关节处一般只生长两朵小花。另外，花朵的形状和色彩有所不同。断肠草花冠黄色，花形呈漏斗状，是合瓣花，长1～1.6厘米。而金银花的花冠呈唇形，花朵呈喇叭状，是离瓣花，花筒较细长，花也比断肠草的花小，并且金银花初开时花朵为白色，一两天后才变为金黄，新旧相参，黄白衬映，故名“金银花”。
全株有剧毒，根、嫩叶尤毒。本植物在我国历代本草中均列为毒品，剧毒，并可迅速致死。一般不作药用，但有些地区仍用来治疗风湿痹痛等难症。极少量叶混入蔬菜而误食或药用过量以及服毒自杀等情况往往造成死亡t3—o。
内服钩吻茎叶10g(2—12叶)或根2—8g或嫩芽10—38个即能引起中毒。
偶有用根3克或嫩芽7个煎水内服或咽下而死亡者。
还有报道食人其茎、叶的液汁约30滴，在1小时内发生死亡。
据采掘过钩吻根的人介绍：鲜根初闻似乎有芳香之味，继之则有令人昏迷之感，再闻则有非退避片刻不可之惧。云南某一中毒事例中，有4人分别服用茎1—38后出现睁不开眼，视物模糊，全身无力而沉睡2—3日。钩吻花粉亦有剧毒，人食用含有花粉的蜂蜜亦可发生严重中毒症状，甚至死亡。
钩吻对神经系统的作用很强，主要症状有眩晕、言语含糊、肌肉松弛无力、吞咽困难、呼吸肌麻痹、共济失调、昏迷，还可见复视、散瞳、眼睑下垂等，甚至出现沉睡。其次，消化系统症状：口腔、咽喉灼痛，恶心、呕吐、腹痛、腹泻或便秘、腹胀等。循环和呼吸系统症状：面红、早期心跳缓慢，呼呼快而深，继之心搏加快、呼吸慢而浅、不规则，渐至呼吸困难和麻痹，体温及血压下降、四肢冰冷、面色苍白、虚脱，最终呼吸麻痹而死亡。
上述中毒症状出现的快慢程度与服入方法有关，但与服用剂量的关系不明显，根煎水服或食新鲜嫩芽，多数立即出现症状，在1—8小时内死亡。我国民间解毒方法用新鲜羊血趁热灌服疗效甚佳，已得到临床验证。不少农村用以杀灭害虫。猪、羊食其叶不但无毒，而且还有令其毛泽光润、增肥和防瘟之效。
《本草纲目》曾谓：“断肠草”人误食其叶者致死，而羊食其则大肥，但羊血中是否含对抗或中和钩吻毒的化学物质尚需进一步研究。
钩吻花毒素的作用机理主要表现在抗炎症、镇痛等方面，钩吻花毒素有显著的镇痛作用和加强催眠的作用。钩吻花的药用价值已在我国许多领域广泛应用。
钩吻花的成分用于治疗顽癣、疮肿毒、疥癣都一定疗效。
神农草堂展出的这株断肠草枝很光滑，叶子为对生的卵状长圆叶，开小黄花，花冠有些像漏斗的形状，花的内面分布着淡红色的斑点。
神农尝百草的时候，尝的正是这种植物。
据文献记载，当年神农尝百草，就是因为误尝断肠草而死。其实，此断肠草又名钩吻，还称胡蔓藤、大茶药、山砒霜、烂肠草等。它全身有毒，尤其根、叶毒性最大。此断肠草主要分布在浙江、福建、湖南、广东、广西、贵州、云南等省份，它喜欢生长在向阳的地方。
人常常将钩吻误认为金银花而误食。其实，金银花黄白相间，而且花比钩吻花要长得多。“如果在这些地方看到类似的植物就一定要注意了，以防误食，因为误食钩吻而中毒的案例已经不在少数。”
《神雕侠侣》中，杨过因为中了情花毒而痛不欲生，幸亏情花园边的断肠草救了他。先不说小说中描写的断肠草是否是钩吻，就看他以毒攻毒就已经够神了。
很早以前，断肠草就已经被人们认识并应用。李时珍《本草纲目》记载：“断肠草”人误食其叶者死。李时珍所说的“断肠草”就是“钩吻”。
