二胡始于唐朝，至今已有一千多年的历史。它最早发源于我国古代北部地区的一个少数民族，那时叫“奚琴”。宋朝学者陈旸在《乐书》中记载“奚琴本胡乐也……”唐代诗人岑参所载“中军置酒饮归客。胡琴琵琶与羌笛”的诗句，说明胡琴在唐代就已开始流传，而且是中西方拉弦乐器和弹拔乐器的总称。
到了宋代，又将胡琴取名为“嵇琴”。宋代末学者陈元靓在《事林广记》中这样记载：嵇琴本嵇康所制，故名“嵇琴”。宋代大学者沈括在《补笔谈·乐律》中记载：“熙宁中，宫宴，教坊伶人徐衍奏嵇琴，方进酒而一弦绝，衍更不易琴，只用一弦终其曲。”说明在北宋时代已有很高的演奏水平。徐衍为皇帝大臣们演奏”嵇琴”时，断了一根弦，仍然用另一根弦奏完曲．没有娴熟的技艺是做不到的。后来沈括在《梦溪笔谈》中又记载“马尾胡琴随汉东，曲声犹自怨单于。弯弓莫射去中雁，归雁如今不寄出。”说明在北宋时已有了马尾的胡琴。
元朝《元史·礼乐志》所载“胡琴制如火不思，卷顾龙首，二弦用弓捩之，弓之弦以马尾”进一步阐述了胡琴的制作原理。到了明清时代胡琴已传遍大江南北，始成为民间戏曲伴奏和乐器合奏的主要演奏乐器。
到了近代，胡琴才更名为二胡。半个多世纪以来，二胡演奏水平已进入旺盛时期。刘天华先生是现代派的始祖，他借鉴了西方乐器的演奏手法和技巧，大胆、科学地将二胡定位为五个把位，并发明了二胡揉弦，从而充扩了二胡的音域范围，丰富了表现力，确立了新的艺术内涵。由此，二胡从民间伴奏中脱颖出来，成为独特的独奏乐器，也为以后走进大雅之堂的音乐厅和音乐院校奠定了基础。
新中国成立以后，民族、民间音乐发展很快，为了大力发掘民间艺人的艺术珍宝，华彦钧、刘北茂等民间艺人的二胡乐曲经过整理被灌成唱片，使二胡演奏艺术如雨后春笋迅猛发展起来。上世纪50年代和60年代先后涌现了张锐、张韶、王乙等为代表的一批二胡教育家和演奏家，在他们的影响下，又培养出了新的二胡演奏家闵惠芬、王国潼等。就如二胡作曲家刘文金的《长城随想曲》等将二胡的性能超常发挥，并刻意创新，使二胡焕发出新的生机和异彩。
据《中国文化史三百题》提供资料：宋代是外来乐器与中原文化融合发展的第二阶段。
宋元明清时期，随着戏曲、曲艺的发展，民间乐器随着“勾栏”“瓦舍”的兴起而发展了自己的伴奏乐器。其中最主要的乐器是源自蒙古、西域的马尾胡琴（又称二弦琴），经与前朝留下的嵇琴、轧筝融合，创制出新颖的胡琴。这一乐器充分标志中国弓弦乐器走向成熟。
后来，由于地方戏唱腔风格需要，胡琴又逐渐分化，出现配合秦腔、豫剧需要的板胡，京剧、汉剧需要的京胡、京二胡，河南坠子需要的坠胡，广东粤剧需要的高胡，潮剧需要的椰胡，湖南花鼓用的大筒，蒙古说唱用的四胡，川剧用的盖板子，河南越调用的四弦，福建莆田戏用的枕头琴，侗戏用的牛腿琴，壮剧用的马骨琴，晋剧用的二股弦等等弓弦乐器。所以，二胡实际上是这众多的弓弦乐器中的一种，它的得名远远晚于胡琴。所以说“二胡”始于唐朝是不准确的，应该说“胡琴”始于唐朝。
琴筒是二胡的重要部分，这通过弓的推拉运动，擦弦后振动琴皮发音的共鸣体。琴筒的质地和形状对音量和音质有直接影响。一般用紫檀木或红木制作。形状有六角形、八角形、圆形、前八角后圆形等，常用的是六角形。琴筒后面镶嵌着一个音窗（一般为雕木花窗），不仅对琴筒起了装饰作用，而且对发音、传音和滤音有一定的好处。琴筒是二胡的共鸣筒，一般用乌木，红木制成（紫檀木很少），也有用花梨木或竹子做的，七十年代并开始使用低发泡（ABS）材料模压成型。其形状主要为六方形，长13厘米，前口直径（对边)8.8厘米。有些地区则制成圆形或八方形。筒腰略细，筒后口敞口或装置开有各种式样花孔的音窗。琴筒起扩大和渲染琴弦振动的作用。
琴筒前口蟒皮，叫琴皮，也叫琴膜，它是二胡发声的重要装置。一般是蟒皮，蛇皮是最低级的二胡琴皮。蛇皮鳞纹细密，纹路排列规则，并富有韧性，但质地较薄。音质易受气候、室温等因素的影响。蟒皮鳞纹粗而平整，色彩对比协调，厚度适宜而有弹性，不易受虫蛀，发音共鸣较好。蟒皮又以肛门一带地方的最为理想，这个地方的蟒皮适应性广、发音浑厚圆润，并且性能稳定。新买的二胡无论是蛇皮的还是蟒皮的，发音往往空而带沙，并且把住上下端的音量悬殊较大。这是琴皮振动还不够协调的缘故，需要经过一段时间的拉奏后，琴皮的振动才有可能逐渐变为常态。它是二胡重要的发音体，也是振源的关键，对音质和音量有着直接的影响。蟒皮的鳞片越大，音色越好。
琴杆是二胡的支柱，亦是躯干。不仅起着上连下接的支撑作用，而且对整体振动发音也有一定的影响。制作琴杆的材料有些檀木（数量较少）、乌木或红木。一般用乌木较多。乌木价廉物美，具有一定的抗拉性。是支撑琴弦、供按弦操作的重要支柱。全长81厘米，直径约为0.55寸。顶端为琴头，上部装有两个弦轴，下端插入琴筒。琴头呈弯脖形，也有雕刻成龙头或其他形状的。衡量一把二胡的发音纯净与否与琴杆材料的选择有很大关系，通常把红木视为上品，乌木的也不错，其它木材的就要逊色一等了。选择时除了要仔细辨别琴杆的制作材料外，还要兼顾到质地紧密、木射线细密而均匀、无节、无疤,无明显裂痕,有一定光亮度等。
琴轴共有上下两个（又名琴轸），起调整音高的作用，上轴缚胶内弦，下轴缚绞外弦。琴轴有木质轴和机械轴两种，两者各有利弊。木质轴调音后稳定，不易跑弦走音，但因时紧时松，给调弦带来困难。机械轴调弦快而自如，音准也好，若制作质量没有完全过关，时而会出现松动、滑动等现象，容易导致跑弦走音。
琴弦是琴的发音体之一，也是二胡的声源体之一。其质量的优劣，直接影响到发音效果。琴弦有两种：一种是金属弦，具有拉力好，音质好，音准好和灵敏度高等特点，又分铝质弦和银质弦两种，银质弦最佳；另一种是丝弦，它发出的音比金属弦柔和细腻，但位力差，音准差而且容易断弦，且易变音。大多采用金属弦。
琴弓（俗称弓子）由弓杆和弓毛构成，一把好弓首先要长而直；其次，弓毛以白色马尾毛为上品，且弓毛要多而齐，与鱼尾连接处捆扎要牢固；最后要注意弓杆的节应少而小，粗细适中。全长76~85 厘米，弓杆是支撑弓毛的支架，长度2.4尺，用江苇竹（又名幼竹）制作，两端烘烤出弯来，系上马尾，竹子粗的一端在弓的尾部，马尾夹置于两弦之间，用以摩擦琴弦发音。弓毛多为马尾，也有用尼龙丝仿制的。有些简易二胡是用尼龙线来代替弓毛，这种音响效果较差。衡量弓毛能否经久耐磨，主要看弓毛是否排列得整齐平展，长度一致，粗细均匀。好的弓毛要求无断头、无纤柔、无蓬乱缠绞等。
千斤又称千金，对二胡琴弦起固定和切弦作用。对音准也有一定的影响。它是用棉线、丝线、有机玻璃、塑料等材料制成。其形式多种多样，有固定千斤、线绕千斤、金属千斤等。较常用的是线绕千斤。
琴码是琴弦与琴皮之间振动的媒介体，对发音有重要作用。它采用的材料有木、竹、金属和纸等，常用的有木松节码、枫木码。木松节码木质柔软，发音圆润、淳厚，枫木码软硬适中，发音柔和、噪音少。琴码虽小，但它却是联结琴皮琴弦的枢纽。它的作用是把弦的振动传导到蟒皮上。因此，琴码的选料、形状以及在琴皮上的安放位置，在很大程度上影响着二胡的音质。
为了求得二胡声音的改善，发音沙哑的二胡采用纸码（即用牛皮纸或其它硬纸卷成严实的简状），声音就要显得 柔和一些：发音沉闷的二胡改用竹码，就可使声音变得较为响亮，适合演奏活泼轻快的曲调，发音单调的二胡采用金属弹簧码，就可使发音变得较有共鸣。
琴托是琴身的底托，起着装饰、稳定琴身的作用。有的二胡琴托还装有可调底托，用尼龙扣调节，演奏时更为方便。
琴码的下面
二胡始于唐朝，至今已有一千多年的历史。它最早发源于我国古代北部地区的一个少数民族，那时叫“奚琴”。宋朝学者陈旸在《乐书》中记载“奚琴本胡乐也……”唐代诗人岑参所载“中军置酒饮归客。胡琴琵琶与羌笛”的诗句，说明胡琴在唐代就已开始流传，而且是中西方拉弦乐器和弹拔乐器的总称。
到了宋代，又将胡琴取名为“嵇琴”。宋代末学者陈元靓在《事林广记》中这样记载：嵇琴本嵇康所制，故名“嵇琴”。宋代大学者沈括在《补笔谈·乐律》中记载：“熙宁中，宫宴，教坊伶人徐衍奏嵇琴，方进酒而一弦绝，衍更不易琴，只用一弦终其曲。”说明在北宋时代已有很高的演奏水平。徐衍为皇帝大臣们演奏”嵇琴”时，断了一根弦，仍然用另一根弦奏完曲．没有娴熟的技艺是做不到的。后来沈括在《梦溪笔谈》中又记载“马尾胡琴随汉东，曲声犹自怨单于。弯弓莫射去中雁，归雁如今不寄出。”说明在北宋时已有了马尾的胡琴。
元朝《元史·礼乐志》所载“胡琴制如火不思，卷顾龙首，二弦用弓捩之，弓之弦以马尾”进一步阐述了胡琴的制作原理。到了明清时代胡琴已传遍大江南北，始成为民间戏曲伴奏和乐器合奏的主要演奏乐器。还须在琴弦与皮膜之间塞一小块用绒布或毡子做的制音垫，它能解决二胡的“狼音”，消除二胡的空旷音，使之集中、丰满，制音垫的薄厚、大小要适中，过厚则影响音量，过薄则不起作用，作成音垫的材料常有白色海绵、呢子、羊绒、棉布、麂皮、绒布等，用的最广泛的是海绵和呢子，效果最好的是天然麂皮，不能小看了它，它还有能快速的改变音色的本事：它贴近琴码，音色就很润，同时要失去一部分音量；远离琴码，音色就会变的眀亮，要根据曲子需要调整。
产地分类：江西琴（龙韵牌）、北京琴（龙韵牌）、苏州琴（虎丘牌）、上海琴
根据琴筒情况分为四类：圆筒二胡、八角二胡、六角二胡、扁筒二胡、双层底托二胡、前八后圆。
坐姿
1、身体中线左斜，使重心落到了人体的左侧。
2、后背立直，端坐于凳子三分之一处
持弓（持弓的错误方法）
1、持弓位置过于靠近弓头或过于靠近中弓。
2、弓子过于深入虎口底部，使弓子掐死在虎口中，不能灵活运动。
3、持弓时手指过于向下“耷拉”，使弓杆紧压琴筒磨擦，弓毛反而离开琴筒向上偏移。
4、演奏外弦时，中指和无名指从弓杆与弓毛之间拿出来，到演奏内弦时再伸进去。
5、持弓时拇指的位置不正确。
6、持弓时中指过于伸入弓杆与弓毛之间，使它里外都用不上劲。
7、握弓过紧，致使食指根部、拇指第一关节内侧、以及中指第一关节外侧磨出了厚厚的老茧，有人误认为这是“功夫”，而实际是持弓方法上的错误。
8、拉二胡时，弓不可向上翘起，这样会导致音色不好。
持琴
1、琴筒错误地放于左腿中间，而不是放在左腿根部靠紧小腹的位置上。
2、琴杆过于左斜或右斜；过于前倾或内收。
3、第一把位时左手虎口离千斤过远。
4、左臂缺乏应有的支撑力，靠虎口夹紧而吊挂于琴杆之上。
5、拇指下弯勾住琴杆。
6、持琴时左手掌心贴近琴杆，手指“躺”倒按弦。
7、手指关节过分弯曲，以手指的尖端（甚至用指甲）触弦。
8、手指关节反弯，尤其是中指、无名指和小指的第一关节。
9、手指（尤其是无名指和小指）不是从弦的正面（从弦向琴杆方向）按弦，而是从弦的外侧（从弦向身体方向）按弦，以致只按实了外弦，内弦却处于虚按状态，常常因此而出现狼音。
10、演奏时始终让手指“悬”在音位的上方，不能放松。
11、当一个手指按在弦上时，其下面的手指蜷曲在掌心中。
12、持琴时大臂过分抬高，使左臂处于紧张而不自然的状态。
琴皮
二胡琴皮的保养对保持二胡的音色来说是非常重要的，也是每一位二胡演奏者最关心的。二胡琴皮如能得到精心保养的话，会有很长的使用寿命。我们见到的琴皮已损坏的二胡大多是由于存放不当、不经常使用而引起的。经常使用的二胡，它的琴皮就会保持一定的弹性，二胡的发音质量也较稳定。二胡的音色是在不断的使用中，慢慢拉出来的，平时经常使用二胡就是对二胡的一种很好的维护和保养。
为了做好对琴皮的保养，需要对琴皮的加工工艺有所了解。一般来说，琴皮加工的第一道工序是铲皮，铲皮的目的是将粘在皮上的肉杂物等去掉。琴皮加工的第二道工序是套皮，套皮的目的是拉伸蟒皮、去除蟒皮上的油性。套皮过程中有一道烫皮的工序，其作用是为了使琴皮稳定成型和增加琴皮的光泽度。琴皮加工的第三道工序是蒙皮，蒙皮的要求是做到六角均匀、琴皮的松紧度恰当。从上面琴皮的加工工艺来看，去除蟒皮上的油性是十分重要的，因为油性的琴皮会影响二胡的发音。所以，在日常的二胡使用中不需要对琴皮上植物油、凡士林等，更不需要在琴皮背面封蜡。如在琴皮内外表面涂上油性物质，会影响琴皮的透气性和琴皮的振动。琴皮蒙好后不能再对琴皮的背面进行处理，因为从琴筒后面对琴皮背面进行刮或打磨的处理，会导致琴皮的厚薄不匀，严重时还会引起琴皮的破裂。要想对二胡的音色局部有所改善，应该从琴弦、琴弓、千金和控制垫等方面采取措施。
琴筒和琴杆
琴筒和琴杆大多都是用紫檀木、乌木、红木等硬质木材制成的。而硬质木材很容易受气候的影响，因此二胡的音色与不同的气候条件和空气湿度有一定的关系。硬质木材密度紧密、质地细腻，在一干一湿或一冷一热的环境中，会造成木料内外应力不平衡的情况，严重时会引起琴筒和琴杆的开裂。二胡处在长期过分潮湿的环境中还会引起琴筒、琴皮的脱胶。为了避免上述情况的发生，平时不练琴时应将琴放入琴箱，并在琴箱内放入一些干燥剂。
琴弓
在弓子的使用过程中，不要用手碰弓毛，以免日久之后弓毛上沾上油污而影响演奏。一旦发现弓毛上油污较多而影响演奏时，可将弓子卸下，用肥皂将弓毛在清水中洗净，晾干后重新擦上松香再使用。每次拉完琴后，应将弓毛放松，使弓杆恢复到正常的形态，否则日久后会使弓杆变形，影响弓子的使用性能。如弓子长期不用放在琴箱里，要在琴箱里放一些防蛀剂，以免弓毛被蛀虫咬断。
