百年老店拱北楼始创于北门外，是后来移址崇安寺的，不过它在崇安寺也有五十来年的历史了。清代晚期的无锡北门外游山船浜是个热闹所在，灯船码头上下处，紧依古运河畔是粮行、纱行、山货行等客商和四乡班船集散之处。同治二年（1863），有位毛姓老板在浜口游弄里开设了拱北楼面馆，此后历经了六位老板,一直沿用“拱北楼”这块老招牌,使拱北楼成了久负盛名的名店。
历史上北门是客商、班船会集之地，该店营业独步无锡。据说清末举人杨乃武，在冤案辩白后南下途中曾到此就餐。历次战乱中，其楼几毁几建。抗战胜利后迁至市中心崇安寺。该店主营肴面和小笼馒头，价廉而味美。面汤用肉骨、鳝骨和鸡吊熬，并加甜汁，面浇头花色多。面条粗细均匀，汤味醇鲜、软而不烂、滑爽不腻，小笼馒头皮子匀薄而韧，馅心咸中带甜，卤足，属正宗无锡风味。由于崇安寺改造拆迁，搬至胜利门广场原五金站继续经营。
提起吃面，无锡人都会想到崇安寺里的拱北楼。人们印象中的拱北楼，是它最后在金刚殿旧址上重砌起来的那幢两层楼房，楼上楼下两个堂口，楼上供应什锦炒面、锅面、老式面和各种花色面，东面的板墙上挂满了各种面条的名目和炒菜价目单，大致有上百个品种，仅面条就有五六十种；楼下供应面饺、阳春面、小笼馒头和菜。楼上的各色面条体现拱北楼特色。“文革”刚结束时，虽然许多老行业受到很大打击，但拱北楼的生意仍很兴隆。当时面条分汤面和拌面，根据煮熟的程度又分为健(断生立直）、软、烂三个层次。
拱北楼的面之所以名闻遐迩，主要在于做面和吊汤有一套独特考究的做法。清末时期，拱北楼做面是将木棍插在厚皮子中央，用手臂不断跳压，一面拍上小粉，使皮子薄而不粘，而后用刀切，故名曰“跳面”或“刀切面”。1924年无锡出现了手摇面机，结束了手工拉面和刀切面的历史。但另有一说，拱北楼自设加工场做面，从1919年到1945年一直保持着刀切面的传统，1946年以后才改为机轧面。面条现轧，均匀细长，韧劲好，下锅后软而不烂，滑爽不腻，面汤用猪骨、鳝骨、鸡汤吊，放入葱、姜、盐、酒提香味，碗内加酱油、味精，并添加甜汁吊鲜头，所以拱北楼的面点成为无锡一绝。
无锡拱北楼的馒头和饺面，美味可口，价廉物美，饮誉江浙两省，它所以有如此名声，传说和清代奇案之一——“杨乃武和小白菜”有关。
据传，杨乃武与小白菜冤案昭雪后，杨乃武搭船从京城返回浙江余杭老家，途中，船到无锡停憩，杨乃武上岸观市，见“拱北楼”顾客盈门，便进店小坐，点了小笼馒头和一碗饺头面，边吃边与食客聊天，对无锡小笼馒头皮薄卤多、咸甜适口，大加赞美，对鲜汤饺面也很满意，老板听了，灵机一动，立刻宣扬，来往客商与当地百姓听说大名鼎鼎的杨乃武在此小吃，便纷纷前往观看，一时楼上楼下人到处是人。老板把杨乃武的赞美之词，传遍了无锡城乡，“拱北楼”的馒头和饺面随之名扬于江苏、浙江两省，生意格外红火，许多到无锡办事和旅游者都要到“拱北楼”品尝一下馒头和饺面。
1932年，拱北楼失火，营业一度中止。直到1934年在无锡县商会会长杨翰西的帮助下，拱北楼老板周云亭筹资在原址重建了一幢钢筋水泥结构洋房，7月份重新开张，是当时无锡规模较大建筑较新颖的店堂。楼上共辟三个堂口，其中一个是专供士绅商贾品茗谈生意的茶会，一个是专供官商豪门宴客的餐厅，另一个是一般顾客光顾的大堂口，三个堂口设置大理石台面八仙桌十二张，四周玻璃窗，空气清新，座位舒适。拱北楼聘请出名捞面师傅蒋阿盘掌灶，李仁泉做馒头，胡阿全为招待员，并可以电话叫唤，送外卖上门。楼下有一个小堂口，既卖面点又供茶,另一边是浴室。拱北楼的业务进入鼎盛时期，宾客如云，食客如织，声誉名扬四方。据1935年1月3日《大锡报》的报道，国民党元老吴稚晖偕朋友赴拱北楼尝馒头和面，连吃了八只馒头，不住称赞“其味绝佳”。
1937年,无锡沦陷，拱北楼被日寇纵火焚毁，周云亭濒于破产。直至1940年才租赁到崇安寺皇亭西南首的平房一间，重新复业，拱北楼的早面和馒头仍负盛名。周云亭病故后，由其妻支撑了两年，1949年将店盘给了朱氏。1956年拱北楼公私合营，迁进了整修后的原金刚殿营业，生意一度很红火，创造了拱北楼后期的兴盛。老无锡心目中的拱北楼，其实大都是对1956年期间的印象。
2011年1月19号歇业歇了一年多的百年老字号无锡“拱北楼”在无锡崇安寺试营业。原来的经营人马已经全部换掉，“拱北楼”这块牌子也在新一任老板接盘后被注册了商号。不少老无锡听说重新开业特意赶来。
2009年9月初，在崇安寺经营了两年的“拱北楼”，因为种种原因，还是宣告停业了。一年多来，这家店一直大门紧闭，令人关注。但实际上，当年的10月份，这家店就被现任老板接盘，不过直到2011年才花费200万元重新装修后试营业。拱北楼”这块牌子原来由无锡元盛有限公司在经营，现任老板已经把包括房屋产权、注册商标在内的所有资产全部买下，消息人士透露总共花了2100万元，同时为“拱北楼”这块牌子注册了商号。
