鮟鱇是深海鱼类，外形非常奇特。身体呈短圆锥形，头巨大而扁平，嘴扁而阔，其边缘长有一排尖端向内的利齿，双眼长在头背上，体柔软，没有鳞。
鮟鱇鱼属硬骨鱼类，鮟鱇目、鮟鱇科，为世界性鱼类，大西洋、太平洋和印度洋都有分布，种类多样：大者可达1~1.5米。我国有3种，一种是黄鮟鱇，一种是黑鮟鱇，另一种是隐棘拟鮟鱇。黄鮟鱇下颌齿多2行，口内白色，臂鳍条8~11根；黑鮟鱇下颌齿多3行，口内有黑白圆形斑纹，臂鳍条6~7根；隐棘拟鮟鱇第一背鳍鳍棘3，肩棘发达，仅分布于南海600米以上深海区。黄鮟鱇分布于黄海、渤海及东海北部，黑鮟鱇多见于东海和南海。
世界鮟鱇科鱼类有4属25种。1987年产量达9.42万吨。其中鮟鱇(Lophiuspiscatorius)是产量最高的一种，为5.65万吨，分布于东北大西洋，主要生产国是法国、西班牙、前苏联、英国等；美洲鮟鱇(L.american)产量为1.11万吨，主要为美国捕捞；南非鮟鱇(L.upsicephalus)产量为8958吨，主产南非。中国仅产3种。
黄鮟鱇
黄鮟鱇(L.litulon)：下颌牙1~2行，臀鳍鳍条8~11，第一背鳍鳍棘6，臀鳍黑色，口内底前部为黄色，分布于黄海、渤海及东海北部。
黑鮟鱇
黑鮟鱇(Lophiomussetigerus)：下颌牙3行，臀鳍鳍条6~7，第一背鳍鳍棘5，臀鳍白色，口内底前部为黑白色交叉，分布于东海和南海。
隐棘拟鮟鱇
隐棘拟鮟鱇(Lophiodesabdituspinus)：第一背鳍鳍棘3，肩棘发达，仅分布于南海600米以上深海区。
棘茄鱼
又称蝙蝠鱼（batfishes），身体通常呈扁平状，全身布满很发达的结状鳞，称之为盾突（bucklers），所以大概也没有人想吃它。同时，他们也是擅长在海底爬行的一群，几乎不太会游泳，这还是以前人所始料未及的。
单棘躄鱼
台湾渔民称之为青蛙，大一点的鱼可以卖到不错的价钱，据说吃起来像青蛙肉。
羊齿鮟鱇
（Gigantactis vanhoeffeni）全长30厘米，具有体长两倍以上长的“钓竿”。
疏棘鮟鱇
（Himantolophus groenlandicus）全长60厘米，具有绳结和绳条一样的“钓竿”。
密棘鮟鱇
（Ceratiasholboelli）密棘鮟鱇的雌鱼远大于雄鱼，左图大的为雌鱼，全长1-1.2米，小的为雄鱼，只有8-16厘米，雄鱼寄生在雌鱼身上而生活。雄鱼遇到雌鱼时就咬住不放，不久就成为雌鱼身体的一部分。左图雌鱼像腹鳍的部分就是寄生的雄鱼。
网纹棘茄鱼
（Halicmetusreticulatus）强生氏鮟鱇（Melanocetusjohnsoni）这种鮟鱇全长只有10厘米。在深海中不大能遇到猎物，所以较自己大的食物都尽量吞下。锐利的牙齿是向内边的，一旦捕到猎物，就不会让它逃脱。
钢毛拟鮟鱇
（Lophiomus setigerus）单棘躄鱼，又称蟾蜍鱼（seatoads），体色呈浅红色，皮肤有淡黄色斑点，具有很高食用价值。
强生氏鮟鱇
（Melanocetus johnsoni）这种鮟鱇全长只有10厘米。强生氏鮟鱇的胃能鼓得大大的，所以大猎物也能吞下。
阿布氏单棘躄鱼
（Chaunxabei）躄鱼，又称蛙鱼（frogfishes），胸鳍呈臂状，肌肉相当发达，适合在珊瑚礁间爬行，基本上他们用爬的会比用游的快多了。身体颜色具有相当多的变化，ㄒ有些种类非常漂亮，通常也会成为人们的水族宠物。
鮟鱇鱼的体前半部平扁呈圆盘形，尾部柱形，一般体长40~60厘米、体重300~800克，生活在温带的海底下，鮟鱇一般底栖，静伏于海底或缓慢活动，鮟鱇鱼的胃口很大，它生长在黑暗的大海深处，身躯向后细尖成柱形，两只眼睛生在头顶上，一张血盆大口长得象身体一样宽，鮟鱇鱼属硬骨鱼类，嘴巴边缘长着一排尖端向内的利齿；腹鳍长在喉头，体侧的胸鳍有一个臂，大嘴巴里长着两排坚硬的牙齿，鮟鱇鱼利用头顶上的鳍刺作为诱饵。头特别大而平扁，口宽大，口内有黑白斑纹，下颌有可倒伏的尖牙1~2行。体柔软、无鳞，背面褐色，腹面灰白色。头及全身边缘有许多皮质突起。背鳍前部有6根相互分离的鳍棘，第一棘位于吻背面且顶端有皮质穗；胸鳍宽大在身体两侧成臂状；臀鳍有8~11根鳍条。各鳍均为深褐色。
鮟鱇鱼有两个背鳍，第一背鳍与一般鱼不同，由5～6根独立分离的鳍棘组成（6根是黄鮟鱇，5根是黑鮟鱇）。前两根位于吻背部。其顶端有皮质穗。第2背鳍与臂鳍均位于尾部。胸鳍很宽，侧位，圆形，基部成臂状，有利助身体滑行。腹鳍短小，喉位。尾鳍圆截形。体裸露无鳞，在头体上方及体侧边缘均有大小不一的皮质突起。鮟鱇鱼的前端扁平呈圆盘状，这种鮟鱇全长只有10厘米。在深海中不大能遇到猎物，以较自己大的食物都尽量吞下。锐利的牙齿是向内边的，一旦捕到猎物，就不会让它逃脱。鮟鱇鱼不大游动，捕食机会少，在长期的演化过程中，它的背鳍发生了变化：第一个背鳍逐渐向头部延伸，背鳍的前三枚鳍棘在头顶前方分离呈丝太，其末端有一根发光的皮瓣。当小鱼在闪光点附近游动时，鮟鱇鱼就摇动它的钓具，引鱼上钩，送入口内。
鮟鱇一般底栖，静伏於海底或缓慢活动。主要以各种小型鱼类或幼鱼为食，也吃各种无脊椎动物和海鸟。
鮟鱇鱼的胃口很大，它的胃中常充满着鲨鱼等大型鱼类的骸骨。强生氏鮟鱇的胃能鼓得大大的，所以大猎物也能吞下。
肉食性，以头顶上的鳍刺作为诱饵，背鳍最前面的刺伸长像钓竿的样子，前端有皮肤皱褶伸出去，看起来很像鱼饵。利用此饵状物摇晃，引诱猎物，待猎物接近时，便突然猛咬捕捉，再大口一口吞下去。
除适时变色适应环境外，其生存绝招还在于身上的斑点、条纹和饰穗，俨然一副红海藻的模样，尤其那种身披饰穗的鮟鱇鱼，更擅长潜伏捕食和逃避天敌追杀。生物学上把这个小灯笼称为拟饵。小灯笼是由鮟鱇鱼的第一背鳍逐渐向上延伸形成的。前段好象钓竿一样，末端膨大形成“诱饵”。小灯笼之所以会发光，是因为在灯笼内具有腺细胞，能够分泌光素，光素在光素酶的催化下，与氧作用进行缓慢的化学氧化而发光的。深海中有很多鱼都有趋光性，于是小灯笼就成了鮟鱇鱼引诱食物的有利武器。但有的时候也会给它惹来麻烦。闪烁的灯笼不仅可以引来小鱼，还可能吸引来敌人。当遇到一些凶猛的鱼类时，鮟鱇鱼就不敢和它们正面作战了，它会迅速的把自己的小灯笼塞回嘴里去，胸鳍很发达，可以像脚一样在海底移动，顿时海洋中一片黑暗，鮟鱇鱼趁着黑暗转身就逃。本身冲着鮟鱇鱼来的大鱼，在黑暗中也无所适丛，只得悻悻离去。不是所有的鮟鱇鱼都有这个小钓竿，雄鮟鱇就没有。一般雌鮟鱇体形较大，而雄鮟鱇却相反，只有它的六分之一大。
冬季性腺开始发育，春季产卵。密棘鮟鱇的雌鱼远大于雄鱼，雌鱼全长1~1.2米，雄鱼只有8~16厘米，雄鱼寄生在雌鱼身上而生活。雄鱼遇到雌鱼时就咬住不放，不久就成为雌鱼身体的一部分。
鮟鱇鱼的胃口很大，它的胃中常充满着鲨鱼等。它生长在黑暗的大海深处，行动缓慢，又不合群生活，在辽阔的海洋中雄鱼很难找到雌鱼，一旦遇到雌鱼，那就终身相附至死，雄鱼一生的营养也由雌鱼供给。久而久之，鮟鱇鱼就形成了这种绝无仅有的配偶关系。
原来，鮟鱇鱼的卵一经孵化，幼小的雄鱼就马上找“对象”，随后立刻成亲，或附着在雌鱼头部的鳃盖下面，或附着在腹部或身体侧面。过一段时间，幼小雄鱼的唇和身体内侧就和雌鱼的皮肤逐渐连在一起，最后完全愈合。这样，雄鱼除了精巢组织继续长大以外，其他的器官一律停止发育，最后完全退化。从此，雄鱼就依附在雌鱼体上，过着寄生生活，靠雌鱼身上的血液来维持生命，并通过静脉血液循环进行交配，最终这一对夫妻个体相差悬殊。人们曾经捕到一条1米长的雌鮟鱇，而附着在它身上的雄鱼只有2厘米。鮟鱇的这种奇特的婚姻在汪洋大海之中对提高受精率、保证后代的繁衍是非常有效的。
条纹鮟鱇鱼的交尾行为短暂而有趣。雌鱼排泄出若干枚成片凝胶状卵子，用以吸附随海水浮动的雄鱼精子。随后，受精卵上浮到水面数天，再沉落海底，直到胎儿孵化出来。在澳大利亚南部沿海发现为数不多的鮟鱇鱼，它们以另一种方式交配。这种表皮光滑的雌鱼排出的卵子，比其他种类的鮟鱇鱼卵子数量少些但个头更大。
鮟鱇鱼的营养价值
鱼肉富含维生素A和C。其尾部肌肉可供鲜食或加工制做钱松等，其鱼肚、鱼籽均是高营养食品，皮可制胶，肝可担取鱼肝油，鱼骨是加工明骨鱼粉的原料。富含钙、磷、铁等多种微量元素，营养价值还是比较高的。经常食用鮟鱇鱼肝脏，有助于保护视力﹑预防肝脏疾病发生。
鮟鱇鱼的尾部肌肉可供鲜食或加工制做钱松等，其鱼肚、鱼籽均是高营养食品，皮可制胶，肝可提取鱼肝油，鱼骨是加工明骨鱼粉的原料。
在欧洲，普通鮟鱇是一种重要的食用鱼。
在日本关东，鮟鱇鱼被喻人间极品，有所谓“西有河豚、东有鮟鱇”之称。鮟鱇鱼肉质紧密如同龙虾般，结实不松散，纤维弹性十足，鲜美更胜一般鱼肉，胶原蛋白十分丰富（故洋人称之为“穷人的龙虾”）。日本人喜爱吃鮟鱇锅，尤其是在冬天。除了火锅，日本人还会以鮟鱇鱼肝作为寿司，而鮟鱇鱼肝更有海底鹅肝之称，据称有清热解毒的美肤功能，一般食法为蒸或者是刺身。
在中国东南沿海的福建等地鮟鱇鱼也被作为食用鱼类。
2012年8月，科学家们在美国加州海岸外的深海中拍摄到一种罕见的鮟鱇鱼品种，这一种类极其罕见，截至2012年只观察到7条个体，因此科学家们仍然对其知之甚少。这种名为“Chaunacops coloratus”的品种是直到2002年才有首次正式记载的。这种鱼可以“行走”，还会在生长过程中改变颜色。此次观察到的这条鱼生活在水下大约1.1万英尺(约合3353米)的地方。
英国《每日邮报》2015年8月6日报道，科学家们日前在墨西哥湾深海中发现怪异鮟鱇鱼新物种，其头顶长有更为怪异的发光组织。
这种新的鮟鱇鱼是在墨西哥湾1000米到1500米深海中发现的。它的头顶长有明亮的橙色附肢，很像昆虫的腿，嘴巴周围长有触须。研究人员已经捕捉到3条雌性新鮟鱇鱼，并将其作为标本。它们的体长介于30到95毫米之间。鮟鱇鱼生活在深海中，那里绝对没有阳光可以到达。在这种深度，唯一的光源就是生物发光，这意味着它们自己就会成为光源。
鮟鱇鱼利用头顶附肢充当钓竿，吸引小鱼靠近其嘴部，然后张嘴吞噬。与此同时，在深海中，海水压力十分巨大。在这种情况下，为寻找食物而发生的战斗非常激烈，鮟鱇鱼显然已经适应了这里的环境。它们利用头顶上的附肢充当鱼竿，并散发光芒吸引小鱼靠近，随后用大嘴吞噬。
萨顿称：“发现这种新的鱼类物种证明，我们在广阔海洋中的生命探索任务远未完成。”
