节目由六位固定成员组成，节目创意源自于东方卫视的一次研讨会，会上探讨了中国的社会现状，认为当男人压力山大，于是想通过一个项目来反映男人们的压力和现状。
《极限挑战第四季》中“极挑团”回到1978年参加高考，探讨“人生起跑线”话题；聚焦生态环境，以实际行动守护绿水青山；回到1984年的温州乐清、投身2018年的深圳创业大潮，向创业精神和创业群体致敬；人类与“AI人”上演最强较量，描绘科技中国；精彩刺激的“夺宝大战”，弘扬“国宝”文化关注文物保护；关爱留守儿童，暖心陪伴释放深远能量；关照“夜班族”，体验夜间工作者的辛劳，描摹“打拼群像”等。节目想要通过多个极具情怀厚重感和现实意义高度的话题，打造一部回望奋斗历程、致敬时代精神的“时代大片”。
《极限挑战第四季》会以寓教于乐的形式向观众传达深层次的内涵，并且有了一个新的定义——情怀综艺。除此之外，还加入了新鲜的血液，这些来自各行各业的年轻人组成了“智囊团”，他们的加入在为节目注入了新鲜血液和活力元素的同时，也极大程度地丰富了节目的视野。这季节目，在保持了轻松的氛围的同时，也表现出对社会、对环境的思考，这一季对社会的关注不仅体如今的节目内容中，还延展至线下。
《极限挑战第四季》以“向美好生活，出发！”为主题，高度、宽度、深度等多个维度提升拓展，将节目定位在洞见40年社会变迁的中国故事体验者、奋斗精神传递者的角色上；在立意上，从关注与社会的平行关系，上升到关注与时代的纵深联结；形式上，从街头巷尾和广大群众背景式、偶遇式的交流，上升到深度参与主题架构和节目进程中的故事体验者、陪护者和帮助者，从昔日体悟万家灯火的“小美好”，上升到了感受时代浪潮、社会交响的“大美好”。
《极限挑战第四季》虽然作为一档综艺节目，但是节目给观众传递的给观众的不仅仅是娱乐，它不只是依靠着明星流量带来收视率和关注，这档节目是在通过节目传递正能量给更多的人。第四季以来极挑的每一期节目，都在通过不同的主题传递不同的东西。时间的主题总被巧妙地穿插在节目中，让人生的刻度被幻化成可见的标点，让观众体会猝不及防的流逝，从而更加学会珍惜和把握现在。在精神的塑造上，节目始终都在凸显和致敬百折不挠、不服输、不畏难，为观众传递使命感和正能量。节目用心勾勒出了中国改革开放40周年的变迁画卷，解锁了电视综艺的新画风，这也是中国电视节目结合时代背景所做的一次有深度、有热点且有意义的创新探索。
