戊戌变法刚刚失败，六君子菜市口血迹未干。裕泰茶馆少掌柜王利发从父亲手中接过茶馆。经过一段时间的经营，他梦想在此基础上，再开一个分店，他要把茶馆开大。他坚信，他会比父亲经营得更好。老茶客常四爷和松二爷因为在茶馆里说了“大清国要完”的话，被抓进了监狱。王利发出面，组织一条街的铺面联保常四爷和松二爷。茶馆的房主，商人秦仲义不在联保的折子上签名，他说他救的是国家，不是一两个人。
年根底下，秦仲义来了，来要房租，提出第二年房租长两倍。秦要办工厂，要实业救国。八国联军进北京，庞太监随慈禧、光绪西逃。城内火光四起，洋兵滥杀无辜。劫难过后，茶馆后院烧成一片焦黑。庞太监到茶馆来，西行护驾有功，老佛爷赏蓝顶子。他让刘麻子、唐铁嘴为他在北京城寻找上好宅基地，他要在紫禁城外建宅安家。在茶馆，买卖穷人家姑娘康顺子的交易成交，她被一乘小轿抬走了。康顺子被抬进庞家，成了奶奶。洞房之夜，变态的庞太监将康顺子整得苦不堪言。
秦仲义的布销路很好，他在茶馆拍出钱票，要把宣武门里一条街买断，建立丹义火柴有限股份公司。进口料子充盈市场，秦仲义的产品开始滞销。秦仲义把希望寄托在儿子秦利民的身上。但是秦利民年纪不大，却在观念上与父亲格格不入。
陈宝国 饰 王利发
谢钢 饰 秦仲义
周里京 饰 常四爷
石小满 饰 松二爷
崔杰 饰 刘麻子
张会中 饰 庞太监
马恩然 饰 李三
梁天 饰 吴祥子
刘惠 饰 宋恩子
钱波 饰 唐铁嘴
出品人
李培森
制作人
李功达
监制
李治安、曹靖生、张大勤、周里欣、谭涛
王利发
演员 陈宝国
一个处在社会底层的小市民，一个靠自己的双手养活自己的老实本分的生意人，在那个动乱的时代里，调动自己的聪明才智，竭力地维护着祖宗留下来的老字号茶馆，竭力维护着自己的饭碗，他没有过多要求，只想有口饭吃，只想能把茶馆开下去。但就是这样简单的愿望，又遭到了多少的阻力!他对每个人的不同的态度，虽然态度不同，但是，有相同的因素在里面，这些相同的因素便是他性格的写照。他安分守己，谨言慎行，勤劳本分，他对权贵也要卑躬屈膝，对自己的主顾不会得罪，他懂得陪笑脸，懂得和稀泥。处世圆滑，心思缜密，世事洞明，人情练达，对社会上每一种人的心理都揣测拿捏得相当准确。他还有一颗向善的心，他虽然不能帮助穷苦人，但却对难民有着同情，他是无奈的，是机灵的，也是悲哀的。在这样一个乱世，他这样一个人，想要力挽狂澜，也是办不到的。他具有他时代的局限性，他的眼光很短浅，看不到太远太高深的事物，他是平民，他是普通人，他是千万可怜的遭难的平民百姓中的一位。
常四爷
演员 周里京
他正义，有爱国心，实话实说。太过于直肠子，不够圆滑，反而会让自己惹上麻烦。就好像在剧中他说了一句：“大清国就要完了。”却遭到了清朝的特务的拘捕。
松二爷
演员 石小满
旗人，心眼好，但胆小怕事，懒散而无能。清朝灭亡前，他游手好闲，整日喝茶玩鸟。清亡后，“铁杆庄稼”没有了，但他仍然留恋过去的生活，不愿自食其力。他宁愿自己挨饿，也不让鸟儿饿着，一提到鸟就有了精神，最后终于饿死。这是一个没有谋生能力的旗人的典型，反映了中国封建社会的腐朽。
唐铁嘴
演员 钱波
唐铁嘴是被“拯救”后最为出彩的角色之一，他能说会道，在对白上充分的体现了他的油嘴滑舌、见风使舵的本性。
李三
演员 马恩然
茶馆老伙计，在清朝灭亡了十几年之后，还是不肯剪掉他的小辫子，他有自个儿的“说道儿”：“改良!改良!越改越良，冰凉!……哼!我还留着我的小辫儿，万一把皇上改回来呢!”这就是社会最底层一无文化、二无政治觉悟的小人物嘴里道出来的“政治消息”，眼瞧着皇上是没了，可世道比前清还糟糕，当权的越是高喊“社会改良”，也就是平头百姓遭殃的时候又快到了，他以朴素的经验判断，没准儿哪一天就把个旧朝廷给改回来了呢，自己不如护着这点儿“先见之明”的好!
