百无一用的地主少爷徐福贵出人意料地娶到了十分漂亮、知书达理的米行老板千金陈家珍，却在婚后赌掉了徐家的全部家产；一无所有沦为佃农的福贵，却出人意料地脱胎换骨，开始真正拥有了亲情和爱情；为徐少爷设下赌局的龙二爷接下了徐家的产业，却怎么也没想到会在土改时被镇压枪决；被拉壮丁上了战场钻进死人堆里的福贵，却阴差阳错地被解放军解放，捡了一条命回来；亲耳听到枪决龙二的枪声被吓得尿裤子的福贵，却意外被评上了贫农，分到了五亩好地；以为炼出钢铁来就可以天天在大锅里吃到红烧肉的福贵，很快就面临大饥荒。
演员 陈创
福贵是一个嗜赌如命的纨绔子弟，把家底儿输光后，老爹被他气死，怀孕的妻子带着女儿离家出走。妻子回来之后，福贵洗心革面，重新开始了自己的生活。被国民党军队拉去做了壮丁，后来又糊里糊涂的当了共产党的俘虏。历尽千辛万苦，他终于平安回到家中，但是此时母亲已去逝，女儿凤霞也因生病变哑了。
演员 刘敏涛
陈家珍是一位任劳任怨，勤劳、善良、贤惠的女子。她与福贵风雨同舟相濡以沫。当丈夫嗜赌把家财败光，家珍因劝其而不听，一气之下领着女儿回来娘家。但就在福贵一无所有时，当她听说福贵已经彻底戒了赌之后，她又回到了福贵身边与他共患难。她不贪图大福大贵，只想“过个安生日子”。
演员 王雪菁
凤霞是福贵的大女儿，在福贵被抓去当壮丁的时候，因为一场大病变成了聋哑人。从此以后，随着年龄的增长，渐渐地越来越懂事了。而后，福贵为了能够供有庆读书，将其送给了别人，但在后来，她跑回家了，福贵又不舍得送她走，就将她又留在了家里。在经历了少年时期的苦痛之后，凤霞嫁给了二喜。
演员 尚大庆
为人忠厚老实，善良、忠诚、质朴。与凤霞认识后二人喜结良缘。在结婚后，与凤霞很恩爱，凤霞生下儿子后为回家报讯不小心掉进河里溺水身亡。
演员 陈松
有庆是徐福贵的小儿子，从生下来就经历穷苦的困扰。他喜欢跑步，鞋子经常穿坏，还被福贵责备，为了鞋子能够安好，冬天光着脚就去上学。后来听说要献血，第一个跑到了医院，但没想到却因失血过多死在了医院。
演员 耿圣凯
米行伙计，春生是为陈掌柜送粮到部队，被强行留下当了兵。部队被包围后，春生、福贵和一大批国民党兵向解放军投降。春生成了解放军战士，跟随大军南下。
陈创拍摄“儿子”有庆死的那场戏时，一直撕扯、奔跑直到精疲力竭，结果导演在一喊停，陈创一下子坐在地上，十几分钟都起不来。而家珍死的那场戏，陈创更是哭得撕心裂肺，痛苦至极。
由于刘敏涛饰演的家珍要从20岁的少女一直演到60多岁的老妇人，为了掌握好老妇人的形态她反复读剧本，反复体会，甚至每天仔细观察妈妈和周围一些中年妇女、老年妇女的眼神、体态，然后自己对着镜子一遍遍练习。
制片方曾考虑的都是姜文、王志文出演，但除去档期问题，人物气质很难接近福贵的形象，但觉得和人物不靠。选陈创出演福贵主要是因为他与小说定位相似。而陈创曾是戏曲演员，对剧中的花鼓灯表演比较擅长。
《福贵》的编剧谢丽虹为了不想让观众看得过于沉重，增加了不少温情的元素。
《福贵》保留了原小说的悲剧色彩，在悲剧的基调中赋予了这个悲剧故事以一种不动声色的幽默与诙谐。相比明星云集的电影版《活着》，电视剧版的《福贵》演员阵容几乎清一色都是新人，但却将小人物的命运拍得质朴、平实。该剧把重大的历史事件都推到人物的背后，舞台很小，背景很深，只能从人物的命运变化中感觉到上世纪40年代发生的一切。相比小说的悲情，电视剧更增添了不少温情元素。（新浪网，大连晚报评）
该剧在思想上积极向上，以一段真实、艰辛的历史为背景，以平凡的人的经历体现出了不平凡的历史真实和人生内涵，表现出了中国农民真实的生活状态、顽强的生存意志、宽容的胸怀和人性的真善美。（东方网评）
