1904年，山东大地遭受洪涝灾害，匪患横行，饥殍遍地。朱家收到此前闯关东的父亲朱开山的信，让他们到东北的元宝镇汇合。朱家全家决定坐船从海路闯关东。历经九死一生，除了传文，朱家终于在元宝镇会合。为了生存，朱开山决定去深山的金矿挖金，受尽了金把头和土匪、官府勾结的各种磨难，朱开山终于成功携带一袋金子逃离了金矿，并用这些钱买房置地安顿下来。途中鲜儿与传文走散，传文也找到元宝镇全家团聚。朱开山在镇上开了一家朱记菜馆，受到当地人的刁难，以山东人特有的情义感动了对手。附近的甲子沟发现了煤矿，为了争夺采矿权，朱开山一家联合爱国志士与日本人展开了斗智斗勇，终于让煤矿回到了中国人手中。日本兵围攻哈尔滨，朱家三代人一起奔赴抗日的最前线。
演员 李幼斌
剧中的主要角色，他是一位颇具传奇色彩的平民英雄和“草莽商人”。在清末义和团运动中就是一位民族英雄。义和团失败，朱开山走上闯关东之路，在广袤荒凉的土地上和妻子儿女们白手起家，一路拼搏，最后一举成为哈尔滨重工业富商。在他的传奇人生中，他的身上闪烁着中华民族所倡导的仁、义、智、勇、信诸多美德。
演员 萨日娜
朱开山的妻子。从剧中角色的名字来看，文他娘，一个母亲，始终没有出现她的本名或者说全名，应该是个铁定的配角。然而，这个身份代替名字的角色却始终贯穿几乎全部剧集，当然，前面几集文他娘带着仨孩子娶亲、奔关东的时候没有出现“朱开山”，而朱开山再次进入淘金山谷时没有出现“文他娘”，但是，丝毫没有影响这个人物的重要地位。当男人出外闹义和拳、杀洋人然后不知所踪的时候，这个女人独自撑起了这个家庭，找门路解救公爹，拉扯三个孩子长大，为老大张罗娶亲，甚至在当地还颇有威望。“一家之主”的真实身份给予她刚毅、果敢而且充满智慧的人格。
演员 刘向京
朱家的老大。特点是淳朴、忠厚、老实巴交，小心眼，有典型的小农意识，具中国老式农民的普遍特点，典型的庄户人。其懦弱、虚荣的一面是不可饶恕的，几乎酿成大错。
演员 朱亚文
朱家的老二。朱传武代表了闯关东那个乱世中生活无奈之下从军的年轻一代。在老朱的三个孩子中，老二是最具有个性的一个。我们所说的个性就是他超越大多数人所具有的性格特征。他是三个孩子中唯一不能读写的，是唯一能打打拳脚的，是唯一敢于对抗父母的，是唯一敢爱敢恨、敢作敢当的。作为一个影视人物这样的性格无疑会受到大家的喜欢，虽然这样的性格很容易惹很多麻烦、捅很多祸事，正像文他娘所说的一样：传武早晚要闯出大祸来的。
演员 齐奎
朱家的老三。朱传杰代表了辛苦经商的民族企业家一步步成长的历程。从早期的一口干粮起缘定商界。由于不像大哥的憨厚，二哥的毛糙，三儿朱传杰很得春和盛老板夏元章（夏先生）的恩宠，从商道的诚信到计谋，从仁义到诡道，夏先生将自己毕生所学皆传与朱传杰。弥留之际的夏先生也给经商的朱传杰上了生动的一课：经商不可赌、不可毒。后来到哈尔滨，朱家开饭庄，朱传杰搞货站定点销售；跟随张垛爷走马帮跑新奇生意；发现煤层准备开煤矿，随着财富的积攒和经验的积攒，朱传杰越做越大，我们似乎看出点早期民族“资本家”的身影了。
演员 牛莉
朱开山大儿子朱传文的媳妇。满族，本是清朝皇族的格格，后因为家道中落流落到元宝镇和朱传文走到了一起。因为以前娇生惯养，所以不会做农活，曾经不太讨得朱开山老两口喜欢。虽然那文平时大大咧咧，但是其内心很善良。那文根据回忆想出了一道名菜鲁味活凤凰，成为朱家山东菜馆的招牌菜之一。朱传文稀里糊涂当了汉奸之后，那文与其决裂，甚至拿着菜刀追杀朱传文。后因为日本发动侵略东三省的战争，那文随朱开山一家一起回了山东老家。
《闯关东》自开机以来，经历了148天时间，分AB两个摄制组，3台摄像机，完成拍摄1669场戏、683页剧本，拍摄素材14000分钟。摄制组辗转黑龙江黑河、雪乡、海林、苇河、哈尔滨；山东朱家峪、柳埠、周村、胶南；上海松江；无锡等地，转场达16次之多，《闯关东》剧组全体工作人员在克服了周期短、行程长、天气寒冷、人员安全保障等等难以想象的困难，圆满完成拍摄任务，延续了闯关东精神中和谐温馨的人文关怀和遇难俞强的精神气质，将电视剧《闯关东》完美呈现给观众。
故事由1904年开始，至九一八事变结束，根据年代发展自然而成四大章节，通过这一时期朱开山和他的家人在闯关东这一历史事件中所参与的淘金、伐木、农耕、放排、二人转、土匪、走马帮、开矿、军阀战争、抗日战争等等历史片断的描写，展示了这个普通的山东家庭在广袤、荒凉的白山黑水间所历经的平凡传奇，并在悲怆、苍凉的命运中倔强扎根，代代相传、生生不息地繁衍成为一个坚韧大家族的过程。由此透射出闯关东人“为了活命而与天斗、与地斗，与恶劣的生存环境顽强抗争”的“闯关东精神”。作品中具象化的闯关东精神以及丰富深厚的思想内涵，将会有益的启迪仅人对现实生活与人生追求的思考，引发人们在对进行历史反思的同时情不自禁的更加关注现实的社会生活。（新浪娱乐评）
剧中这一故事设计与好莱坞大片《指环王》颇有异曲同工之妙。由此可见中西影视文化在人性的本质这一问题上的基本认识是相同的，所谓高手过招，点到为止，摘花飞叶看似相似，其内功也自有独得之妙。（新华网评）
穿帮镜头1：传文拿着马肉当牛肉卖，导致店被人砸了，朱开山带着传文到各家去道歉。在潘五爷家门口时，爷儿俩的围巾是一个颜色的，都是褐色的。可进到潘五爷屋里后，传文的围巾竟然变成了灰色的。传文在潘五爷那打了一宿麻将，早上回来让那文开门时，围巾又变回了褐色。
穿帮镜头2：朱家的山东菜馆刚开业，潘五爷一家边吃饭边议论山东菜馆的情况，仔细看，潘五爷的老婆吃饭用的碗竟然是Hello Kitty的。
穿帮镜头3：第39集中，朱开山和传文、传文娘回山东老家，在老家的巷口，朱开山竟然穿了一双皮鞋。
三江红下山找传武解救震三江，传武让刘根给他当勤务兵的时候刘根正在擦的机枪是捷克造ZB-26轻机枪，按照时间来看，这一段时间应该是1924年第二次直奉战争之前，中国军队这一时期是不可能这一款于1925年研制的轻机枪的。
山河煤矿响应张学良改旗易帜，在山河矿的屋顶竖起了青天白日满地红旗，但是竖起的不是中华民国国旗，而是中华民国陆军军旗。
看管牢房的警察接到了上级要枪毙震三江的命令，这段戏讲的是1928年之前的事，但他们的帽徽竟然是南京国民政府的青天白日徽，而在张学良将军1928年东北易帜之前东北的帽徽应该是北洋政府的5色星徽才对。
1925年郭松龄决定反奉，召开军事会议的时候讲“东北军官兵死伤惨重......”， 事实上东北军是1928年底在东北宣布易帜后才按国民政府要求改编的，这一名称不可能在1925年出现。
第37集中，朱传杰去奉天找传武希望少帅帮忙，后来传武说“晚一步就和少帅去北平了......”，这会儿应该是在1928年6月3日北洋政府垮台之前，事实上这会儿还叫北京，而北平是1928年6月北伐战争之后才改的。
