2007年开始踏入演艺圈，首部作品是英国E4频道电视剧的青少年连续剧《皮囊》，并在剧中扮演一个英国籍的巴基斯坦少年Anwar Kharral。
2008年，与芙蕾达·平托共同主演由丹尼·博伊尔执导的电影《贫民窟的百万富翁》并因此成名。凭借《贫民窟的百万富翁》中贾马尔・马里克这一角色，戴夫获得了英国独立电影奖最佳新人奖，全国影评人协会电影奖最佳突破表演奖，Black Reel Award最佳男主角和最佳突破表演奖，以及第21届芝加哥影评人协会奖最具潜力演员奖。之后，获美国演员工会奖最佳男配角提名和2009年伦敦影评人电影奖英国演员奖提名。
2010年，与尼古拉斯·霍尔特共同加入电影版《皮囊》剧组。同年，出演好莱坞印度裔导演M·奈特·沙马兰的电影《最后的风之子》，并饰演邪恶王子Zuko一角，该角色获得第31届金酸莓奖最差男配角提名。
2011年，出演由约翰·麦登执导，改编自博拉·麦格克的小说《这些愚蠢的事》的电影《涉外大酒店》。
2012年，加盟奥斯卡最佳编剧阿伦·索尔金和HBO联合打造的电视剧《新闻编辑室》，剧中饰演Neal Sampat。同年，出演由詹姆斯·弗兰科和海瑟·格拉汉姆主演的电影《樱桃》。
2013年，加入导演尼尔·布隆坎普的作品《Chappie》 。
2017年，戴夫·帕特尔凭借电影《雄狮》提名第89届奥斯卡最佳男配角，获第70届英国电影学院奖最佳男配角、第7届澳大利亚电影与电视艺术学院奖最佳男配角。
▪ 2009 第22届 最佳男演员 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2017 第70届 电影奖-最佳男配角 雄狮 （获奖）
▪ 2009 第62届 电影奖-最佳男主角 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2009 第18届 最具突破男演员 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2009 第18届 最佳吻戏 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2009 第35届 最佳年轻演员 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2009 第11届 最佳剧情电影男演员 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2009 第11届 最佳电影男新人 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2009 第11届 最佳电影吻戏 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2011 金酸梅奖-最差男配角 最后的风之子 （提名）
▪ 2009 伦敦影评人协会奖-年度英国青少年表演者 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2009 评论家选择奖-最佳青少年男演员 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2009 伦敦影评人协会奖-年度英国男演员 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2009 理查德·阿滕伯勒电影节-年度新星奖 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2009 理查德·阿滕伯勒电影节-最具突破表演奖 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2009 美国演员工会奖-最佳男配角 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2009 NAACP Image Award-杰出贡献奖 （提名）
▪ 2008 凤凰城影评人协会奖-最佳突破奖 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2008 英国独立电影节-最佳新人奖 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2008 华盛顿特区影评人协会奖-最佳突破表演奖 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2008 美国国家评论协会奖-最佳突破表演奖 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2008 芝加哥影评人协会奖-最具潜力奖 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2008 黑胶卷奖-最具突破表演奖 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2008 底特律影评人协会奖-最佳新人奖 贫民窟的百万富翁 （提名）
▪ 2008 黑胶卷奖-最佳男主角奖 贫民窟的百万富翁 （获奖）
▪ 2017 第89届 最佳男配角 雄狮 （提名）
▪ 2017 第7届 最佳男配角 雄狮 （获奖）
