全长1.5 m左右，体重0.5-1.5千克。背面棕黑色具光泽，自颈部至尾部有约占1～2枚鳞宽的窄横纹22～28个，前后两横斑相距8～12枚鳞；腹面灰白色有明显的黑斑。背鳞23-23-19行，仅最外1行平滑，余均具强棱；腹鳞203～224；肛鳞二分；尾下鳞54-76对。随产地不同颜色差异较大。湖南浙江的颜色较浅；北京的颜色鲜艳，花纹明显；东北的颜色深基本是黑色。
卵生。
活动于平原、山区的林边、草丛、耕地，亦到人住宅附近甚至进入房内。性情比较温和，不受威胁时，一般不咬人。以鼠类为食，亦吃鸟类及鸟蛋。7～8月产卵6～21枚，卵径40-60 mm×28-30 mm，卵重18-29 g；孵化期1.5～2月；初孵仔蛇全长270～350 mm，重8-18 g。
黑龙江、吉林、辽宁(新宾和清原)、河北、山东、湖南、湖北、浙江、西伯利亚、朝鲜、北京、日本。
该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。中国红皮书等级：濒危
