1984年4月13日，水岛宏出生于日本东京，但是幼儿园大班起在瑞士居住。之后因参加桐荫学园初中入学考试回到日本，期间为足球特长生。初中获全国大赛亚军。高中时在第81届全国高中生足球大赛中以中场身份出场，半决赛时负于长崎县立国见高校，止步四强。
高中毕业后凭借英文及足球专长进入日本庆应义塾大学环境信息系，大学期间仍参加足球社团，但是因受伤退部。之后透过学长介绍进入模特界，并以此为契机进入演艺圈。
2005年，1月水岛宏参演青春校园剧《极道鲜师2》，作为演员正式出道。同年还拍摄了电视剧《小雨的梦中世界》和《粉红色的遗传因子》。
2006年，1月参演电视剧《我的初恋男友》。同时还主演特摄剧《假面骑士KABUTO》，饰演个性骄狂的“天道总司”一角。
2007年，4月参演电视剧《我们的教科书》，该剧主要围绕一位勇于探究各种校园问题的律师的故事。7月携手堀北真希、小栗旬、生田斗真拍摄青春校园电视剧《花样少年少女》，饰演花花公子“难波南”一角。
2008年，4月和速水重道、相武纱季拍摄改编自漫画的言情电视剧《绝对男友》，该剧主要讲述一位职员同恋人型机器人和公司大帅哥三者之间的感情纠葛故事。10月主演由大宫艾丽自编自导的电视剧《我为屋狂》，该剧讲述了住在同一屋檐下的人竞相争夺公寓所有权的故事。11月参演电影《GS乐园》，饰演乐队“The Knuckles”的鼓手“正巳屋旬”一角。
2009年，1月与荣仓奈奈搭档主演青春校园剧《我的帅管家》，并且凭借管家“柴田理人”一角获得第60届日剧学院赏最佳男主角奖。3月主演热血校园电影《彪悍少年》，该片不仅累计票房19.5亿日元，水岛宏也凭借该片获得第33届日本电影学院奖新人演员奖。5月搭档木村拓哉、绫濑遥参演破案类电视剧《Mr.Brain》。10月携手小栗旬主演侦探剧《东京DOGS》，饰演一名热血暴走的刑警。该剧开播收视率即达到18.7%。
2010年，9月主演改编自同名漫画的电影《BECK》，饰演吉他手“南龙介”一角。之后水岛宏退出研音事务所，与妻子绚香成立个人事务所“A station”。同年转型为作家，并且暂停演艺事业。11月以笔名“齐藤智”投稿小说《KAGEROU》，并且获得第五届POPLAR社小说大奖。12月处女作《KAGEROU》正式发售，且发售后取得累计100万册的销量成绩；2011年，3月成为日本杂志《Global Work》的主编。
2014年，1月水岛宏搭档刚力彩芽主演电影版《黑执事》，饰演恶魔管家“塞巴斯蒂安·米卡利斯”一角。2016年，2月客串HBO美剧《都市女孩第五季》，在剧中挑战全篇英语台词出演。
2018年，12月与胜地凉主演Amazon网络剧《东京BTH〜TOKYO BLOOD TYPE HOUSE〜》。
东京BTH〜TOKYO BLOOD TYPE HOUSE〜2018-12-07 主演胜地凉
都市女孩第五季2016-02-21 导演 莉娜·邓纳姆 主演莉娜·邓纳姆，亚当·德赖弗，杰米玛·科克
东京DOGS2009-10-19 饰演工藤丸尾 导演成田岳，石井祐介 主演小栗旬，吉高由里子，胜地凉
Mr.Brain2009-05-23 饰演林田虎之助 导演福泽克雄，平川雄一郎，山室大辅 主演木村拓哉，绫濑遥，香川照之
我的帅管家2009-01-03 饰演柴田理人 导演石川淳一 主演荣仓奈奈，佐藤健，向井理
我为屋狂2008-10-11 饰演森次郎 导演大宫艾丽，大木绫子，平野真 主演铃木杏，井川遥，渡部笃郎
绝对男友2008-04-06 饰演浅元创志 导演土方政人，佐藤源太，北川学 主演速水重道，相武纱季，中村俊介
一百场恋爱2008-01-00 饰演洋次 导演津谷祐司 主演上原美佐，杉本有美，悠城早矢
从美海寄来的贺年卡2007-12-14 饰演宫下幸太 导演都筑淳一 主演时任三郎，比嘉爱未，须贺健太
花样少年少女2007-07-09 饰演难波南 导演松田秀知，都筑淳一，佐藤源太 主演堀北真希，小栗旬，生田斗真
我们的教科书2007-04-06 饰演八幡大辅 导演河毛俊作，叶山浩树，西坂瑞城 主演菅野美穗，伊藤淳史，志田未来
与她正确的游戏方法2007-03-23 饰演藤木恭史 导演木内麻由美 主演黑川智花，滨田岳，谷村美月
假面骑士KABUTO2006-01-29 饰演天道总司 导演石田秀范 主演佐藤智仁，德山秀典，里中唯
我的初恋男友2006-01-20 饰演熏 导演梶研吾 主演黒川智花，细田义彦，悠城早矢
Brother Beat2005-10-13 饰演吉井 导演竹之下宽次，加藤新，武藤淳 主演田中美佐子，玉山铁二，速水直道
粉红色的遗传因子 2005-10-03 饰演生嶋尚之 导演草野阳花，东条政利 主演中土居宏宜，近野成美
小雨的梦中世界 2005-04-15 导演麻生学，常广丈太，唐木希浩，新村良二 主演黒川智花，沢村一树，木村多江
极道鲜师2 2005-01-15 饰演三泽ヒロ 导演佐藤东弥，大谷太郎，高桥直治 主演仲间由纪惠，龟梨和也，赤西仁
黑执事2014-01-18 饰演塞巴斯蒂安·米卡利斯 导演大谷健太郎，佐藤敬一 主演刚力彩芽，优香，山本美月
BECK2010-09-04 饰演南龙介 导演堤幸彦 主演佐藤健，桐谷健太，中村苍
绝对彼氏最终章2009-03-24 饰演浅元创志 导演土方政人 主演速水重道，相武纱季，国仲凉子
剽悍少年2009-03-20 饰演井口达也 导演品川祐 主演成宫宽贵，本仮屋唯佳，波冈一喜
GS乐园 2008-11-15 饰演正巳屋旬 导演本田隆一 主演栗山千明，石田卓也，浅利阳介
花样少年少女之毕业典礼与7又1/2话2008-10-12 饰演难波南 导演森安彩 主演堀北真希，小栗旬，生田斗真
假面骑士Kabuto剧场版之God Speed Love2006-08-05 饰演天道总司 导演石田秀范 主演佐藤智仁，德山秀典，加藤和树
2010 日本黄金飞翔奖 新人奖 （获奖）
2010 第33届 日本电影学院奖 新人演员奖 剽悍少年 （获奖）
2010 第63届 日剧学院赏 最佳男配角奖 东京DOG （提名）
2009 第60届 日剧学院赏 最佳男主角奖 我的帅管家 （提名）
2010 第5届 POPLAR社小说大奖 KAGEROU （获奖）
水岛宏经常在“美男评选”等众多排行榜上接折桂，因为他的荧屏形象十分惹人倾心，他是人们心中内外皆优的白马王子范本。（搜狐娱乐评）
水岛宏少年时代在瑞士度过，回到日本后成功冲破了语言的障碍。后来他因主演多部人气日剧走红，但是却在事业鼎盛时期突然宣布结婚，更以本名参加文学比赛。他的前半段人生经历可以用“华丽”来形容，而在不为人所见的另一面，他是以不畏挫折勇敢前进的力量不断从逆境中走出来的。（网易娱乐评）
