昙献，原是来自西域某小国的胡僧，胡太后的老公高湛当政后，随同向来进贡的商队来到了洛阳，不久之后便在相轮寺当了主持，时年二十一岁。
这位年轻的主持在佛门确实少有，更奇的是没多久他的名头便风靡整个洛阳——并不因为他擅长翻译或讲解佛经，而是他宣扬一套特殊的“密法”，可以普渡众生、荣登极乐：他选取了许多美貌的男女作为弟子，本着因材施教的原则，对于男徒弟他就授戒、传法；而对于女弟子，则亲自在密室里为她们按摩腹脐、上下其手，并美其名曰“过气”之法。
这套“密法”颇有后世“欢喜禅”之风，当时人们称之为“嬲戏”——嬲戏，狎弄也，说白了就是披了袈裟的房中术。凭借这套把戏，昙献在一干弟子之中如鱼得水，“男女尽得其欢心”；而他“神僧”的名声也一传十、十传百，很快的，就传入皇宫，传进一个独守空闺却春情勃发的女人耳朵里。这个女人，当然就是胡太后。
当时胡太后经历了两番惨变，正处理“空房期”：他的情夫和士开被她的小儿子高俨砍了脑袋，而从又让她那当了皇帝的大儿子高纬找到了口实，借机杀死了这个可能威胁到自己帝位的亲兄弟。至爱的情人与儿子，就此阴阳两隔，胡太后虽然放荡，但到底是个女人，也没什么政治手腕，这两次打击把她弄懵了，她急需有人来帮忙自己，快快地走出这片阴影。无巧不巧，她一开始找上的救星，就是和尚。
南北朝是佛法东渐的一个高峰时期，虽说有“南朝四百八十寺”的说法，但当时北朝的佛寺也决不会比这个数少，无论是皇帝还是亲贵大臣，甚至后宫嫔妃，都大多数信奉佛教，所以史书上有胡太后自老公死后“数出诣佛寺”的说灶。
然而，讲求清心寡欲的佛教到底不能令这个寂寞又饥渴的女人得到解脱，却令她得以听说昙献的大名，尤其是他那令男女皆称道的“解脱密法”。胡太后心动了，当即就亲临相轮寺，唤这和尚出来见驾。没想到的是，她的懿旨却没能请动昙献，而是得到对方的断然拒绝：“我并非妄自尊大，不来接驾，而是在静室修行已久，不愿再沾染俗世喧嚣之气。太后要见臣，还请自个儿来吧！”
看来这个昙献非但善练密法，连《孙子兵法》也学得不错。他这手“欲擒故纵”非但没有激怒胡太后，反而撩起了她的好奇心。野史中将胡后探昙献这一段写得香艳且颇有悬念：一干僧徒将胡太后引到密室外就不敢再进去了，说：“我等一身秽气，不能擅入师父的法门。”胡太后入门之后，只见得一小和尚，“嫣然美女子也”，不由大吃一惊。随后又一美貌和尚过来，一起帮着推开密室大门。只见里面“高巨如城墉，绝不闻人声，虽天明亮而不见日色”。
堂堂佛寺禅房，却透露一股贼窝子的气息，胡太后却不以为怪，就连小和尚要她“脱去冕服环佩，便衣入室”，她也一一遵从。然而走入密室，她又看到的是什么呢？“（昙）献裸而仰卧于床”——没有香花，没有美酒，没有鱼生，也没有寿司，这个佛门高僧就这样赤裸裸地把自己做成“男体盛”，盛给了眼前这位一人之下、万上之人的国母……
世间安得双全法，不负如来不负卿。
床第之间，胡太后也曾有些内疚，她问昙献：“我这种行为玷污了佛门清净地，将来会被打入哪一层地狱？”但昙献的回答却让她轻易地抛弃了这浅薄的负罪感：“太后是天上的仙子，只因思凡才会堕入尘网；而贫僧就是那龙华会的仙客，正该与您温存纠缠。你我重逢是前世的宿缘，佛祖又怎会怪您呢？”
于是，一夜销魂之后的胡太后和昙献，双双扯下了那层遮羞的袈裟，开始了夜以继日的纵欲生活。对于两人偷情之事，正史写得很含蓄：“（后）布金钱于献席下，又挂宝装胡床于献屋壁，武成平生之所御也”。胡床，类似于今天的折叠床。在老公翻云覆雨的专用宝床搬到寺院里和情夫共享，丝毫不避嫌，胡太后似乎感染了前任情夫和士开的玩家脾性：要玩就玩得够大，玩出真火来在所不惜！
和士开死后，胡太后难耐寂寞，借拜佛为名，经常出去寺院，借此机会勾搭了一个名叫昙献的和尚，昙献生得魁梧壮硕，太后十分中意，两人经常在禅房私会。胡太后把国库里的金银珠宝多搬入寺院，又将高湛的龙床也搬入禅房。宫中上下对这桩事议论纷纷，只有高纬一人蒙在鼓里。
一天，高纬入宫向母亲请安，忽见母亲身边站着两名新来的女尼，生得眉清目秀，不觉垂涎万分。当夜，他命人悄悄宣召这两名女尼，逼其侍寝，可是两名女尼抵死不从。高纬命宫人强行脱下她两的衣服，一看，原来是两名男扮女装的少年僧侣!高纬又惊又怒，一下子明白了母亲的秽行。这两人是昙献手下的小和尚，生得十分漂亮，被胡太后看中，带回宫中淫乐。胡太后怕高纬知道，才让他们乔扮女尼。第二天，高纬就下令将昙献和两名小僧斩首，将太后迁居北宫，幽闭起来。
北齐在高纬的统治下日趋腐败，不久就被北周所灭。战乱之中，胡太后与高纬的第三个皇后流落长安，最后沦落为娼。
