莎士比亚书店书店处于巴黎圣母院左侧,塞纳河对岸.，书店的主人乔治·惠特曼说, 他是诗人惠特曼(Walt Whitman)的私生孙。2011年12月14号，巴黎莎士比亚书店的主人乔治.惠特曼(George Whitman)在书店顶楼自己的卧室平静地离世，享年98岁。纽约的泰晤士报评价他是“一个善良的、有魅力的父亲般的形象”。惠特曼的书店，甚至被喻为英语世界文学青年的庇护所和乌托邦，因为在他经营书店的一生中，收留过4000个左右需要帮助的人。
1951年，38岁的美国人乔治.惠特曼在巴黎左岸拉丁区开了一家英文书店，紧邻着塞纳河边，河对面就是巴黎圣母院，当时书店的名字叫“Le Mistral”，取自他爱上的第一个女子的名字。
关于在巴黎开一家英文书店的初衷，源于几年前他和美国诗人朋友Lawrence Ferlinghetti的讨论，两人都认为，一家具有自由思考精神的独立书店是非常重要的。也许在这个总是自称无产阶级人道主义者的美国人眼里，巴黎上世纪50年代的文学氛围不够的石破天惊，又或者当他踏上这个百花齐放的文学圣地，当他在索邦大学攻读法国文学的时候，他意识到英语世界的文学爱好者们需要某种底气，他们需要一个为盎格鲁-撒克逊文化撑腰的据点。
基于这样或那样的理想，这个英语文学据点最终成形了。当时，有很多年轻作家借住过书店，其中有艾伦.金斯堡、格雷戈里.柯尔索、亨利.米勒、威廉.巴勒斯……他们被称为“垮掉的一代”，有着热爱流浪的躁动的心和用自己的文字征服巴黎的远大抱负。书店成了从英语国家初来乍到巴黎、怀揣文学梦却不名一文、还在迷惘的创作初期的年轻作家的栖身之处。
莎士比亚书店的声名鹊起，得益于替乔伊斯出版了曾被美英列为禁书的巨著《尤利西斯》。在本书叙事中，毕奇以大量篇幅介绍了乔伊斯的创作与生活，特别是《尤利西斯》一书从艰难出版，到借加拿大走私入境美国，到疲于同泛滥的盗版现象作斗争，再到成功获得美国法律的解禁。《尤利西斯》一书的辗转变迁，本身就是那个极端而又动荡时代的悲催缩影。虽然期间夹杂着盗版这样的不愉快现象，但《尤利西斯》的倔强破土与广泛传播，足以见证文化那不可阻挡的顽强生命力。
莎士比亚书店的存在，更像是一个文学沙龙。毕奇本人对书籍充满难以想象的热爱。这里经常聚集许多法国文学家和艺术家，同时也是美国作家登陆法语社会的重要窗口。这里虽然是书店，但不只是卖书，书店里经常举办一些由作家自己朗读还未发表作品的活动。而随着《尤利西斯》出版后的迅速火爆，许多文学青年还将书店当成自己实现文学梦的重要跳板而趋之若鹜。
莎士比亚书店作为巴黎文化地标毋庸赘言，显然，该书店还有另一个重要身份，即商业身份。在毕奇的笔下，莎士比亚书店曾迎来了数度火爆时期，这种火爆主要表现在两个方面，一是名人云集，二是《尤利西斯》出版后在市场上的火爆表现。名人云集并不必然代表该书店在市场经营方面定有斩获。《尤利西斯》一书的出版确实造成了巨大影响，但为了这本书能传播得更远，这个小小的书店做了大量一般市场无法实现的工作。
也正是因为书店生存陷入严重困难，法国作家安德烈·纪德“纠集了一批作家”，“组织了一个委员会”，并邀请200位朋友注册为书店的会员，“每年的会费是二百法郎”。此外，还有“一些朋友也对书店进行了额外的捐赠”，足见有着光鲜名头的莎士比亚书店的生存并不易。即便是后来由乔治·惠特曼获准延用店名并开至今日，但在互联网等新兴商业模式冲击下，其生存前景同样难见乐观。
