图为云南德钦段，在云岭山脉中蜿蜒穿行的214国道。
青康公路在青海境内走向和沿线所经站点,与"唐蕃古道"大体一致,自古以来就是汉藏经济文化交流的孔道,流传着许多公主和亲、甥舅会盟、茶马互市等动人故事。公路联结海南、果洛、玉树3个藏族自治州,翻越日月山、河卡山、鄂拉山、姜路岭、巴颜喀拉山、雁口山等十多座大山；跨越黄河、长江、澜沧江天堑,沿线地形复杂,气候高寒,被人们视为险道畏途。
214国道跨越地方都非常特别，其最大特点之一就是连接着长江、黄河、澜沧江、怒江、红河的发源地，而且除长江是发源地的主要涵养区外均连接的是源头。
214国道进入青海省果洛州玛多县和玉树地区玉树、曲玛莱、治多县便是长江、黄河主要发源区和黄河源头。进至青海玉树州囊谦县，西藏昌都地区昌都、类乌齐、丁青、洛隆县是澜沧江、怒江源头。再进入大理巍山县后便是红河的源头。
国道能够在不长的距离上同时跨越代表中华文明的长江、黄河两条母亲河的发源地，以及澜沧江、怒江、红河三大国际河流的源头，这是中国国道中的唯一。这些地区还有玛多、曲玛莱、治多、称多、玉树、囊谦、类乌齐、邦达、东达山等大量湖泊湿地涵养区，以及原始森地和野生动物。这里还有我国第一大内陆湖泊的青海湖，黄河发源区的鄂陵湖、扎陵湖、黄河滩湖泊群，东给措纳湖，泸沽湖、程海、洱海分布在这条国道四周。这八大高原湖不仅蕴藏着1-3类的优质水，还为为黄河、金沙江、澜沧江、怒江、红河之水提供了丰富的源流，对生态平衡起着积极的作用，为生态旅游创造了条件。
214国道穿梭于巴颜喀拉山、他念他翁山、伯舒拉岭、芒康山、横断山等山脉的崇山峻岭中，使这条国道跨越的地方地质结构非常复杂，形成突出的湖成地貌、黄土地貌、喀斯特地貌、冰川地貌、冰缘地貌等。
这条国道上的巴颜喀拉雪山、曲阿加吉玛雪山、红拉雪山、梅里雪山、白茫雪山、哈巴雪山、玉龙雪山、苍山、无量山格外秀丽；黄河峡谷、怒江峡谷、澜沧江峡谷、金沙江峡谷犷豪壮观；共和、兴海的黄土戈壁草原，囊谦、类乌齐的喀斯特地貌，昌都的红土地，剑川、丽江的石宝山、老君山丹霞地貌千变万化。
这些自然景观还集中表现在昌都和云南大理、丽江、香格里拉、怒江的“三江并流”地区，2003年被世界教科文组织评选为世界自然遗产。
一条国道上同时拥有热带、亚热带、高山温带、高山寒带垂直气候带谱非常特殊，在世界上也不多见。
214国道全程大致有四个阶梯式地理气候分布带。云南省西双版纳最低海拔仅485米，一片典型的热带雨林景观，邻近的临沧、普洱属于热带亚热带过渡风光。大理、丽江海拔在1500米至2500米之间，又受印度洋热带气流影响，呈现出四季宜人的亚热带景象。云南的香格里拉和西藏芒康、昌都一带平均海拔在3500米左右是高山温带地理特点。进入青海后平均海拔在4000米以上，又是一片高原景观。
214国道四周是受中原文化、藏传文化、道教文化影响较大的地区，文化多样性突出，各种文化在这里和谐相依。所以，这里的历史遗址、名胜古迹和世界文化、自然、建筑遗产散折射着辉煌的文化光芒。
三江并流保护区是我国目前面积最大的国家级风景名胜区和世界自然遗产地。“三江并流”区域包含了丰富独特的地质地貌多样性、生物物种和生态系统多样性，风景景观资源和人文文化资源多样性，具有典型代表意义。除此之外，西宁虎台、卡约文化遗址，海晏三角城遗址，前七里岸战国—汉代古文化、前七里岸战国—汉代古文化、诺木洪遗址。玉树格萨尔王登基台。昌都卡若遗址，芒康古盐井。“西南敦煌”剑川石宝山石窟文化遗产，世界建筑遗产剑川寺街；世界文化遗产丽江古城，中国历史文化名城大理古城，大理太和城遗址、唐朝天宝战争万人冢，云南驿古镇、易武古镇等。特别是214国道在建筑景观上还道亮丽的风景线。在热带地区既有吊脚楼风格傣族民居，又有茅屋风格的佤族民居。在亚热带地区既有江南风格的大理民居，又有云南独特的土木结构民居。在高山寒区既有木楞房，又有碉房、帐房、垒石与夯土藏族民居。
中国国道作为国家交通网的骨干，连接与跨越的旅游资源十分广泛，遗憾的是中国至今没对国道两侧和附近的旅游资源进行普查。尤其西部地区传统的横向公路经济模式，使得214国道一直默默无闻。随着国家加大国道改造，纵横交错的高等级国道网构成，214国道的旅游地位才逐渐凸显出来。虽然它不是国道中最长的，可是承载的巨大旅游资源却让人惊叹，它跨越的地方最为特殊，景观最多样，饱满展示了中国地理环境中大部分自然现象和人文现象。有资格担负起人们文化素质升级后旅游企图多元化重任的最美国道之一。有很多人去过西宁、玉树、昌都、香格里拉、丽江、大理、西双版纳等地，却不曾想到这些地方的著名景区就在这条国道上或附近，故都无意识的走过214国道。214国道全程3256公里，纵跨青海、西藏、云南，紧邻四川。青海段是1954年沿历史上的“唐藩古道”路线兴建的西宁至玉树公路，西藏至云南段是沿历史上的“茶马古道”路线于1976年竣工的滇藏公路，1988年国家正式命名为214国道。它起于青海省西宁市柴达木路与小桥大街交叉点，跨越共和、玛多、玉树和囊谦后，进入西藏类乌齐、昌都、芒康，再连接云南省香格里拉、丽江、大理、临沧、普洱、景洪等州市，最后止于勐腊县磨憨镇，与国际公路连接至东南亚国家。
214国道区别于其它国道的优势在于整个道路呈现着不可多得的生物多样性、地质多样性、景观多样性，丰富地自然与历史文化，独特地宗教和少数民族风情。除了所跨越的景观外，按专家包括附近200公里理论，其旅游资源还应包括四川西部一些地区。这些地方又恰好是人们梦想中的“大香格里拉”地区。这使得214国道更是锦上添花。总体上看，214国道有以下因素为其提供了最美的坚实依据。立体的旅游空间。
不过，214国道也是人口走私和毒品贩运的主要通道。
