拥有"满蒙第一美女"之誉的大玉儿，与姑姑哲哲一样出身自蒙古科尔沁旗，她的姑姑是太宗皇太极之正福晋。大玉儿与皇太极异母之弟多尔衮青梅竹马，终身暗许，却被皇太极纳为侧妃。多尔衮与皇太极结下"占位、逼母、夺爱"之仇。皇太极称帝，国号大清。正福晋哲哲被立为清宁宫皇后，大玉儿被封为永福宫庄妃。皇太极很爱大玉儿，但当他得知大玉儿仍然心系多尔衮时，对她不禁爱恨交织。
大玉儿的亲姐姐海兰珠新寡，偶为皇太极看上，一见钟情，封为关雎宫宸妃。宸妃怀孕，生子夭折，两天后大玉儿却生下九阿哥福临。宸妃恨妒，对大玉儿极尽迫害，却不料红颜薄命，香消玉殒。皇太极心痛，竟迁怒大玉儿，大玉儿含泪忍受。两年后，皇太极突然驾崩，未曾留下遗言，帝位争夺战势不可免。睿亲王多尔衮与皇太极长子肃亲王豪格争位不下。崇政殿上，多尔衮却突然独排众议，坚决拥立大玉儿的七岁儿子福临为帝，年号顺治。
孝庄太后（大玉儿）的忠心侍婢苏茉尔，担心多尔衮精锐兵力在手，恐将在京称帝，孝庄太后却相信多尔衮。多尔衮心中确有挣扎，但最后仍信守承诺，迎福临入京即位。孝庄太后闻听万分欣慰，决心拼死保护自己的儿子、保护大清的前途。
多尔衮对孝庄太后情深依旧，孝庄太后却为了大清基业与儿子的未来，对他若即若离，以柔情拴住他称帝的野心。两人彼此相爱渴望，却又彼此暗斗提防。而多尔衮与逐渐长大的顺治帝也产生了政见上、情绪上的尖锐对立，孝庄太后夹在两人之间，苦心设谋调停。权力与爱情的煎熬终使多尔衮英年早逝，孝庄太后虽松了口气，却也无比痛心难过。
顺治帝亟欲实现自己"满汉一体，共享太平"的治国理念，但却引来了满州亲贵们的激烈对抗，这让孝庄太后伤透脑筋。顺治帝与董鄂妃的百死无悔的爱情，造成满蒙亲贵的仇视、博果尔的死亡，也更激化了反派势力的仇恨与行动，但都为孝庄太后一一化解，而无辜的董鄂妃及其幼子、好友，都成了牺牲品。
子殇妃死之后，顺治帝更郁郁终日，并萌生出家为僧的念头，尚来不及实行，便在贵太妃"同归于尽"的心态下，染天花病逝。
孝庄太后心力交瘁，但她必须振作起来，依汤若望之密议，立顺治帝之子玄烨为帝，年号康熙。孝庄太后决心好好抚养这位少年天子成为明君，以弥补她对儿子的遗憾，为大清朝开创盛世。
宁静 饰 大玉儿
简介 孝庄文皇后，哲哲侄女，海兰珠妹
马景涛 饰 多尔衮
简介 睿亲王，摄政王，努尔哈赤十四子
刘德凯 饰 皇太极
简介 清太宗文皇帝，清太祖第八子，四大贝勒排行老四
邬倩倩 饰 哲哲
简介 孝端文皇后，皇太极的妻子，海兰珠与大玉儿姑姑
何赛飞 饰 海兰珠
简介 清太宗宸妃，敏惠恭和元妃，哲哲侄女，大玉儿姐
斯琴高娃 饰 大福晋
简介 阿巴亥，清太祖第四任大妃
许还山 饰 努尔哈赤
简介 清太祖，多尔衮和皇太极的父亲
赵鸿飞 饰 多铎
简介 豫亲王，努尔哈赤十五子，多尔衮的弟弟
胡静 饰 苏茉尔
简介 孝庄太后侍女，苏麻喇姑
徐敏 饰 代善
简介 礼亲王，努尔哈赤次子，四大贝勒排行老大
出品人
尤小刚、黎瑞刚
制作人
杨群、乔建华
监制
肖红、曹琦、黄尚健、胡大楚、於敏 、邹晓利 、金秋俊 、孙雷
大玉儿
演员 宁静
17至44岁，蒙古科尔沁人，博尔济吉特氏，清太宗皇太极庄妃，孝庄文皇后。大玉儿号称“满蒙第一美女”，天生丽质、聪明冷静，是个卓越的女政治家。面对儿子福临朝不保夕的皇位，她维系与多尔衮的感情设法拴住其野心，却常不获福临谅解。孝庄太后的内心其实是感性的，但她几乎都能以高度的理智来驾驭自己的感情。
多尔衮
演员 马景涛
19至45岁，清太祖第十四子，和硕睿亲王。他是个战功彪炳的英雄，也是领导能力强、野心勃勃的政治家；他是有塞外儿女的直率性格、北方军人的思考模式，爱恨分明，非常情绪化。清朝能够入主中原，多尔衮实居首功，可是他却无法真正做皇帝。多尔衮明知顺治恨他，但为了孝庄，仍然尽心辅佐顺治。他是个任性痴情的悲剧英雄。
皇太极
演员 刘德凯
35至48岁，清太宗，雄才大略，心机颇深，标准的政治性格。治国方面，他有远见、唯才是用，逐步使大清走出草原民族的观念与格局，创立了集权中央的政府规模。谋略方面，他把握时机取回诸贝勒权力。手足方面，他因内疚栽培多尔衮又不免疑忌。感情方面，他发现孝庄另有钟情因而移爱于海兰珠，大英雄仍不免儿女情长。
顺治帝
演员 严崐 ；陈韦辰（少年） ；王培文（童年） ；李一凡（幼年）
皇太极与孝庄之子，名福临。他感情丰富，天资聪颖，性格固执，亟欲实现自己“满汉一体，共享太平”的治国理念。他仰慕汉文化，性情自由奔放，厌倦宫廷斗争，向往民间生活。他对母亲爱中有恨，对多尔衮抗拒严防，对董鄂妃情比金坚、终身不渝。他是位接受满汉文化双重洗礼的少年天子、执着所爱的情圣、壮志未酬的悲剧人物。
董鄂妃
演员 舒畅 ；杨紫（少年）
大臣鄂硕之女。她天资巧慧、容貌娟妍，而且母亲是汉人才女，这使她兼有南国佳丽的柔媚宛转和北地胭脂的爽朗率真，万分合乎顺治的理想。董鄂妃是至情至性的女子，她热烈爱着顺治，从未想过身份权势的问题。她其实不愿身在帝王家，但为了爱情，她只好勇敢地面对。她努力做到纯孝宽仁，费力周旋，希望能降低众人对她的敌意。
海兰珠
演员 何赛飞
皇太极的关雎宫宸妃，娇弱妩媚，早年所嫁非人、婚姻痛苦，令她十分缺乏自信与希望。后来巧得皇太极青睐，宠擅专房，性格逐渐改变，心胸狭窄，恃宠而骄，又兼爱子早殇，更变得极端情绪化，精神日趋衰弱，行事失去理智。在她的迁怒之下，大玉儿吃足苦头。直到死前方神智清明，求恕于大玉儿。皇太极对她的宠爱至死不减。
