艾伦·里克曼天生下颚肌肉较紧，幼年时甚至有发音障碍，这是他的生理缺陷。他在书法及水彩的造诣上十分出色，在就读位于哈默史密斯的拉提默中学期间就借此赢得奖学金，里克曼此时也开始接触戏剧演出。毕业之后，里克曼进入了切尔西艺术与设计学院，当时他的志向是成为一位平面设计师，在切尔西艺术与设计学院，他获得了一份奖学金。
1972年，里克曼进入皇家戏剧艺术学院就读。在此时他开始研读莎士比亚的作品，并在奈杰尔·霍桑与拉尔夫·理查德森等英国演员的手下从事化妆师工作。在皇家戏剧艺术学院，里克曼接受了正统科班的戏剧和歌唱训练，参加了音乐剧的演出，在校期间也赢得几项戏剧方面的奖项，之后获得皇家学院戏剧艺术奖学金继续进修。从皇家艺术戏剧学院毕业后，里克曼在各种各样的英国定目剧团和实验剧团中工作过。
1976年，里克曼在由本·琼森执导的戏剧《魔鬼是头驴》中扮演了乔装成西班牙妇女的威提普，他凭借这个角色在伯明翰剧团获得关注。
1978年，参演电视电影《罗密欧&朱丽叶》，在片中饰演蒂博尔特。
1981年，在改编自契诃夫同名作品的戏剧《海鸥》中扮演不切实际、性格执拗的英国人特里戈林。
1982年，参演电视剧《巴切斯特传》首播，在片中饰演狡猾的牧师奥巴迪亚·斯洛普。
1987年，在戏剧《危险关系》中饰演无情的阴谋家沃尔蒙特子爵，并凭借该戏剧获得托尼奖最佳戏剧男演员提名。
1988年，与布鲁斯·威利斯合作主演电影《虎胆龙威》，里克曼饰演一班德国恐怖分子的首领汉斯·格鲁博。
1989年，里克曼参演犯罪悬疑电影《一月凶案》。
1991年，主演爱情电影《一屋一鬼一情人》，在片中饰演善于演奏大提琴的亡魂，里克曼凭借该片获得第45届英国艺术学院奖最佳男主角提名；6月，参演电影《侠盗王子罗宾汉》上映，出演了残暴的诺丁汉警长，里克曼凭借该电影获得第18届土星奖最佳男配角提名、第1届MTV电影奖最佳反派提名、第45届英国艺术学院奖最佳男配角。
1995年，被《帝国》杂志选为电影史上100 位最性感的影星之一；同年受剧作家莎曼·麦克唐纳之托执导了戏剧《冬天的访客》，该戏剧没有故事情节，是一首讲述苏格兰海边小镇生活的音乐诗；12月，搭档凯特·温斯莱特参演电影《理智与情感》上映，在片中饰演布兰登上校，里克曼凭借该片获得第49届英国艺术学院奖最佳男配角提名。
1996年，与伊恩·麦克莱恩合作出演的电影《魔僧》上映，并凭借该电影获得第48届艾美奖电视电影最佳男主角、第54届金球奖电视电影最佳男主角；10月，其参演的历史战争电影《迈克尔·柯林斯》上映，在片中饰演爱尔兰革命家埃蒙·德·瓦莱拉，凭借该片获得第50届英国艺术学院奖最佳男配角提名。
1997年，其自编自导的电影《冬天的访客》获得第54届威尼斯电影节的天主教人道精神奖、国际天主教电影视听协会奖、电影未来奖以及金狮奖提名；10月，被《帝国》杂志评选为“有史以来最出色的 100 位影星”第59名；12月，其自编自导的电影《冬天的访客》正式上映。
1999年，其主演的科幻喜剧电影《银河追缉令》上映，在片中饰演演员亚历山大，凭借该片获得第26届土星奖最佳男配角提名。
2000年，出演乐队Texas的歌曲《In Demand》的MV，在MV中里克曼与该乐队主唱莎琳·斯皮特莉共舞；4月，其出演的喜剧电影《怒犯天条》上映，饰演天使长梅塔通；10月，参演配音的动画电影《小鱼历险记》上映，为片中名为乔的鱼配音，里克曼也为演唱了该电影的插曲《Intelligence》。
2001年，出演戏剧《私人生活》，并凭借该戏剧再次获得托尼奖最佳戏剧男演员提名；11月，其参演电影《哈利·波特与魔法石》上映，在片中出演魔法学校的任课老师西弗勒斯·斯内普。
2003年，被《帝国》杂志评选为“50岁以上且在世的最伟大影星”的第19位；11月，其参演的爱情电影《真爱至上》上映，在片中饰演公司老板哈里。
2004年，其主演的传记电影《神迹》上映，在片中饰演医学史上首位成功施行心脏外科手术的先驱者阿尔弗雷德·布莱洛克医生，并凭借该片获得第56届艾美奖电视电影最佳男主角提名。
2005年，其参演配音电影《银河系漫游指南》上映，里克曼为患有忧郁症的机器人马文配音；同年，自导自编的舞台剧《我叫瑞切尔·柯林》上演，里克曼与凯瑟琳·瓦伊纳合作编排了这部戏。
2006年，其参演电影《香水》上映，在片中饰演女主萝拉的父亲瑞其斯；同年，其主演电影《雪季过客》上映，在片中饰演刚从监狱里刑满释放出来不久的阿历克斯·休斯。
2007年，参演电影《哈利·波特与凤凰社》上映；12月5日，主演的黑色喜剧电影《诺贝尔赎金》上映，饰演获得诺贝尔化学奖的伊莱·迈克尔森；12月21日，主演电影《理发师陶德》，在片中饰演邪恶的法官特宾，同时也与片中其他演员合作演唱插曲《Pretty Women》、《Ladies and Their Sensitivities》，里克曼凭借该电影获得第34届土星奖最佳男配角提名。
2008年，与比尔·普尔曼、克里斯·派恩合作主演的电影《酒业风云》上映，在电影中饰演英国酒商史蒂文·斯普瑞尔。
2009年，出演的电影《哈利·波特与混血王子》上映；10月，被英国电影杂志《帝国》评选为“百位性感影星”第8名。
2010年，参与配音的电影《爱丽丝梦游奇境》上映，为一只名为阿布索伦的蓝色毛毛虫配音；同年，在传记电影《最狂野的梦想:征服珠峰》中为探险家诺埃尔·奥德尔配音；11月，参演的电影《哈利·波特与死亡圣器（上）》上映。
2011年，其参演电影《哈利·波特与死亡圣器（下）》上映，这是里克曼最后一次饰演西弗勒斯·斯内普教授，里克曼也凭借该电影获得2011尖叫奖最佳男配角提名；同年，为短片《泡泡里的男孩》配音。
2012年，搭档科林·费尔斯、卡梅隆·迪亚茨主演的电影《神偷艳贼》上映，他在片中饰演富有的企业家莱昂内尔·沙班达。
2013年，搭档简·方达、福里斯特·惠特克参演电影《白宫管家》上映，他在片中饰演美国前总统罗纳德·威尔逊·里根。10月，其主演的传记电影《朋克地下城》上映，饰演纽约朋克摇滚俱乐部CBGB的创始人希利·克里斯托。
2014年，联合丽贝卡·豪尔、理查德·麦登主演的电影《爱的承诺》上映，他在片中饰演工厂老板卡尔·霍夫米斯特；4月23日，凭借在《爱的承诺》的表演获得第四届北京国际电影节最佳男配角。
2015年，里克曼自导自演的电影《小混乱》在北美上映，里克曼在片中出演法国国王路易十四。
2016年，其参演电影《天空之眼》上映，里克曼在片中饰演演英军指挥官本森将军。5月，参与配音的电影《爱丽丝梦游仙境2：镜中奇遇记》上映，为片中已成为蓝蝴蝶的阿布索伦配音。
天空之眼2016-03-11 饰演本森中将 导演加文·胡德
小混乱2015-04-17 饰演路易十四 导演艾伦·里克曼
爱的承诺2014-04-16 饰演卡尔·霍夫米斯特 导演帕特利斯·勒孔特
朋克地下城2013-10-11 饰演希利·克里斯托 导演兰道·米勒
白宫管家2013-8-16 饰演罗纳德·威尔逊·里根 导演李·丹尼尔斯
神偷艳贼2012-11-21 饰演莱昂内尔·沙班达 导演迈克尔·霍夫曼
哈利·波特与死亡圣器（下）2011-7-15 饰演西弗勒斯·斯内普 导演大卫·叶茨
哈利·波特与死亡圣器（上）2010-11-19 饰演西弗勒斯·斯内普 导演大卫·叶茨
午宴之歌2010-10-05 饰演一位图书编辑 导演尼亚尔·迈克考米克
哈利·波特与混血王子2009-07-06 饰演西弗勒斯·斯内普 导演大卫·叶茨
酒业风云2008-01-18 饰演史蒂文·斯普瑞尔 导演兰道·米勒
理发师陶德2007-12-21 饰演特平法官 导演蒂姆·波顿
哈利·波特与凤凰社2007-07-11 饰演西弗勒斯·斯内普 导演大卫·叶茨
诺贝尔赎金2007-04-28 饰演伊莱·迈克尔森 导演兰道·米勒
香水2007-01-05 饰演瑞其斯 导演汤姆·提克威
雪季过客2006-09-08 饰演阿历克斯·休斯 导演马克·伊文斯
哈利·波特与火焰杯2005-11-06 饰演西弗勒斯·斯内普 导演迈克·内威尔
哈利·波特与阿兹卡班的囚徒2004-05-31 饰演西弗勒斯·斯内普 导演阿方索·卡隆
神迹2004-05-30 饰演阿尔弗雷德·布莱洛克 导演约瑟夫·萨金特
真爱至上2003-11-21 饰演哈里 导演理查德·柯蒂斯
1993 坠落天使第一季 德怀特·比灵斯 史蒂文·索德伯格
1989-8-23 剧本 以色·列耶茨
1989-5-28 戏剧之夜 柯林
1985-10-23 巅峰女孩 迪米特里
2014 第4届 北京国际电影节 最佳男配角 《爱的承诺》 （获奖）
2011 2011尖叫奖 《《哈利·波特与死亡圣器（下）》》 （提名）
2009 帝国杂志 “百位性感影星”第8名 （获奖）
1999 第6届 捷克雄狮奖 最佳外语片 《冬天的访客》 （提名）
1998 第16届布鲁塞尔国际奇幻电影节 观众选择奖 《冬天的访客》 （获奖）
1997 第33届芝加哥国际电影节 金雨果奖 最佳电影 《冬天的访客》 （获奖）
1997 第54届金球奖 电视微型系列剧或动作片 最佳男演员 《魔僧》[3] （获奖）
1997 第3届 影视演员协会奖 电视电影或微型系列剧 杰出男演员 《魔僧》 （获奖）
1994 第18届蒙特利尔国际电影节 最佳男演员 《梅斯梅尔》 （获奖）
1992 第1届 MTV电影奖 最佳恶棍 《侠盗罗宾汉》 （提名）
2005 第10届电视微型系列剧或动作片 最佳男演员 《神迹》 （提名）
2000 第5届 喜剧或音乐剧 最佳男配角 《怒犯天条》 （提名）
1997 第2届 电视微型系列剧或动作片 最佳男演员 《魔僧》 （获奖）
2004 第56届电视电影最佳男主角 《神迹》 （提名）
1996 第48届电视电影最佳男主角 《魔僧》 （获奖）
2004 第5届最佳表演团体 《真爱至上》 （提名）
2003 第4届最佳表演团体 《哈利·波特与密室》 （提名）
2000 第27届最佳男配角 《惊爆银河系》 （提名）
1992 第19届最佳男配角 《侠盗罗宾汉》 （提名）
1997 第50届最佳男配角 《迈克尔·柯林斯》 （提名）
1996 第49届最佳男配角 《理智与情感》 （提名）
1992 第45届最佳男演员 《一屋一鬼一情人》 （提名）
1992 第45届最佳男配角 《侠盗罗宾汉》 （获奖）
1997 第54届金狮奖 《冬天的访客》 （提名）
1997 第54届OCIC奖 《冬天的访客》 （获奖）
1997 第54届最佳处女作奖 《冬天的访客》 （获奖）
2008 第34届最佳男演员 《酒业风云》 （获奖）
1991 第17届最佳男演员 《闭上我的眼睛》《一屋一鬼一情人》 （获奖）
艾伦·里克曼富有磁性的嗓音和他的形象一样令人印象深刻，他饰演的多个反面角色尤其深入人心。他因出色的表演成为英国最受欢迎的男演员之一，他给观众留下深刻印象时光网、凤凰网综合评）
艾伦·里克曼是一位用灵魂在演戏的演员，他不仅非常优秀，而且还很了不起，为人也很具有英国绅士作风。（导演李安评价）
艾伦·里克曼非常幽默、睿智和善良，他是位出色的演员，也很乐于助人。（艾玛·汤普森、丹尼尔·雷德克里夫综合评）
艾伦·里克曼是英国戏剧界的瑰宝，他的名字在好莱坞代表着某一类特质。他的发音方式在英国戏剧界是一个“专有名词”。他对生活的态度极为认真，他是很多人眼中值得信赖而热心的朋友。在塑造角色的时候里克曼比较固执，他会和导演争论角色行为的合理性，他极有主见，这让一些导演觉得他难以驾驭。里克曼从来不刻意追求朴素，却也保持着简约的风格，他在充斥着丑闻的演艺行业里保持着高尚的品行。（《世界文化》评）
