古代蝴蝶鱼是一种热带小型溪流鱼，最大的特点就是它长有两个像翅膀一样的鱼鳍。这一点和海里的飞鱼有些相像，但是飞鱼属于咸水鱼，而古代蝴蝶鱼属于淡水鱼。这种鱼的翅膀并不是长着玩的。只要空间够大，它们可以依靠自己强壮的尾鳍跳跃起来再依靠自己翅膀般的胸鳍来进行短距离的滑翔。通常它们的成年体型在十厘米左右，迄今为止发现过最大的蝴蝶鱼也就十三厘米。所以要饲养古代蝴蝶鱼的环境不需要很大，一般三十五厘米以上的长方形鱼缸就可以满足它们。
其分布于中非及西非，尼日利亚、喀麦隆、乍得湖、赞比西河上游流域。
古代蝴蝶的颜色一般是棕色，在鳍上有粉红色/紫红色的反射，最大体长约12厘米，有一个大而高度血管化的游泳膀胱，它可以吞下表面的空气。眼睛不断地指向水面。它使用胸鳍进行移动，利用高度发达的胸肌，具有2米左右跳跃的能力。它有6个柔软的背鳍和9到15个肛门鳍的臀鳍。短背鳍放在背部后部。胸鳍高度发达，扩大，呈翼状。骨盆鳍的位置非常先进，有4条细长的细丝。尾鳍长而尖，有两条最长的中央射线。大的摆线鳞片，圆形的：侧线26-30个鳞片，21-26个鳞状鳞片。
古代蝴蝶是平静水域的生物。
它生活在沼泽，溪流和池塘中，生活在河流的停滞水域，在那里可以看到地表水域。它们能够跳出水面，寻找昆虫或逃离掠食者。它不是一个滑翔机，而是一个弹道骑手，拥有巨大的力量。
它是一种专门的表面捕食者，是一种食道性食虫动物，以陆生昆虫和水生幼虫以及昆虫的若虫为食，以甲壳类动物和鱼类为食。它具有宽口，有许多齿和下钳口突出向上指向，倒特别适于捕捉小猎物的水的表面上。
古代蝴蝶鱼有着非常宽阔的一对鱼鳍。它们的鱼鳍并不只是一种装饰，在这种鱼捕食的时候，它们是可以通过舒展鱼鳍跳出水面的。它们虽然体型不大，但是攻击性还是很强的。这种鱼暴躁起来，会对水族箱中的虎皮鱼发动攻击。家庭饲养最好不要把它们混养在一起。
这种鱼的捕食积极性非常高。当它们处于兴奋状态时，会跳出水面捕捉水面上的昆虫。观赏性还是非常高的。因为这种鱼饲养起来有难度，所以更加适合有经验的饲养者入手。
1、水质：饲养它们用的水的酸碱度在6.0-7.0之间都是很不错的选择。水质不能出现剧烈波动，否则这种鱼非常容易感染皮肤疾病。家庭饲养时，最关键的就是控制水质的稳定。
2、水温：它们在较高温度中，新陈代谢的速度才会更快一些。家庭饲养用26-30℃之间的水都是可以的。最好是把温度保持在28℃，这个时候它们的食欲最旺盛，精力最充沛。
3、喂食：它们是典型的肉食性观赏鱼。投喂一些新鲜的活饵就可以满足这种鱼的日常需要。家庭饲养时，选择一些比较干净的线虫、面包虫、水蚯蚓投喂它们就可以了。每天投喂的次数控制在2-3次即可。
4、注意事项：古代蝴蝶鱼是凶猛的掠食鱼类，不要把它和经常游至水面的小型品种养在一起。古代蝴蝶鱼是小型鱼类，不要把拥有口大或攻击性强的品种养在一起。古代蝴蝶鱼是长驻水面上层的鱼类，混养应以中、下层为主，这样的安置效果不言自明。
古代蝴蝶鱼的人工繁殖目前还没有记录，不过已知它是雄性口孵的卵生鱼类。
产卵之前，男性追逐女性，实际上是在她身上。产的卵是清澈的，大约十个小时后变成非常黑暗并漂浮到表面。蝴蝶鱼会在很多天里产卵，因此应该用勺子将卵取出到具有相同水分条件的独立水箱中。它一次可产下80到220个卵，卵的直径约为1.5毫米，卵的孵化周期大约是两天。
